अमेरिका की राष्ट्रीय मौसम सेवा ने कई दिनों से चेतावनी जारी की थी कि उत्तरी ध्रुव से आने वाली हवा अपने साथ पूरी तरह "जमा देने वाला तूफान" लेकर आएगी. सेवा ने अपने बयान में कहा, "बर्फ का जमना काफी आश्चर्यजनक है." आलाबामा से वर्जीनिया तक फैले इस तूफान से करीब 10 करोड़ लोग प्रभावित होंगे. गुरुवार को तूफान और तेज हो सकता है.

टेक्सास में तीन लोग तब मारे गए जब एक एंबुलेंस टेक्सास के कार्ल्सबाड में बर्फ से ढंकी सड़क पर फिसल गई. आर्कन्सा ईस्ट से लेकर अटलांटिक महासागर के तटीय इलाकों तक बुरे मौसम की चेतावनी दी गई है. अमेरिका के राष्ट्रीय मौसम विभाग के मुताबिक तूफान के दौरान 15 सेंटीमीटर बर्फ गिर सकती है. वर्जीनिया में मौसम अधिकारी कार्ल बार्न्स ने कहा, "हम मान कर चल रहे हैं कि इस घटना का असर बड़ा होगा. हम सब से कह रहे हैं कि वह सड़कों से दूर रहें और जितना हो सके घर पर ही रहें."

दक्षिण और उत्तरी कैरोलाइना राज्यों में सड़कों पर चलना बहुत खतरनाक हो गया है. कुछ इलाकों में बर्फ की परत 20 सेंटीमीटर से लेकर 25 सेंटीमीटर तक हो सकती है. मिसिसिपी और दक्षिण कैरोलाइना में सड़कों पर हादसों की खबर है. अटलांटा के दक्षिणी हिस्से में एक व्यक्ति की मौत ठंड की वजह से हुई. लुइसियाना से लेकर न्यू जर्सी राज्यों तक के गवर्नरों ने आपात स्थिति का एलान किया है. सैंकड़ों स्कूलों, दफ्तरों और विश्वविद्यालयों को बंद रखने का आदेश दिया गया है. बुधवार को करीब 6,700 उड़ानें रद्द की गईं और गुरुवार को भी करीब 3,700 फ्लाइटें उड़ान नहीं भर पाईं.

अमेरिकी ऊर्जा विभाग ने बताया है कि करीब 3,60,000 घरों में बिजली नहीं है. इनमें से एक तिहाई ग्राहक जॉर्जिया में हैं जहां बिजली को बहाल करने में एक हफ्ते का वक्त लग जाएगा. जॉर्जिया, अलाबामा और उत्तरी कैरोलाइना में स्थानीय प्रशासन ने सड़कों पर फंसे लोगों के रहने के लिए जगह का इंतजाम किया है. दो महीने पहले भी अमेरिका में एक तूफान आया था. उस वक्त तापमान बहुत ज्यादा गिर गया था. इस बार के तूफान की वजह से तेल के दाम बहुत बढ़ गए हैं. स्थानीय प्रशासन और सरकार सड़कों से बर्फ हटाने के लिए पैसे जुटाने में लगे हैं क्योंकि सड़क पर डाला जाने वाला नमक बहुत महंगा हो गया है. भारी ठंड के कारण गांवों में गैस के दाम बढ़ गए हैं.

एमजी/एएम(डीपीए, एएफपी)