भारत में शादी, त्योहार में सोना बड़े शौक से लिया दिया जाता है. सच ही कहते हैं.. सोना कितना सोना है...

सोने का हर कण कीमती है. सोना खोजने के लिए लोग क्या कुछ नहीं करते. नदी किनारे घंटों पानी छानते हैं कि कहीं एक आध सोने का टुकड़ा इसमें से निकल जाए.

अफ्रीकी देश तंजानिया में भी सोने की खान है. वैसे तो यहां बड़ी कंपनियां खनन करती हैं लेकिन आस पास के निवासी कुछ सुनहरे टुकड़े पाने का कोई मौका नहीं गंवाते.

बाजारों और बैंकों में लकलक चमकते सोने को देखकर पहली बार में ख्याल ही नहीं आता कि इसके पीछे कितनी मेहनत और कितनी परेशानियां छिपी हैं. कैसे बड़ी बड़ी कंपनियां अफ्रीका के सीने में विस्फोट कर सोना निकाल रही हैं.

कई अफ्रीकी देशों में सोने की खानें हैं. लोग अवैध तरीके से पत्थरों में सोना ढूंढते हैं और फिर इसे धो धो कर साफ करते हैं. यह तस्वीर माली के कायेस इलाके की है.

पूर्वी कांगो में एक सोने की खान में काम करता हुआ मजदूर. कांगो खनिज पदार्थों से संपन्न इलाका है लेकिन यहां के लोग राजनीतिक संघर्ष में पिसे हुए.

जॉर्जिया के टिबलिसी इलाके में हजारों साल पुरानी सोने की खान मिली है. जिसे कांस्य युग के लोगों ने पत्थरों से काट काट कर बनाया था. छोटी मोटी नहीं जमीन के नीचे उन्होंने 70 मीटर की सुरंग बनाई सोना निकालने के लिए.

सोने की खदानों से निकले पत्थरों का इंतजार लोग करते हैं कि कहीं से कुछ सोना निकल आए और उनकी तकदीर चमक जाए. कई लोग पुश्तैनी काम छोड़ कर इसमें लगे हैं क्योंकि पैसा काफी है.

दुनिया भर में लोग सोने के दीवाने हैं. ये दीवानगी खास तौर पर एशियाई और मध्य एशियाई देशों में ज्यादा दिखाई देती है.

भारत के अलावा पाकिस्तान, अफगानिस्तान श्रीलंका से लेकर जॉर्जिया, ईरान, इराक सहित अरब अमीरात के देशों में भी सोना काफी पसंद किया जाता है.

अफ्रीकी देश कांगो में सोने की दो बड़ी खदानें हैं. लेकिन वहां से निकलने वाले ज्यादातर सोने की कालाबाजारी हो जाती है. खनन से जुड़े ठेकेदार खनिकों से दिन भर काम करते हैं, लेकिन पैसा तभी दिया जाता है जब सोना मिलता है.

गहरी और मुश्किल सुरंगों में घुसने के बाद खनिक लगातार मिट्टी और पत्थर कुरेदते रहते हैं. उन्हें उम्मीद होती हैं कि खुदाई में जरा सा पीला सोना निकल आयेगा.

कुछ कंपनियां खनिकों को हर दिन के हिसाब से दिहाड़ी देती हैं. लेकिन यह भी दुनिया में सबसे सस्ती दिहाड़ी है. पैसा पाने के लिए श्रमिकों को दिन भर खुदाई और कई बोरे ढोने पड़ते हैं.

खदान से निकाली गयी मिट्टी को एक छलनी में डाला जाता है और फिर खान के भीतर मौजूद पानी भिगोया जाता है.

मिट्टी पानी में बह जाती है और कड़े टुकड़े अलग थलग हो जाते हैं.

और पत्थर का चमकीला टुकड़ा मिलते ही लोगों की आंखों में चमक आ जाती है. अक्सर ऐसे टुकड़ों को स्थानीय बाजार में ले जाया जाता है, जहां खरीदार उसकी कीमत लगता है.

बड़े कारोबारी पत्थर के टुकड़े को एसिड के साथ जलाते हैं. एसिड सोने को बाकी चीजों से अलग कर देता है.

फिर सोने के इस चूरे को तौला जाता है. इस प्रक्रिया तक पहुंचने वाले मैटीरियल में 80 फीसदी सोना होता है.

इसके बाद इस मिश्रण को बेहद उच्च तापमान में गलाया जाता है. इस दौरान सोना गलता है और बाकी चीजें जल जाती हैं.

पिघले मिश्रण को ईंट जैसे सांचे में डाला जाता है. यह मिश्रण जब ठंडा होता है तो सोने की ईंट बनती हैं.

एक अनुमान के मुताबिक कांगो गणराज्य में हर साल 25 से 30 टन सोना निकाला जाता है. लेकिन इसमें से सिर्फ 11 टन ही बाजार में आ पाता है. बाकी का सोना काले बाजार का हिस्सा बनता है.

