अमेरिकी ओपन सेमीफ़ाइनल का बेहद विवादित मैच वैसे भी सेरेना विलियम्स के हाथ से निकल चुका था. पिछली बार की चैंपियन को शायद यह बर्दाश्त नहीं हो पा रहा था कि दो साल बाद टेनिस कोर्ट पर लौटीं क्लाइस्टर्स उन्हें धूल चटा रही हैं. इसी आपाधापी में उन्होंने लाइन्सवूमन से बदतमीज़ी कर दी. सेरेना ने बेहद गंदे शब्दों का इस्तेमाल किया. इसकी शिकायत होने पर मैच रेफ़री ने उनसे एक अंक छीन लिया. मैच प्वाइंट पर खड़ी सेरेना के लिए यह अंक बेहद भारी पड़ा और उन्हें सेमीफ़ाइनल गंवाना पड़ा. सेरेना इसी मैच में पहले भी बुरा बर्ताव कर चुकी थीं.

पहला सेट हारने के बाद सेरेना विलियम्स दूसरे सेट में 5-6 से पीछे चल रही थीं. खेल सेरेना के लिए 15-30 पर चल रहा था और वह हार से सिर्फ़ दो अंक दूर थीं. तभी लाइन्सवूमन ने उनसे कहा कि वह सही जगह नहीं खड़ी हैं और उन्हें एक अंक गंवाना पड़ा (15-40). बस इसके बाद सेरेना ने आपा खो दिया. उन्होंने बेहद ग़ुस्से में कहा, "मैं भगवान की क़सम खाकर कहती हूं कि मैं यह गेंद तुम्हारे गले में घुसेड़ दूंगी. तुमने सुना. मैं भगवान की क़सम खाकर कह रही हूं."

11 ग्रैंड स्लैम ख़िताब जीत चुकीं सेरेना के इस व्यवहार से न्यू यॉर्क का फ्लशिंग मीडोज़ हक्का बक्का रह गया. लाइन्सवूमन ने फ़ौरन इसकी शिकायत मैच रेफ़री से की. रेफ़री ने सेरेना को खेल भावना नहीं प्रदर्शित करने का दोषी पाया और उनसे पेनाल्टी के तौर पर एक अंक छीन लिया. सही जगह खड़ी न होने की वजह से एक अंक गया और दूसरा अंक बुरे बर्ताव की वजह से. इन्हीं दोनों अंकों की वजह से सेरेना हार गईं. उन्हें इसी मैच में बुरे बर्ताव के लिए पहले भी एक बार चेतावनी दी जा चुकी थी. तब सेरेना ने अंक गंवाने पर ग़ुस्से में अपना रैकेट पटक दिया था.

किम क्लाइस्टर्स जीत कर भी जीत की ख़ुशी नहीं मना पाईं. चार साल पहले 2005 में अमेरिकी ओपन जीतने वाली क्लाइस्टर्स ने दो साल बाद टेनिस की दुनिया में वापसी की है और मां बनने के बाद वह सीधे अमेरिकी ओपन के फ़ाइनल में पहुंच गई हैं. उनका ख़िताबी मुक़ाबला कैरोलीन वोज़नियाकी से होगा. इसी मुक़ाबले में उन्होंने सेरेना की बहन वीनस विलियम्स को भी हरा कर टूर्नामेंट से बाहर किया है.

टेनिस के जानकारों का कहना है कि उन्हें सबसे दुख इस बात का हुआ कि बाद में भी सेरेना ने अपनी ग़लती नहीं मानी. मैच के बाद सेरेना ने कहा कि उन्होंने कोई ग़लती नहीं की. उनका कहना है कि उन्हें पेनाल्टी प्वाइंट देना ग़लत था.

सेरेना विलियम्स टेनिस जगत की सबसे कामयाब महिला खिलाड़ियों में गिनी जाती हैं. वह ऑस्ट्रेलियन ओपन, फ्रेंच ओपन, विम्बलडन और अमेरिकी ओपन, चारों ग्रैंड स्लैम जीत चुकी हैं. वह पिछली बार अमेरिकी ओपन चैंपियन थीं, जबकि इस साल उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन और विम्बलडन जीता है.

वैसे सेरेना की इस बदतमीज़ी ने क्लाइस्टर्स की कामयाबी की चमक फीकी कर दी. क्लाइस्टर्स ने कहा कि दो साल बाद टेनिस ग्राउंड पर लौट कर उन्हें बेहद ख़ुशी हुई है लेकिन उन्हें नहीं पता था कि इस महत्वपूर्ण मैच का ऐसा अंत होगा. दो साल पहले परिवार बसाने के लिए टेनिस को छोड़ चुकीं क्लाइस्टर्स ने संन्यास तोड़ते हुए वापसी की है और पहले ही ग्रैंड स्लैम में फ़ाइनल में जगह बना ली है.

रिपोर्टः एजेंसियां/ए जमाल

संपादनः महेश झा