अक्टूबर से दिसंबर के बीच भारत में फुटबॉल सुपर लीग खेली जाएगी, जिसमें कुल 49 विदेशी फुटबॉलरों को शामिल किया जा रहा है. इसमें आठ टीमें होंगी और वे क्रिकेट के आईपीएल वाली तर्ज पर खेलेंगे.

केरल टीम के मैनेजर और इंग्लैंड के पूर्व गोलकीपर डेविड जेम्स का कहना है, "जब नामों की सूची आई, तो सबसे पहले हमारा ध्यान चोपड़ा पर गया. हमने फौरन तय किया कि उन्हें टीम में शामिल किया जाए और हम इस पर खुश हैं." सात खिलाड़ियों को सीधे टीम में जगह मिल गई है.

30 साल के चोपड़ा के पिता भारतीय हैं और वे न्यू कासेल यूनाइटेड के अलावा दूसरी टीमों के लिए भी इंग्लिश प्रीमियर लीग में खेल चुके हैं. भारतीय लीग में शामिल होने वाले इंग्लैंड के वह इकलौते खिलाड़ी हैं.

पहले सीजन में मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व खिलाड़ी बोयान जोर्डिच और युवेंटस के पूर्व स्ट्राइकर डेविड ट्रेजेग्वेट भी शामिल हैं. लीग के सख्त नियम हैं, जिनमें हर टीम एक खिलाड़ी पहले से तय कर सकती है, सात विदेशी और 14 भारतीय खिलाड़ी रख सकती है. चार खिलाड़ी उस जगह से होने चाहिए, जहां की टीम है.

आयोजकों का कहना है कि चेन्नई के सन ग्रुप ने बैंगलोर टीम को खरीदा था, लेकिन आखिरी लम्हों में वह पीछे हट गया. इसके बाद चेन्नई की एक टीम उसकी भरपाई कर सकती है.

भारत की रिलायंस इंडस्ट्रीज ने इस लीग पर पैसा लगाया है. इसमें रिलायंस के मालिक और भारत के सबसे अमीर शख्स मुकेश अंबानी के अलावा ऑस्ट्रेलियाई मीडिया सम्राट रुपर्ट मर्डोक का भी पैसा लगा है. मर्डोक का स्टार स्पोर्ट्स भारत में सबसे लोकप्रिय खेल चैनल है.

स्पेनी क्लब अटलेटिको मैड्रिड और भारत के पूर्व क्रिकेट स्टार सचिन तेंदुलकर और सौरव गांगुली भी टीमों के मालिकाना हक में जुड़े हैं. तेंदुलकर केरल की टीम के साथ तो गांगुली कोलकाता की टीम के साथ हैं.

इस लीग को भारतीय फुटबॉल संघ के अलावा बॉलीवुड में सलमान खान, रनबीर कपूर और जॉन अब्राहम का समर्थन हासिल है.

एजेए/एएम (रॉयटर्स)