24 साल की एरिन विल्सन ट्रिनिटी काउंटी के ग्रामीण इलाके में रहती हैं. यह जगह साक्रामेंटों के उत्तर पश्चिम में करीब 4 घंटे की दूरी पर है. सोमवार को वह ट्रिनिटी नदी के पास अपनी गाड़ी से पहुंचीं और दोपहर के वक्त बिग बार में टहलने निकलीं. ढाई साल की बेल्जियन मालुनवा, एवा उनके साथ थी.

एवा के साथ विल्सिन अभी थोड़ी ही दूर गई थीं कि एक पहाड़ी शेर ने उन पर छलांग मारी और जबर्दस्त वार किया. विल्सन ने बताया कि इस वार से उनका बायां कंधा जख्मी हो गया. हमले के बाद वह चिल्लाईं "एवा!" उनके चीखते ही उनकी कुतिया दौड़ती हुई आई और शेर से भिड़ गई, "उसने शेर पर सचमुच जोरदार हमला किया."

25 किलो की कुतिया अपने से काफी बड़े और भारी दुश्मन के आगे भला क्या टिकती, लेकिन उसने हौसला नहीं छोड़ा और जी जान से लड़ी. विल्सन बताती हैं, "दोनों कुछ सेकेंड तक लड़े और फिर मुझे उसकी चीखें सुनाई दीं."

शेर ने कुतिया के सिर को जकड़ लिया था और उसे भागने नहीं दे रहा था. विल्सन ने पत्थरों और डंडे से शेर पर वार किया, लेकिन शेर उसका गला घोंटकर उसे मार देना चाहता था. वह उसकी आंखों पर वार कर रहा था.

शेर ने विल्सन को दूर भगाने की कोशिश की और अपने पिछले पंजे से उन पर वार करना चाहा. विल्सन का कहना है कि उसके बाद वह भागकर अपनी कार तक पहुंचीं और वहां से टायर कसने वाला रिंच निकाला. इसी दौरान उन्हें एक गाड़ी गुजरती दिखी, तो उन्होंने मदद मांगी. गाड़ी में सवार शेरॉन ह्यूस्टन ने एक लंबी पीवीसी पाइप और पेपर स्प्रे निकाली. इन दोनों औरतों ने मिलकर शेर को पीटना चालू किया, जो कुत्ते को काफी दूर तक खींच लाया था. आखिरकार ह्यूस्टन ने उस पर पेपर स्प्रे छिड़का, जिसके बाद शेर वहां से भागा.

विल्सन को कुछ खरोंचे जरूर आईं और कई जगह चोटें भी लगीं, लेकिन उनकी जान को कोई खतरा नहीं है. विल्सन के पति कोनोर केनी ने बताया कि उनकी कुतिया एवा के सिर की दो हड्डियां टूट गई हैं. उसके साइनस की कैविटी में छेद हो गया है और उसकी बायीं आंख को काफी नुकसान पहुंचा है. उसका हाल बहुत खराब है, लेकिन बीती रात उसकी हालत स्थिर बनी रही. केनी ने लिखा है, "हमें उम्मीद है कि वह यह सब झेल कर बच जाएगी, लेकिन वह सचमुच बहुत बहादुर है."

कैलिफोर्निया के मत्स्य और वन्यजीव विभाग का कहना है कि कुतिया सुरक्षित स्थिति में है. वन्यजीव विभाग के अधिकारियों ने जख्मों से डीएनए सैंपल जमा किए हैं और अधिकारी उस शेर को पकड़ने की कोशिश करेंगे.

पहाड़ी शेर आमतौर पर इंसानों पर हमला नहीं करते, लेकिन इस तरह के मामले में अगर कोई जानवर पकड़ा जाये, तो अक्सर उसे मार दिया जाता है.

इस बीच विल्सन ने उम्मीद जताई है कि एवा बच जाएगी. उन्होंने गो-फंड-मी पेज भी बनाया है, ताकि उसके इलाज पर खर्च होने वाले पैसों का बंदोबस्त किया जा सके. एवा को शुक्रिया कहने के लिए वह कुछ नए खिलौने और उसका पसंदीदा खाना तैयार कर रही हैं.

एनआर/वीएस (एपी)