इस्राएल के ऐशकेलॉन शहर में मौजूद एक कब्रिस्तान में करीब 30 सालों के खुदाई के काम को अंजाम देने वाले रिसर्चर बताते हैं कि यहां की बलुई मिट्टी में मिले फिलीस्तीनी लोगों के कंकालों के पास गहने, वाइन और टेराकोटा की इत्र की बोतलें मिलीं हैं जो उनकी प्राचीन सभ्यता के सबूत हैं. और फिलीस्तीनियों को असभ्य माने जाने की धारणा पर सवाल खड़े करता है.

बुक ऑफ सैमु्अल में प्राचीन फिलीस्तीन के गोलिएथ को एक "दैत्याकार योद्धा" बताया गया है, जिसे इस्राएल के यहूदी किंग डेविड ने मारा था. करीब तीन हजार साल पहले बेबिलोनिया का सेना के आक्रमण में फिलीस्तीन मिट गया था. अब तक फिलीस्तीनियों के बारे में केवल वही सब पता था जो ओल्ड टेस्टामेंट में उनके पड़ोसी और दुश्मनों यानि प्राचीन इस्राएलियों ने लिखा था.

फिलीस्तीनी लोग आखिर थे कौन? पता चला है कि ये व्यापारी और समु्द्री यात्री थे और इंडो-यूरोपीयन मूल की भाषाएं बोलते थे. इनमें खतना नहीं होता था और ये सूअर से लेकर कुत्ते तक सब कुछ खाते थे. इसके सबूत ऐशकेलॉन के अलावा चार अन्य फिलीस्तीनी साइटों गाजा, गाथ, ऐशडोड और एकरॉन में मिले हैं. इनका जीवन कठिनाइयों में बीता.

इस कब्रिस्तान की खुदाई का काम 1985 में लियॉन लेवी इक्सपीडिशन के तौर पर हार्वर्ड युनिवर्सिटी के सेमेटिक म्युजियम और कुछ अन्य संस्थानों के सहयोग से शुरु हुआ था. यहां मिले 145 शवों के अवशेषों से सिर्फ उस वक्त के अंतिम संस्कार के तरीकों का ही पता नहीं चलता बल्कि उनकी हड्डियों की जांच से उनके जीवन से भी पर्दा उठता है.

कंकाल की हड्डियों की डीएनए, रेडियोकार्बन और अन्य एडवांस तरीकों की जांच हो रही है. ऐशकेलॉन में ऐसी पहली कब्र के बारे में 2013 में पता चला था. ऐशकेलॉन शहर प्राचीन फिलीस्तीनी बंदरगाह वाला शहर था, जहां कभी 13,000 लोग रहा करते थे. आज यह क्षेत्र दक्षिण इस्राएल के एक लोकप्रिय राष्ट्रीय पार्क में पड़ता है.

इन लोगों के शवों के पास से मिले लाल और काले रंग के बर्तन देखकर पता चला है कि वे एजियन सी में प्राचीन यूनान और मध्यपूर्व के नगर और सभ्यताएं जब नष्ट हो रही थीं तो ये उस कांस्य युगीन सभ्यता से आये थे. सन 1200 से ईसा पूर्व 600 तक आज के गाजा इलाके से तेल अवीव के बीच की समुद्री पट्टी में इनके बसे होने के साक्ष्य मिले हैं.

ऐशकेलॉन के इस 3,000 साल पुराने कब्रिस्तान में लगभग 200 लोगों की हड्डियां मिली हैं. फिलीस्तीनी लोगों के बारे में आज तक की सबसे सही जानकारी इन हड्डियों के रेडियोकार्बन डेटिंग और यहां मिले बर्तनों की जांच से ही मिलेगी. धार्मिक मान्यताओं और पौराणिक कहानियों के कई किरदारों और घटनाओं से पर्दा उठने का इंतजार जारी है.

दुनिया में सबसे ज्यादा आबादी ईसाइयों की है. विश्व आबादी में उनकी हिस्सेदारी 31.5 प्रतिशत और आबादी लगभग 2.2 अरब है.

इस्लाम दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा धर्म है, जिसे मानने वालों की आबादी 1.6 अरब मानी जाती है. विश्व आबादी में उनकी हिस्सेदारी 1.6 अरब है.

