हमारी धरती के दो-तिहाई हिस्से के पानी से ढके होने के बावजूद पानी की कमी की बात अविश्वसनीय लगती है. कुल मिलाकर धरती पर एक अरब खरब लीटर पानी से भी अधिक है. लेकिन समस्या यह है कि इसका ज्यादातर हिस्सा नमकीन पानी का है और इंसान की प्यास बुझाने के काम नहीं आ सकता.

धरती पर मौजूद कुल जल का केवल ढाई प्रतिशत ही ताजा पानी है. इसमें से भी दो-तिहाई हिस्सा ग्लेशियर और बर्फीली चोटियों के रूप में कैद है. इसका मतलब हुआ कि इंसान के पीने, खाना पकाने, जानवरों को पिलाने या कृषि के लिए उपलब्ध पानी की मात्रा बहुत ही कम है.

असल में पानी एक नवीकरणीय स्रोत है. प्रकृति में जल चक्र चलता रहता है जिससे हमारे पृथ्वी ग्रह पर जल यानी H2O की मात्रा हमेशा एक समान बनी रहती है. इसलिए पानी के पृथ्वी से खत्म होने का खतरा नहीं हैं. असल खतरा इस बात का है कि भविष्य में हमारे पास सबकी जरूरत पूरी करने के लिए पर्याप्त साफ पानी होगा या नहीं.

संयुक्त राष्ट्र की एक रिपोर्ट दिखाती है कि भारत का पड़ोसी देश पाकिस्तान 2025 तक सूख जाएगा. जर्मनी के एक जल विशेषज्ञ योहानेस श्मीस्टर बताते हैं कि "स्थानीय स्तर पर समस्या बहुत गंभीर है" और "आंकड़ें और अवलोकन यही दिखाते हैं कि हालात और बिगड़ते ही जाएंगे."

सन 2016 की एक स्टडी के मुताबिक, नीदरलैंड्स की यूनिवर्सिटी ऑफ ट्वेंटे ने पाया है कि चार अरब लोगों को हर साल कम से कम एक महीने के लिए पानी की गंभीर कमी झेलनी पड़ेगी. कुछ इलाकों में लोग आज ही सूखे और जल संकट की चपेट में आ चुके हैं. हॉर्न ऑफ अफ्रीका इलाके में लगातर पड़ते सूखे के कारण भूखमरी और बीमारी का प्रकोप है.

इस पर्यावरणीय घटना के कारण दुनिया भर में मौसमों का चक्र और जल चक्र प्रभावित होगा. इससे भी कहीं सूखा तो कहीं बाढ़ आयेगी. कही कहीं तापमान के बहुत ज्यादा बढ़ जाने से भी पानी की कमी झेलनी पड़ेगी.

विशेषज्ञ पानी की कमी को "इकोनॉमिक" संकट भी बताते हैं. इसका मतलब हुआ कि इंसान उपलब्ध पानी का किस तरह से प्रबंधन करता है यह भी अहम है. जैसे कि भूजल का बहुत ज्यादा दोहन करना, नदियों और झीलों को सूखने देना और बचे खुचे साफ पानी के स्रोतों को इतना प्रदूषित कर देना कि उनका पानी इस्तेमाल के लायक ना रहे.

वॉटरएड के विंसेंट केसी कहते हैं कि साफ पानी के 'इकोनॉमिक' संकट से निपटने के लिए सरकारों को पानी की सप्लाई और संग्रह के ढांचे में और ज्यादा निवेश करना होगा. इसके अलावा खेती को ऐसा बनाना होगा जिसमें पानी की खपत कम हो. कुल ताजे पानी का करीब 70 फीसदी फिलहाल खेतों में सिंचाई और पशु पालन में खर्च होता है.

विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, एक इंसान हर दिन केवल खाना पकाने और बुनियादी हाइजीन में औसतन 20 लीटर ताजे पानी का इस्तेमाल करता है. कपड़े धोने और नहाने में लगने वाला पानी इसके ऊपर है. जो देश जितने विकसित हैं उतनी ही ज्यादा उनकी पानी की जरूरतें हैं. जैसे जर्मनी में प्रति व्यक्ति रोजाना औसतन 140 लीटर पानी का खर्च है, 30 लीटर तो केवल शौचालय के फ्लश में जाता है.

आंखों से दिखने वाले पानी की सामान्य खपत के अलावा कई इंसानी गतिविधियों से अप्रत्यक्ष बर्बादी भी होती है. एक डब्बा कॉफी उगाने में 840 लीटर पानी तो एक जींस बनाने में 8,000 लीटर पानी लग जाता है. इन सभी जरूरी कामों में पानी की खपत कम करने के तकनीकी उपाय भी तलाशने होंगे. (काथारीना वेकर/आरपी)

घाना के बड़े हिस्से में अब भी पानी की सप्लाई के लिए कोई पाइपलाइन सिस्टम नहीं है. वहां लोग अपनी आय का 25 फीसदी हिस्सा पीने के साफ पानी के लिए खर्च करते हैं.

