पिछले साल पालतू जानवरों के सामान बेचने वाली दुकानों ने 420 अरब से ज्यादा मूल्य के सामान की बिक्री की. यह 2019 के मुकाबले 4.3 प्रतिशत ज्यादा बिक्री थी. इसमें जंगली पक्षियों के भोजन की बिक्री को जोड़ दें तो इस उद्योग ने 470 अरब से भी ज्यादा रुपयों की कमाई की. यह डाटा आईवीएच नाम के पालतू जानवरों के जरूरत का सामान बनाने वाले एक औद्योगिक समूह ने दिया है.

कुत्ते जर्मनी में भी इंसान के सबसे अच्छे दोस्त हैं. देश में अब एक करोड़ से भी ज्यादा कुत्ते हैं और पिछले साल इनकी बिक्री भी बढ़ी और दाम भी. महामारी में कुत्तों ने लोगों को अकेलेपन से बचाने का काम किया. ऐसा कौन है जो परिवार के एक सदस्य को बढ़िया भोजन खिलाने के लिए थोड़ा और खर्च नहीं करेगा?

कुत्तों की लोकप्रियता में बढ़ोतरी के बावजूद, पालतू जानवरों की दुनिया की असली राजा बिल्लियां हैं. इस समय देश में सवा करोड़ से भी ज्यादा बिल्लियां हैं, जो पालतू जानवरों की कुल संख्या का एक चौथाई है. पिछले साल सबसे ज्यादा इजाफा (9.4 प्रतिशत) बिल्लियों के लिए नाश्ते और दूध पर होने वाले खर्च में हुआ.

पिछले साल जर्मनी के लोग करीब 10 लाख नए पालतू जानवर घर ले आए. अब करीब 47 प्रतिशत घरों में पालतू जानवर हैं, लेकिन यह सभी कुत्ते और बिल्लियां नहीं हैं. इनमें करीब 50 लाख खरगोश, गिनी पिग, हैम्स्टर और चूहे भी हैं. पालतू पक्षियों की संख्या है 35 लाख, एक्वेरियम के 18 लाख और छिपकलियों और कछुओं के लिए टेरारियम की संख्या है करीब 13 लाख.

जर्मनी में अधिकांश लोगों को सामाजिक दूरी का पालन करना पड़ रहा है, लेकिन पालतू जानवर सैर के वक्त अपने दोस्तों से मिल सकते हैं. शायद इसीलिए महामारी के दौरान जानवरों के डॉक्टर, उनकी देख रेख करने वाले और उन्हें सैर कराने वाले काफी व्यस्त रहे. इस खर्च का इस अध्ययन में जिक्र नहीं है, जिसका मतलब जानवरों पर हुए असली खर्च का आंकड़ा कहीं ज्यादा है.

जर्मनी के लोग अपने पालतू जानवरों से मोहब्बत करते होंगे, लेकिन अंतरराष्ट्रीय मानकों के हिसाब से वो बहुत पीछे हैं. 'द इकॉनोमिस्ट' के एक शोध के मुताबिक 2019 में पालतू जानवरों पर प्रति व्यक्ति खर्च के मामले में जर्मनी पूरी दुनिया में पांचवें स्थान पर था. इस सूची में जर्मनी से आगे थे स्विटजरलैंड, फ्रांस और यूके. पहले स्थान पर था अमेरिका, जहां पालतू जानवरों पर जर्मनी से दो गुना ज्यादा खर्च हुआ.

पालतू जानवरों पर खर्च का सबसे बड़ा हिस्सा भोजन पर खर्च होता है, लेकिन और भी कई चीजें हैं जो बेहद जरूरी होती जा रही हैं. पैसे वाले लोग अब अपने जानवरों के लिए टिफनी के पट्टे, प्राडा के कैरी-बैग, वर्साचे के कटोरे, राल्फ लॉरेन के स्वेटर और मॉन्क्लेर के मोटे जैकेट भी खरीद रहे हैं.

लोगों का घरों से काम करना पालतू जानवरों के लिए अच्छी खबर रही, लेकिन उनका दिन भर ख्याल रखने वाले केंद्रों का धंधा चौपट हो गया. हां, उनकी जरूरत के सामान की ऑनलाइन खरीदारी जरूर बढ़ गई. पिछले साल ऑनलाइन खर्च कम से कम 70 अरब रुपए के आस पास रहा, जो एक साल पहले के मुकाबले 16 प्रतिशत ज्यादा है.

हाल में कई जानवरों के दाम काफी बढ़ तो गए, लेकिन तालाबंदी के बाद क्या होगा इसे ले कर कई तरह की चिंताए जन्म ले रही हैं. जब तालाबंदी और महामारी पूरी तरह से खत्म हो जाएंगे और सब कुछ पहले जैसा सामान्य हो जाएगा, क्या तब भी लोगों के पास उनके जानवरों के लिए इतना ही समय होगा और वो उन्हें तब भी रखना चाहेंगे? जानवरों को शरण देने वाली जगह चलाने वालों को इसकी सबसे ज्यादा चिंता है. - टिमोथी रूक्स