जो लोग किसी धर्म में विश्वास नहीं रखते, उनकी आबादी 15.35 प्रतिशत है. संख्या के हिसाब यह आंकड़ा 1.1 अरब के आसपास है.

लगभग एक अरब आबादी के साथ हिंदू दुनिया में तीसरा बड़ा धार्मिक समुदाय है. पूरी दुनिया में 13.95 प्रतिशत हिंदू हैं.

चीन के पारंपरिक धर्म को मानने वाले लोगों की संख्या 39.4 करोड़ है और दुनिया की आबादी में उनकी हिस्सेदारी 5.5 प्रतिशत है.

दुनिया भर में 37.6 करोड़ लोग बौद्ध धर्म को मानते हैं. यानी दुनिया में 5.25 प्रतिशत लोग भारत में जन्मे बौद्ध धर्म का अनुकरण कर रहे हैं.

इस समूह में अलग अलग जातीय धार्मिक समुदायों को रखा गया है. विश्व आबादी में 5.59 प्रतिशत हिस्सेदारी के साथ इनकी संख्या 40 करोड़ के आसपास है.

अपनी रंग बिरंगी संस्कृति के लिए दुनिया भर में मशहूर सिखों की आबादी दुनिया में 2.3 करोड़ के आसपास है

यहूदियों की संख्या दुनिया भर में 1.4 करोड़ के आसपास है. दुनिया की आबादी में उनकी हिस्सेदारी सिर्फ 0.20 प्रतिशत है.

मुख्य रूप से भारत में प्रचलित जैन धर्म के मानने वालों की संख्या 42 लाख के आसपास है.

यह धर्म जापान में पाया जाता है, हालांकि इसे मानने वालों की संख्या सिर्फ 40 लाख के आसपास है.

प्यू के मुताबिक अगले 20 सालों में मुस्लिम मांओं के बच्चे, ईसाई मांओं के बच्चों से अधिक होंगे. कारण हाल में सालों में ईसाइयों की मौत में बढ़त्तोरी है. और एक दूसरी वजह ईसाइयों का उम्रदराज होना भी है. वहीं मुस्लिम समुदाय में अधिक युवाओं की वजह से बच्चों की जन्म दर में तेजी आयेगी और उनकी आबादी में इजाफा होगा.

प्यू के अनुसार, विश्व स्तर पर मुस्लिम समुदाय की अधिक युवा आबादी के चलते जन्मदर में इजाफा होगा. साल 2030 से 2035 के दौरान सबसे अधिक बच्चे मुस्लिम (22.5 करोड़) समुदाय में पैदा होंगे, वहीं ईसाई धर्म में यह संख्या तकरीबन 22.4 करोड़ रह सकती है. इसके बावजूद दुनिया की कुल ईसाई आबादी तब भी अधिक रहेगी.

रिसर्च केंद्र के आंकड़ों मुताबिक साल 2055 से 2060 के दौरान, दोनों समुदायों की जन्म दर में तकरीबन 60 लाख का अंतर आ सकता है. उस वक्त तक मुस्लिम समुदाय में जन्म लेने वालों की संख्या तकरीबन 23.2 करोड़ तक होगी, वहीं ईसाइयों में यह आंकड़ा 22.6 करोड़ तक हो सकता है.

प्यू के ये नये अनुमान इसके पुराने दावों की ही तर्ज पर हैं. साल 2015 में प्यू ने कहा था कि आने वाले दशकों में मुस्लिम समुदाय दुनिया में सबसे अधिक तेजी से बढ़ने वाला धार्मिक समुदाय रहेगा. प्यू के ये अनुमान भी इसी ओर इशारा करते हैं.

साल 2010 से 2015 के बीच, दुनिया भर में जितने भी बच्चों ने जन्म लिया था, उसमें से 31 फीसदी बच्चे मुसलमानों के थे. साल 2015 में दुनिया भर में तकरीबन 24 फीसदी मुसलमान थे. दो साल पहले प्यू ने अनुमान लगाया था कि साल 2050 तक दुनिया भर में मुस्लिमों और ईसाइयों की संख्या लगभग बराबर हो जायेगी.