मैनचेस्टर सिटी के कोच रोबेर्तो मांचिनी भी यही कहते हैं कि उनकी टीम को युनाइटेड से यही बात सीखनी है. ओल्ड ट्रैफर्ड में मैदान पर उतरने से पहले तक उनकी टीम प्रीमियर लीग की अंक तालिका में सबसे ऊपर होगी. सिटी के पास इस वक्त युनाइटेड से 2 अंक ज्यादा हैं.

युनाइटेड और सिटी के बीच मुकाबला वैसा ही रोमांचक होता है जैसा भारत और पाकिस्तान में क्रिकेट का होता है. मैनचेस्टर सिटी क्लब ने युनाइटेड की बराबरी की टीम बनाने के लिए करीब 10 करोड़ डॉलर खर्च किए हैं. लेकिन युनाइटेड से बेहतर हो पाना अब भी उसके लिए दूर की कौड़ी है. मांचिनी को लगता है कि युनाइटेड की जीतने की सोच उनकी टीम को भी हासिल करनी होगी. उन्होंने कहा, "युनाइटेड के पास एक ऐसी चीज है जो हमारे पास अब तक नहीं है. वे तब भी जीतते हैं जब वे खराब खेलते हैं. और हमारे पास यह चीज नहीं है." अपनी बात के तर्क में मांचिनी ने नॉर्विच सिटी और चेल्सी पर युनाइटेड की जीत की मिसाल दी. उन्होंने कहा, "युनाइटेड के विरोधियों के पास जीत के भरपूर मौके थे, लेकिन जीत नहीं पाए. युनाइटेड इतनी मजबूत है कि वे अच्छा नहीं खेलकर भी जीत जाते हैं."

मांचिनी इस अंतर को बड़ा मानते हैं. वह कहते हैं, "अंतर मनोवैज्ञानिक है. जब आप हर साल जीतते हैं तब आप या आपकी टीम अच्छी फॉर्म में नहीं होती, तब भी आपका दिमाग पूरी मेहनत करता है."

हाल के कई मैचों में सिटी को युनाइटेड के इस नजरिये का शिकार होना पड़ा है. दोनों टीमों के बीच पिछले आठ मुकाबलों में से पांच मैचों में सिटी की हार आखिरी पलों में हुए गोल से हुई. उनमें से चार तो 90वें मिनट में हुए. पिछले सीजन में ओल्ड ट्रैफर्ड में हुए मुकाबले में वेन रूनी ने 78वें मिनट में गोल किया था. मांचिनी उस मुकाबले को भूले नहीं हैं. वह कहते हैं, "हम अच्छा खेले. बहुत अच्छा खेले. मैच आखिर तक खुला हुआ है. लेकिन रूनी ने एक अविश्वसनीय गोल करके सब बदल दिया."

वैसे सिटी ने इस साल बढ़िया खेल दिखाया है. चैंपियंस लीग में बीते मंगलवार को उसने स्पेन के क्लब विया रियाल को स्टॉपेज टाइम यानी अतिरिक्त समय में गोल करके हराया. लेकिन युनाइटेड को हराकर टीम मनोवैज्ञानिक दबाव से उबरना चाहती है.

वैसे युनाइटेड के मैनेजर एलेक्स फर्ग्युसन को लगता है कि मैनचेस्टर सिटी उतनी कमजोर टीम है नहीं, जितना मांचिनी बता रहे हैं. फर्ग्युसन कहते हैं कि पिछले सीजन में एफए कप जीतकर सिटी ने बड़ा मनोवैज्ञानिक स्तर पार कर लिया. 1976 के बाद से यह सिटी टीम की सबसे बड़ी ट्रॉफी थी. फर्ग्युसन के मुताबिक यह अहम मोड़ था. मांचिनी भी मानते हैं कि उनकी टीम ने युनाइटेड के बीच का अंतर घटाया है, लेकिन बराबरी अभी दूर है.

युनाइटेड ने 19 बार लीग टाइटल जीता है. फर्ग्युसन के नेतृत्व में ही उनका 12वां खिताब मई में आया. जबकि सिटी की टीम 1970 के बाद पहली बार इतनी ऊपर आई है. उन्होंने पिछली बार लीग टाइटल 1968 में जीता था.

रिपोर्टः रॉयटर्स/वी कुमार

संपादनः एन रंजन