भारत में शुद्ध पेयजल 7.5 करोड़ लोगों की पहुंच से बाहर है. गंदे पानी से होने वाली बीमारियों के चलते हर साल भारत में 1,40,000 बच्चे मारे जाते हैं. प्रति व्यक्ति आय के हिसाब से भारत में लोग 17 फीसदी पैसा पानी पर खर्च करते हैं.

50 लीटर साफ पानी खरीदने के लिए मेडागास्कर के लोगों को 45 फीसदी आय खर्च करनी पड़ती है. जो लोग इतना पैसा खर्च नहीं कर सकते वे नदियों से पानी भरकर लाते हैं.

अफ्रीकी देश इथियोपिया में लोग अगर खुद पानी ढोयें तो उनकी 15 फीसदी आमदनी खर्च हो. लेकिन अगर वो किसी और से पानी खरीदें तो 150 फीसदी आय स्वाहा हो जाए.

बीते 15 साल में कंबोडिया ने स्वच्छ पेयजल की आपूर्ति के मामले में काफी प्रगति की है. राजधानी नोमपेन्ह में अब हर वक्त पानी मिलता है. लेकिन ग्रामीण इलाकों में रहने वाली देश की 80 फीसदी जनता को साफ पानी नहीं है.

हर दिन सप्लाई होने वाले 50 लीटर पानी के लिए प्रति व्यक्ति आय का 54 फीसदी हिस्सा खर्च करना पड़ता है. विश्व स्वास्थ्य संगठन के मुताबिक देश की 60 फीसदी आबादी की पहुंच में पीने का साफ पानी नहीं है.

ये हैं 66 साल के सखाराम भगत की तीन बीवियां - साखरी, तुकी और भागी (बाएं से दाएं). सखाराम बताते हैं, "मेरी पहली पत्नी को बच्चों की देखभाल करनी होती है. मेरी दूसरी बीवी बीमार पड़ गई और वो भी पानी नहीं ला सकती थी, फिर मैंने तीसरी शादी की."

भगत अपने साथ तीसरी पत्नी भागी और पहली पत्नी साखरी को अपने देंगानमाल गांव के बाहर स्थित झरने तक ले जाते हैं. गांव में "जल पत्नियों" को लंबा रास्ता तय कर अपने परिवारों के लिए पानी जुटाने के कारण सम्मान का पात्र समझा जाता है.

गांव की एक महिला झरने से पानी भरती हुई. सरकारी अनुमान दिखाते हैं कि भारत के तीसरे सबसे बड़े राज्य महाराष्ट्र के करीब 19,000 गांवों में लोगों को पीने का पानी उपलब्ध नहीं है.

राज्य के भीषण सूखे के कारण भगत और उनका परिवार पीने के पानी की कमी से जूझते रहे हैं. इससे निपटने के लिए भगत ने खुद ही इन धातु के घड़ों में जरूरत के पानी को संचित रखने का इंतजाम किया है.

नियमों की बात करें तो भारत में बहुविवाह गैरकानूनी है. इसके बावजूद, देंगानमाल जैसे गांवों में "जल पत्नियों" का खूब चलन है. नामदेव जैसे कुछ मामलों में सभी जल-पत्नियों के साथ पुरुष पत्नी वाले संबंध नहीं रखता. जैसे कि उनकी दो बीवियों शिवआरती (बाएं) और बागाबाई (दाएं) का मामला.

दूर से पानी भरके घर लौटते हुए नामदेव की दूसरी पत्नी शिवआरती के सिर पर पानी से भरा घड़ा तो कमर पर उनका पोता होता है. कई सारी जल पत्नियां विधवाएं या अकेली मांएं हैं.

नामदेव की पहली पत्नी बागाबाई ने अपने घर की मुख्य दीवार पर पति के साथ एक पुरानी ब्लैक एंड व्हाइट तस्वीर सजाई हुई है. इसके अलावा किसी बीवी के साथ कोई तस्वीर नहीं लगी है जिससे साफ संकेत जाता है कि शादी के रिश्ते में दूसरी या तीसरी बीवी का दर्जा उसके जैसा नहीं है.

पृथ्वी की सतह का एक तिहाई हिस्सा बंजर हो चुका है, और लगातार मरुस्थलों का विस्तार हो रहा है. तस्वीर में देखा जा सकता है कि अलजीरिया में हॉगर पहाड़ी इलाके में हजारों साल में किस तरह मरुस्थल चट्टानों का रूप ले चुके हैं.

एशिया, अफ्रीका और अमेरिका में मरुस्थलों का तेजी से विस्तार हो रहा है. 2011 में अमेरिका के टेक्सास में आए सूखे को गेहूं के खेत झेल नहीं सके.

हर साल करीब 70,000 वर्ग किलोमीटर नए मरुस्थल बन रहे हैं. पर्यावरण परिवर्तन में इंसानों का भी बड़ा योगदान है.

पशुओं की बड़ी आबादी भी जमीन के सूखने का एक कारण है. वे छोटी घास को भी खा जाते हैं जिसके कारण जमीन खुद की तेज हवा और पानी से रक्षा नहीं कर पाती है. मिट्टी कमजोर पड़ जाती है और सूखे की स्थिति में मरुस्थलीकरण का शिकार हो जाती है.

