युवराज सिंह के साथ आखिरी वक्त में यूसुफ पठान ने धुआंधार बल्लेबाजी करके टीम पर से दबाव खत्म किया. फिर भी जीत हासिल करने में भारत को 46 ओवर का वक्त लग गया और इस दौरान टीम के आधे खिलाड़ी आउट हो गए. युवराज ने बेहतरीन अर्धशतक बनाया, जबकि कप्तान महेंद्र सिंह धोनी ने भी 34 रन की अच्छी पारी खेली. वहीं यूसुफ पठान ने 24 गेंदों में 30 रन बनाए. भारत ने जीत के लिए जरूरी 208 रन 5 विकेट के नुकसान पर बना लिए.

तूफानी ओपनर वीरेंद्र सहवाग ने भारत की पारी की शुरुआत में चौका तो जड़ा लेकिन इसके बाद 36 साल के ट्रेंट जॉन्सटन की गेंद को सीधे उन्हीं के हाथ में खेल गए. दूसरे ओवर की पहली गेंद पर भारत का पहला विकेट गिर गया. इसके बाद गौतम गंभीर भी ज्यादा देर तक नहीं टिक पाए और 10 रन बना कर जॉन्सटन की गेंद पर ही कैच थमा बैठे. आयरलैंड जैसी कमजोर टीम के खिलाफ भारत के दो विकेट महज 24 रन पर गिर गए.

एक छोर सचिन तेंदुलकर ने भले थाम रखा हो लेकिन दूसरी तरफ विराट कोहली भी सहज नहीं दिख रहे थे और 34 रन बना कर वह रन आउट हो गए. इससे पहले उनका कैच ड्रॉप हो चुका था. सचिन पहले ही 38 रन के निजी योग पर एलबीडब्ल्यू हो चुके थे.

यहां से युवराज सिंह ने पारी को संभाला. उन्होंने कप्तान महेंद्र सिंह धोनी के साथ पारी को धीरे धीरे आगे बढ़ाया और जरूरत के हिसाब से रन बनाते गए. पिछले मैच में आयरलैंड ने इंग्लैंड को हरा कर बड़ा उलटफेर किया है, जिसके बाद भारतीय टीम कोई भी रिस्क नहीं लेना चाहती थी. हालांकि इस चक्कर में टीम थोड़ी दबाव में आती दिखी और कई बार उसे एक एक रन के लिए जूझना पड़ा.

भारत का पांचवां विकेट 167 रन पर गिरा, जब कप्तान महेंद्र सिंह धोनी भी आउट हो गए. लेकिन इसके बाद क्रीज पर आए यूसुफ पठान ने बल्ला भांज दिया और देखते ही देखते तीन छक्के जड़ दिए. उन्होंने आतिशी पारी से टीम पर आ रहे दबाव को खत्म किया और भारत की जीत का रास्ता साफ किया.

हालांकि मैच में सबसे अच्छा खेल दिखाया युवराज सिंह ने. बेहतरीन अर्धशतक बनाने से पहले उन्होंने अपने वनडे करियर की सबसे अच्छी गेंदबाजी करते हुए आयरलैंड के पांच विकेट झटके. इसमें केविन ओब्रायन का विकेट भी शामिल था, जिन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ 50 गेंद पर सेंचुरी बनाई थी. आयरलैंड की पूरी टीम 207 रन बना कर आउट हो गई.

इस जीत के साथ ही भारत ग्रुप बी में शीर्ष पर पहुंच गया है. अब तक के तीन मैचों में दो जीत और एक टाई के साथ उसके पांच अंक हैं. इंग्लैंड के भी पांच अंक हैं लेकिन उसने चार मैच खेले हैं. भारत का अगला मुकाबला नौ मार्च को नीदरलैंड्स से होगा.

रिपोर्टः एजेंसियां/ए जमाल

संपादनः एमजी