रूस के रक्षा मंत्रालय का आरोप है कि इस्राएल के एफ-16 लड़ाकू विमानों ने रूसी सैन्य विमान को एक खास रूट लेने के लिए बाध्य किया. उस रूट पर सीरियन एयर डिफेंस सिस्टम तैनात था. 15 सैनिकों वाला रूसी विमान जैसे ही उस रूट पर गया वैसे ही सीरिया की एंटी एयरक्राफ्ट आर्टिलेरी ने उसे मार गिराया. आईएल-20 नाम का विमान स्थानीय समयानुसार रात 11 बजे रडार से गायब हो गया.

रूसी समाचार एजेंसी इतार तास के मुताबिक विमान सीरिया में मौजूद हमीमिम एयरबेस पर लौट रहा था. आईएल 20 "लटाकिया में सीरियाई ठिकानों पर इस्राएल के चार एफ-16 जेटों के हमले के दौरान लापता हुआ." रक्षा मंत्रालय ने इस्राएल की "गैरजिम्मेदाराना कार्रवाई" को हादसे की वजह बताया है. रूस के मुताबिक इस्राएली लड़ाकू विमानों के हमले से ठीक एक मिनट पहले रूसी विमान को चेतावनी दी गई थी, लेकिन निगरानी करने वाले सैन्य विमान के लिए इतने कम समय में रास्ता बदलना मुमकिन नहीं था.

सीरिया के एक न्यूज चैनल के मुताबिक रात में 10 बजे से ठीक पहले लटाकिया के आसमान में एक धमाका देखा गया. आधे घंटे बाद सीरियाई न्यूज एजेंसी सना ने अपने फेसबुक पेज पर लिखा कि सीरियाई एयर डिफेंस दुश्मन मिसाइलों का जवाब दे रहा है. अभी यह पूरी तरह पता नहीं चला है कि रूसी विमान के साथ आखिर क्या हुआ. भूमध्यसागर में विमान के मलबे की खोज की जा रही है.

इस्राएल की तरफ से अब तक कोई प्रतिक्रिया नहीं आई है. इस्राएल सीरिया में हवाई हमले का दावा करने से बचता रहता है. हालांकि हाल ही में इस्राएल के एक सैन्य अधिकारी ने कहा कि उनकी सेना बीते 18 महीने में सीरिया में 200 से ज्यादा ईरानी ठिकानों को निशाना बना चुकी है.

इस्राएल का आरोप है कि ईरान सीरिया और मध्य पूर्व के संघर्ष को भड़का रहा है. तेहरान पर सीरियाई सेना और लेबनान के उग्रवादी गुट हिज्बोल्लाह को हथियार सप्लाई करने के आरोप भी लगाए जा रहे हैं. मध्य पूर्व में ईरान की भूमिका का हवाला देते हुए ही अमेरिका ने तेहरान के साथ परमाणु समझौता तोड़ा और नए प्रतिबंध भी लगा दिए.

पश्चिमोत्तर सीरिया के हमेमिम में रूस का वायुसैनिक अड्डा है. यहीं से रूस सीरियाई राष्ट्रपति बशर अल असद के खिलाफ विद्रोह करने वाले गुटों और इस्लामिक स्टेट पर हमले करता है. रूस 2015 से सीरिया में सैन्य रूप से सक्रिय है. मॉस्को की मदद से बशर अल असद सात साल के गृहयुद्ध के बावजूद अपनी सत्ता बचाए रखने में सफल रहे हैं. मार्च 2011 में शुरू हुए गृहयुद्ध में अब तक साढ़े तीन लाख से ज्यादा लोग मारे जा चुके हैं.

ओएसजे/एमजे (एएफपी, एपी, रॉयटर्स)