भारत में अब तक के सबसे उम्रदराज व्यक्ति का दावा है कि उनकी उम्र 120 वर्ष हो चुकी है. उनका कहना है कि मसालों और सेक्स से दूरी और रोजाना योग के बूते पर ही वह इतने लंबे समय तक जी सके हैं.

हिंदू सन्यासी स्वामी शिवानंद की जन्म की तारीख लिखी है 8 अगस्त 1896. अगर यह तारीख सच्ची है तो वह तीन सदियां देख चुके हैं. और अगर यह उम्र सच्ची है तो फिर आप निश्चित तौर पर कह सकते हैं कि उनकी त्वचा से उनकी उम्र का पता ही नहीं चलता.

शिवानंद गिनीज बुक ऑफ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स में नाम दर्ज कराने के लिए अर्जी दे रहे हैं. वह चाहते हैं कि उन्हें दुनिया के सबसे उम्रदराज व्यक्ति के रूप में दर्ज किया जाए. अब तक यह रिकॉर्ड जापान के जीरोमॉन किमूरा के नाम है. किमूरा की जून 2013 में मौत हो गई थी. तब वह 116 वर्ष और 54 दिन के थे.

भारतीय पासपोर्ट अधिकारियों ने शिवानंद की आयु की पुष्टि एक मंदिर के रजिस्टर की एंट्री से की थी. बहुत से भारतीयों के लिए तो जन्म के रिकॉर्ड यही एकमात्र दस्तावेज होता है. लेकिन इसके अलावा, वास्तविकता में उनकी आयु की पुष्टि आसान नहीं होगी.

शिवानंद भारतीय मीडिया में खबरों में बने रहे हैं. अंग्रेजी दैनिक टाइम्स ऑफ इंडिया ने तो लिखा था कि वह अपनी आयु से 50 वर्ष कम के लगते हैं. लेकिन उनकी आयु का दावा अभी दावा ही है, कोई तथ्य नहीं.

शिवानंद वाराणसी के रहने वाले हैं. योग, अनुशासन और ब्रह्मचर्य को ही उन्होंने अपना जीवन बना लिया. वह कहते हैं, "मैं बहुत ही सादा और अनुशासित जीवन जीता हूं. बहुत साधारण खाना खाता हूं. उबला हुआ, जिसमें ना तेल होता है ना मसाले. जैसे उबली हुई दाल के साथ चावल और साथ में दो हरी मिर्च." यह बातचीत करने से पहले शिवानंद ने दो घंटे तक योग किया था.

मात्र पांच फुट दो इंच के कद वाले स्वामीजी जमीन पर एक चटाई बिछा कर सोते हैं. लकड़ी की एक पटरी को तकिया बनाते हैं. वह बताते हैं, "मैं दूध या फल लेने से भी बचता हूं क्योंकि मुझे लगता है कि यह मजेदार किस्म के खाने होते हैं. बचपन में तो अक्सर भूखा ही सोया करता था."

शिवानंद का कहना है कि उन्होंने अब तक ऐसा कोई दावा नहीं किया क्योंकि उन्हें यश का लोभ नहीं है. लेकिन अब उनके अनुयायी चाहते हैं कि उनका नाम वर्ल्ड रिकॉर्ड में दर्ज हो जाए.

नई और बदलती दुनिया को देखकर वह कहते हैं कि लोग पहले कम चीजों में ज्यादा खुश रहते थे, अब बेइमानी बढ़ गई है जिससे मुझे दुख होता है. मैं चाहता हूं कि लोग खुश, स्वस्थ और शांत रहें.

विदेशियों में भारत की विविध और रंगीन संस्कृति के बारे में जानने की काफी जिज्ञासा रहती है. यहां के नृत्य, पारंपरिक पोशाकें, गहने और त्योहार हमेशा उनका ध्यान खींचते हैं. भारतीय संस्कृति की लोकप्रियता का अंदाजा इससे लगाया जा सकता है कि जर्मनी के कई शहरों में धूमधाम से रंगों का त्योहार होली मनाया जाता है.