बन्टाको गांव में सोने की एक छोटी सी खदान का सारा काम देखने वाले डोऊसा कहते हैं, "जब हमने 2007-2008 में सोना खोजा, गांव पूरी तरह बदल गया. गांव में हम 2 हजार लोग रह रहे थे, लेकिन अब यहां 6 हजार से भी ज्यादा लोग रहते हैं". बन्टाको की खदानों में हर रोज 3 हजार से भी ज्यादा खनिक काम करते हैं, जहां उन्हें ऐसे पत्थर मिलते हैं, जिसमें थोड़ा सा सोना होता है.

इन अस्थाई सुरंगों में काम करने वाले खनिकों पर गांव के लोग अनाधिकारिक रूप से नजर रखते हैं. वे इस बात का ध्यान रखते हैं कि यहां जो भी खनन के लिए आए उनके पास खनन मंत्रालय का जारी किया हुआ कार्ड हो. डोऊसा कहते हैं,"आप देखिए यहां स्टेट पूरी तरह गायब है, तो हम, गांव के लोग खनन के काम को देखते और नियंत्रित करते हैं. वो यह भी कहते हैं कि अगर किसी ने पहले उनसे बात नहीं की है तो वे वहां काम नहीं कर सकता.

खदान में काम करने वाले मामाडोऊ कहते हैं, "मैं यहां बस काम करने के लिए हूं. मेरे गांव में कोई काम नहीं था. वहां नौकरियां नहीं थीं. यहां मैं घर भेजने के लिए पर्याप्त पैसे बचा रहा हूं. मुझे बस इसी बात की परवाह है. यहां काम करने की परिस्थितियां बहुत कठिन हैं. स्वास्थ्य, सुरक्षा नियम और श्रमिक अधिकार को कोई अता पता नहीं हैं."

सोने की खानों से पहले, गांव में कोई मोटरसाइकिल नहीं थी. सोने का व्यापार करने वालों को बन्टाको से दूर के इलाकों में आने जाने की जरूरत पड़ी. इसके बाद पेट्रोल बेचने वाले, मैकेनिक और दूसरे लोग इस गांव में पहुंचे और लोगों के मूलभूत जीवन को बदल दिया.

बन्टाको की मुख्य सड़क के साथ-साथ गांव के कई हिस्सों में छोटी छोटी दुकानें खुल गयी हैं. इन दुकानों में घातु के वे सब औजार बिकते हैं जो मजदूरों को खुदाई के लिए चाहिए. गांव के एक दुकानदार मलिक कहते हैं, "मैं यहां बस व्यापार करने आया हूं". वे बन्टाको से दूर दूसरे इलाके में रहते हैं. कुछ साल पहले तक यहां दूर दूर तक ऐसा व्यापार कर सकने की कोई गुंजाइश नहीं थी.

इस गांव में रह रहे 45 वर्षीय वाले केईटा कहते हैं, "सोने की खोज करने से पहले इस गांव में मुश्किल से कोई पक्का घर था. यहां तक कि मेरा अपना घर भी, जो अब सीमेंट और ईंट का बन गया है. ये कभी संभव नहीं था अगर मैं खेती ही करता रहता". केईटा पहले किसान थे लेकिन सोने के बारे में पता चलने के बाद वे भी खुदाई करने लगे.

सोने के खनन के लिए उद्योग में बहुत अच्छी मशीने हैं जो सोने और पत्थर को अलग कर देती हैं, लेकिन ये मशीनें महंगी हैं. गांव के जो लोग सोने की खुदाई करते हैं वे इन पत्थरों को तोड़ते हैं फिर उन्हें गीला करके कुछ समय के लिए छोड़ देते हैं. फिर इन्हें दुबारा पीस कर उसमें से सोना खोजने की कोशिश करते हैं.

दूसरी बार पत्थरों को थोड़कर बारीक किया जाता है. इसके बाद उन्हें एक छलनी से छाना जाता है और इस बात को सुनिश्चित किया जाता है कि उस मिश्रण में से सोने का हर टुकड़ा चुन लिया जाए. इस काम को करने में घरों में सभी लोग साथ देते हैं. गर्मियों की दिनों में जब स्कूलों में छुट्टी होती है तब बच्चे भी इस काम में हाथ बंटाते हैं.

गांव की आर्थिक स्थिति में जो उछाल आया उससे गांव में काम करने वाले लोगों के साथ नयी परेशानियां भी साथ आईं. जैसे खनन से निकलने वाले कचरे की समस्या. गांव के लोग खुदाई के बाद के सारे कचरे को गांव के पास की नदी में यूं ही बहा देते हैं. गांव के कुछ लोगों को इस बात की भी चिंता है कि एक दिन जमीन से सोना निकलता बंद हो जाएगा. तब इस गांव का क्या होगा.