यूरो 2012 में जर्मनी के पहले मैच से तीन दिन पहले अंगेला मैर्केल टीम से ग्दांस्क के उनके होटल में मिलीं. 90 मिनट की मुलाकात टाइटल जीतने के प्रयास में टीम का हौसला बढ़ाने के लिए थी. चांसलर ने बाद में कहा, "मैंने अपने दौरे पर खिलाड़ियों में अद्भुत टीम भावना और एकजुटता का अनुभव किया. अब मैं टीम के लिए, जर्मनी के लाखों लोगों की तरह सफलता और जरूरी मात्रा में सौभाग्य की कामना करती हूं."

शनिवार 9 जून को जर्मन टीम का पहला मुकाबला पुर्तगाल के खिलाफ है. उससे तीन दिन पहले चांसलर मैर्केल शाम साढ़े सात बजे टीम के होटल "द्वोर ओलिव्स्की" पहुंची. खिलाड़ी चांसलर का इंतजार ही कर रहे थे. थोड़ी देर बाद जर्मन टीम की ओर से ट्वीट किया गया, "चांसलर आ पहुंची हैं." कैप्टन फिलिप लाम ने सरकार प्रमुख का स्वागत किया और उन्हें होटल और वहां की सुविधाएं दिखाईं.

चांसलर ने खिलाड़ियों के अलावा जर्मन फुटबॉल संघ के प्रमुख वोल्फगांग नियर्सबाख और पुराने जमाने के खिलाड़ी ऊवे जेलर से भी मुलाकात की. नियर्सबाख ने कहा, "यह जर्मन चांसलर की बहुत अच्छी पहल थी कि उन्होंने अपने व्यस्त कार्यक्रम में से टीम को व्यक्तिगत तौर पर शुभकामना देने का समय निकाला."

जर्मन चांसलर ने टीम के साथ शाम का भोजन भी किया. कोच योआखिम लोएव ने बाद में कहा, "हमें जर्मन चांसलर के आने से बहुत खुशी हुई. यह हमारे लिए हमेशा बड़े सम्मान की बात है." वैसे लोएव यूक्रेन के लवीव में होने वाले पहले मैच से पहले टीम को ध्यान बंटाने वाली हर चीज से दूर रखने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन चांसलर के मामले में उन्होंने रियायत दी. "हमें मालूम है कि टीम का समर्थन करना उनके लिए दिल की बात है, लेकिन उनसे मुलाकात हमारे खिलाड़ियों के लिए भी हमेशा दिलचस्प होती है."

मैर्केल पहले भी जर्मन टीम से मिलती रही हैं और उनका हौसला बढ़ाती रही हैं. 2010 के वर्ल्ड कप में क्वार्टर फाइनल में अर्जेंटीना के खिलाफ मैच से पहले वे टीम से मिलने गईं तो 2010 में भी तुर्की के खिलाफ यूरोपीय क्वालिफिकेशन मैच के बाद भी. यूक्रेन की राजनीतिक स्थिति के कारण चांसलर ने इस बात को खुला रखा है कि वे जर्मन टीम के मैच देखने जाएंगी या नहीं. जर्मनी के आरंभिक मैच यूक्रेन में होंगे.

जर्मन टीम के मैनेजर ओलिवर बीयरहोफ ने कहा है कि चांसलर का टीम से मिलने आना इस बीच अच्छी परंपरा है और टीम के लिए प्रोत्साहनजनक. बीयरहोफ ने कहा, "यह जानकर अच्छा लगता है कि मुल्क और सरकार टीम का समर्थन कर रही है." खुद खिलाड़ी रहे बीयरहोफ ने कहा कि व्यक्तिगत तौर पर चांसलर से होने वाली बातचीत बहुत प्रेरणादायक होती है.

एमजे/ओएसजे (डीपीए)