सूचना प्रौद्योगिकी या आईटी के क्षेत्र में सारी दुनिया में भारत के इंजीनियरों ने अपना लोहा मनवाया है. दुनिया के लगभग हर देश में भारतीय आईटी कंपनियां अपनी सेवाएं दे रही हैं. भारत के इंजीनियर पूरे विश्व में इतना फैल गए हैं कि विदेशों में हर भारतीय पेशेवर को पहले आईटी इंजीनियर ही समझ लिया जाता है.

शाहजहां द्वारा निर्मित मोहब्बत की यह नायाब निशानी आज भी विदेशियों के बीच सबसे लोकप्रिय भारतीय पर्यटन स्थल है. शायद विदेशों में रहने वाले कुछ ही भारतीय या प्रवासी भारतीय होंगे जिससे किसी विदेशी ने ताज महल का जिक्र ना किया हो.

ऐसा कहना गलत नहीं होगा कि भारतीय बाघों की दहाड़ पूरे विश्व में गूंजती है. दुनिया भर से पर्यटक इस शाही जानवर की एक झलक पाने के लिए भारत जाते हैं. दुनिया भर के करीब 60 प्रतिशत जंगली बाघ भारत में पाए जाते हैं.

भारत की शादियां अपनी भव्यता के कारण "द बिग फैट इंडियन वेडिंग" के नाम से मशहूर हैं. लंबे चौड़े रिवाजों और मेहमानों की भीड़ के कारण भारतीय शादियां हमेशा से पश्चिमी देशों में आकर्षण का केंद्र रही हैं. पश्चिमी देशों की शादियों में तड़क-भड़क कम होती है और उनमें कुछ खास रिश्तेदार व मित्र ही आमंत्रित होते हैं.

सादा भोजन करने वाले विदेशियों को भारत के मसालेदार व्यंजन काफी पसंद आते हैं. आप विश्व के लगभग हर बड़े शहर में कोई ना कोई भारतीय रेस्तरां जरूर पाएंगे. भारतीय व्यंजनों की लोकप्रियता का अनुमान इससे भी लगा सकते हैं कि मात्र 3 लाख आबादी वाले जर्मनी के बॉन शहर में 7 दक्षिण एशियाई रेस्तरां हैं.

कई देशों में आज बॉलीवुड भारत की पहचान बन चुका है. तड़क-भड़क और मनोरंजन से भरपूर बॉलीवुड संगीत एवं नृत्य की दीवानगी पश्चिमी देशों में लगातार बढ़ रही है. और शायद इसी वजह से शाहरुख खान, सलमान खान और आमिर खान की फिल्में विदेशों में भी करोड़ों का कारोबार करती हैं.

भारतवासियों की क्रिकेट के लिए दीवानगी जगजाहिर है. जर्मनी में फुटबॉल बहुत लोकप्रिय है और लोग क्रिकेट को समझ नहीं पाते हैं लेकिन उन्हें भी पता है कि भारत में लोग क्रिकेट को धर्म और खिलाड़ियों को भगवान मानते हैं.

भारत की विश्व को एक महत्वपूर्ण देन है योग. विगत कुछ सालों में विदेशों में इस प्राचीन जीवन पद्धति की लोकप्रियता और भी बढ़ी हैं. 21 जून को पूरे विश्व ने अंतराष्ट्रीय योग दिवस मनाया जाता है. मेग रायन, मडोना और रिकी मार्टिन जैसी मशहूर हस्तियां नियमित योग करती हैं.

दुनिया भर में भारतीय चाय चाव से पी जाती है. उसकी लोकप्रियता का हिसाब आप इससे लगा सकते हैं कि भारत विश्व के सबसे बड़े चाय निर्यातकों में से एक है. खासकर दार्जिलिंग चाय की गिनती दुनिया के सबसे लोकप्रिय चायों में होती है.