सऊदी अरब का दक्षिण पश्चिमी शहर अल उला प्राचीन काल में अहम कारोबारी ठिकाना हुआ करता था. यह शहर पुरातत्व संबंधी अवशेषों से भरा पड़ा है. ऐसी ही धरोहरों में यह गुंबद भी शामिल हैं.

अल उला के पास ही मदा इन में भी एक आर्कियोलॉजिकल साइट है. यह 2008 से यूनेस्को विश्व धरोहर है. सन 2000 में यहां प्राचीन काल की 111 कब्रें मिलीं. कब्रों को चट्टान काटकर उसके भीतर बनाया गया था.

रेगिस्तान के बीच में हरा भरा इलाका. करीब 2000 साल पहले यहां रहने वाले लोग सिंचाई और खेती के एक्सपर्ट थे. नबातेन लोगों को हाइड्रॉलिक्स और फव्वारे बनाने का विशेषज्ञ माना जाता है. आज कई सदियों बाद भी यह बाग हरा भरा है.

यहां रहने वाला समुदाय चट्टानों पर अपना संदेश भी छोड़ गया है. अभी तक यह किसी की समझ में नहीं आया है कि इन संदेशों का अर्थ क्या है.

2018 में सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान ने इन विरासतों को बचाने के लिए फ्रांस के साथ समझौता किया. रेतीली हवाओं के चलते ये धरोहरें धीरे धीरे नष्ट होती जा रही हैं.

पूरे इलाके का मुआयना करने के लिए एरियल सर्वे जरूरी था. दो साल तक अब पुरातत्व विज्ञानी इस इलाके की व्यापक समीक्षा करेंगे. हेलिकॉप्टरों, ड्रोनों और सैटेलाइटों का इस्तेमाल किया जा रहा है.

अब तक बहुत ही कम और हाई प्रोफाइल लोगों को यहां आने का वीजा मिला हैं. इनमें ब्रिटेन के राजकुमार चार्ल्स जैसे नाम शामिल हैं. अब सऊदी अरब पहली बार आम लोगों को अल उला के लिए वीजा देने की तैयारी कर रहा है.

मार्च में सऊदी अरब ने पहली बार पत्रकारों के एक ग्रुप को अल उला का दौरा कराया. महिला पत्रकारों के लिए हिजाब पहनने की शर्त भी नहीं थी. हो सकता है कि टूरिस्टों को भी ऐसी छूट दी जाए. यह सऊदी अरब के लिए अपनी छवि बेहतर करने का जरिया है.

तीन से पांच साल के भीतर अल उला में पर्यटक आने लगेंगे. लेकिन अभी वहां सिर्फ दो ही होटल हैं, जिनमें 120 लोग ही रह सकते हैं. (रिपोर्ट: आर्न्ड रिकमन/ओएसजे)