28 मई को "विश्व माहवारी स्वच्छता दिवस" के रूप में मनाया जाता है. इसका मुख्य उद्देश्य समाज में फैली मासिक धर्म संबंधी गलत भ्रांतियों को दूर करने के साथ साथ महिलाओं और किशोरियों को माहवारी के बारे में सही जानकारी देना है. महीने के वो पांच दिन आज भी शर्म और उपेक्षा का विषय बने हुए हैं. इस फुसफुसाहट को अब ऐसा मंच मिल रहा है जहां इसे बुलंद आवाज में बदला जा सके.

दिल्ली स्थित स्वयंसेवी संस्था गूंज भारत के कई गांवों में माहवारी पर "चुप्पी तोड़ो बैठक" कराती है. इनमें गांव की महिलाएं माहवारी से जुड़े अपने अनुभव साझा करती हैं. यहां उन्हें सैनिटरी पैड की अहमियत के बारे में जाता है. ये बैठक माहवारी से जुड़ी शर्म और चुप्पी को हटाने का एक जरिया है ताकि महिलाएं अपनी सेहत को माहवारी से जोड़ कर देख सकें और इस विषय पर नि:संकोच अपनी बात रख सकें.

राजस्थान की 25 साल की दुर्गा कहती हैं, "एक ही कपड़े को बार बार इस्तेमाल करना पड़ता है और माहवारी का एक एक दिन पहाड़ जैसा कटता है." इस्तेमाल की गई कपड़े की कतरनों को वे ठीक तरह धो भी नहीं पातीं और शर्म के कारण उन्हें कपड़ों के नीचे सूखने के लिए डाल देतीं हैं. कई बार कतरनें ठीक से नहीं सूखे पातीं और नमी भरा कपड़ा इस्तेमाल करना पड़ता है.

यह एनजीओ शहरों से प्राप्त कपड़ों से महिलाओं के लिए सूती कपड़े के सैनिटरी पैड बनाता है. इन्हें देश भर के गांवों में "माहवारी डिग्निटी पैक्स" के रूप में ​बांटा जाता है. एक किट में 10 कपड़े के बने सैनिटरी पैड के साथ–साथ महिलाओं के लिए अंडर-गारमेंट्स भी रखे जातें हैं. ये डिग्निटी पैक्स उन महिलाओं के लिए एक बड़ी राहत होते हैं, जिन्हें माहवारी के दौरान एक कपड़े का टुकड़ा भी नहीं मिल पाता.

गरीबी और अज्ञानता के चलते महिलाएं अपनी "मासिक जरूरत" को कभी मिट्टी, तो कभी घास या प्लास्टिक की पन्नी, पत्ते और गंदे कपड़ों से पूरा करती हैं. इसके चलते वे गंभीर बीमारियों का शिकार होती रहती हैं. माहवारी के दौरान हाथों-पैरों में सूजन और अत्यधिक रक्तस्राव होना बहुत सी महिलाओं के लिए आम बात है. संस्था महिलाओं के साथ माहवारी से जुड़ी ऐसी मुश्किलों पर संवाद करती है.

शहरों में लोगों से घर के पुराने कपडे जमा किए जाते हैं, जैसे चादर, पर्दे, साड़ियां इत्यादि. इन्हें अच्छी तरह धो कर साफ किया जाता है और फिर पैड के आकार में काटा जाता है. हर पैड हाथ से बनता है. कोई कपड़े की कटाई का काम करता है, कोई इस्त्री का तो कोई सिलाई का. हर पैड एक जैसे आकार का बनता है. इस पहल को नेजेपीसी यानी नॉट जस्ट अ पीस ऑफ क्लोथ नाम दिया गया है.

इसके अलावा माहवारी पर बातचीत को बढ़ावा देने के उद्देश्य से पूरे देश में "रेज़ योर हैंड" नाम की एक मुहिम भी चलाई गई है. यह मुहिम महिलाओं की गरिमा और माहवारी दोनों को एक समय में एक साथ संवाद में लाने की कोशिश है. इसी के तहत चुप्पी तोड़ो बैठक का आयोजन किया जाता है. इस तरह की बैठकों से समाज की मानसिकता को बदलने की कोशिश की जा रही है.

रोजाना पूरी दुनिया में 15 से 49 साल की 80 करोड़ महिलाएं पीरियड्स में होती हैं. वॉटरएड दुनिया की सवा अरब औरतों को पीरियड्स के दौरान शौचालय की सुविधा नहीं होती. यूएन का अनुमान है कि इस वजह से हर 10 में से एक लड़की पीरियड के दौरान स्कूल नहीं जाती. धीरे-धीरे उसका स्कूल छूट जाता है.

पीरियड्स के लिए दुनियाभर में 5000 से ज्यादा सांकेतिक शब्दों का इस्तेमाल होता है क्योंकि सीधे-सीधे इसका नाम लेने में शर्म आती है. नेपाल जैसे देशों में आज भी चौपदी परंपराएं मानी जाती हैं जब पीरियड्स के दौरान महिलाएं खुद को परिवार से अलग कर लेती हैं. ईरान में 50 फीसदी और भारत में 10 फीसदी लड़कियां मानती हैं कि पीरियड्स बीमारी हैं.

एक स्वस्थ, प्रोडक्टिव और सम्मानजनक जीवन के लिए महिलाओं को पीरियड्स के दौरान पानी, साबुन, शौचालय और सैनिटरी पैड जैसी चीजें जरूर मिलनी चाहिए. वे अपने जीवन के 6-7 साल पीरियड्स में गुजारती हैं. यह उनकी जिंदगी का अहम हिस्सा है. फिर भी उन्हें मूलभूत सुविधाएं तक नहीं मिल पातीं.

पीरियड्स पर बात न हो पाने का असर ही है कि इसका नाम लेने तक में शर्म आती है. इसे बीमारी समझ जाता है. महिलाओं को परिवार से अलग तक कर दिया जाता है.

घाना की रहने वाली हाई स्कूल की छात्रा आयशा कहती है कि पीरियड्स के दौरान अगर स्कर्ट पर खून का धब्बा लग जाए तो लड़के हमें बेशर्म कहते हैं और शर्मिंदा करते हैं. हमें खुद को खराब लगता है कि लड़कों ने हमारे कपड़ों पर खून देख लिया. हमारे लिए तब उनके सामने जाना तक मुश्किल हो जाता है.