किसानों के लिए भी मरुस्थलों का फैलना बड़ी समस्या है. जैसे कि मेक्सिको में मक्के की खेती बुरी तरह प्रभावित हो रही है. फसल की कटाई के बाद मिट्टी को दोबारा तैयार होने का ठीक समय नहीं दिया जाता और दोबारा बुआई कर दी जाती है. इससे मिट्टी के पोषक तत्व कम होते हैं और समय के साथ मिट्टी की उर्वरा शक्ति भी घटती जाती है.

तेजी से जंगलों के काटे जाने से पेड़ों की संख्या घटती जा रही है. शहरों और औद्योगीकरण के विस्तार के साथ जंगल सिकुड़ रहे हैं. जंगलों के कटने से खाली होने वाले मैदान को नुकसान पहुंचने का खतरा बढ़ जाता है.

बढ़ती आबादी के साथ पानी का इस्तेमाल भी बढ़ता जा रहा है. पिछले पचास सालों में पानी का इस्तेमाल दोगुना हो गया है. इस कारण पानी के स्रोत भी घटते जा रहे हैं.

मरुस्थलीकरण अकेला नहीं आता. इसके साथ और भी नुकसान किसी चेन की तरह होते हैं. पौधों का विकास प्रभावित होता है, पानी का ज्यादा वाष्पीकरण होता है और जमीन सूखती है. मिट्टी में नमक बढ़ता है और वह कठोर होती जाती है. मिट्टी को बचाना मुश्किल हो जाता है.

मरुस्थलों के विस्तार के साथ कई पशु प्रजातियों की विलुप्ति हो सकती है. गरीबी, भुखमरी और पानी की कमी इससे जुड़ी अन्य समस्याएं हैं.

मिट्टी की उर्वरा शक्ति लौटाई जा सकती है लेकिन यह महंगा काम है. जैसे कि डॉमिनिकन रिपब्लिक में नए पेड़ लगाए जा रहे हैं. दुनिया भर में इस तरह के प्रोजेक्ट्स की विकास दर अभी ज्यादा नहीं है.

1996 में यूएन कंवेंशन टू कंबैट डिजरटिफिकेशन ने सामने आकर मोर्चा संभाला. तबसे वे मरुस्थलों के विस्तार को रोकने की मुहिम में लगे हैं.

ये सचमुच लाखों बॉल हैं. ठीक ठीक कहें तो 960 लाख बॉल. उन्हें हॉलीवुड सितारों की नगरी लॉस एंजेलिस शहर से से 40 किलोमीटर दूर स्थित सिलमार जलाशय में छोड़ा जा रहा है. यहां इतने बॉल डाले जा रहे हैं कि उनसे 70 हेक्टर बड़ा जलाशय पूरी तरह ढक जाएगा.

ये अभियान एक से दो दिन में नहीं पूरा हुआ है, बल्कि महीनों चला है. सूरज का राज्य कहे जाने वाले कैलिफोर्निया में हालत लगातार बिगड़ रही है. आम तौर पर पहाड़ों में बर्फ पिघलने से शहर के जलाशय में पर्याप्त पानी रहता है. चूंकि अब बर्फ नहीं गिरती, जलाशय भी खाली रहते हैं.

लॉस एंजेलेस अब उन पहले अमेरिकी शहरों में है जो पानी की किल्लत के खिलाफ कुछ कर रहे हैं. ये छांव देने वाले बॉल सेव जितने बड़े हैं और अंदर से खोखले हैं. वे पानी को ढककर रखते हैं, उस पर धूप नहीं पड़ने देते और उसे भाप बनने देते और इस तरह अनिच्छित रासायनिक प्रतिक्रिया को रोकते हैं.

क्योंकि पानी में होने वाला प्राकृतिक ब्रोमाइड धूप की किरणों के गिरने से ब्रोमैट में बदल जाता है. इसे कैंसर पैदा करने वाला माना जाता है. शेड बॉल धूप की किरणों को सोख लेते हैं और उसे गर्म होकर हवा में उड़ने नहीं देते. बैक्टीरिया मारने के लिए पानी में क्लोरीन भी डाला जाता है.

जलाशय में अंतिम 20,000 बॉल डाले जाने के लिए एक समारोह हुआ. इसमें भाग लेने लॉस एजेंलिस के मेयर एरिक गारचेटी भी आए. मेयर ने कहा, "कैलिफोर्निया में ऐतिहासिक सूखे के बीच पीने के पानी के लक्ष्यों को पूरा करने के लिए साहसिक विचारों की जरूरत है."

निश्चित तौर पर साहसिक कदम. क्योंकि जलाशय को बॉल से ढकने पर करीब 3.5 करोड़ डॉलर का खर्च आया है. उनकी जिंदगी दस साल की है. मेयर गारचेटी का अनुमान है कि उनकी मदद से 30 करोड़ डॉलर की बचत होगी. लॉस एंजेलिस ने साथ ही पानी की खपत 13 प्रतिशत कम कर दी है.