तीन चार दिनों की अटकलों के बाद महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री विलासराव देशमुख का जाना आख़िरकार तय हो गया. रक्षा मंत्री एके एंटनी ने बताया कि कांग्रेस आलाकमान ने देशमुख का इस्तीफ़ा मंज़ूर कर लिया है. अगला मुख्यमंत्री गुरुवार को चुना जाएगा.

मुंबई पर आतंकी हमलों के बाद से विलासराव देशमुख पर इस्तीफ़े का दबाव बढ़ता जा रहा था. इसके बाद केंद्रीय गृह मंत्री शिवराज पाटिल के इस्तीफ़े के बाद यह मांग और तेज़ हो गई. देशमुख ने तभी अपने इस्तीफ़े की पेशकश कर दी थी और कहा था कि वह पद छोड़ने के लिए तैयार हैं. उन्होंने इसका फ़ैसला कांग्रेस आलाकमान पर छोड़ दिया था.

अगले मुख्यमंत्री के लिए जिन नेताओं के नाम सबसे आगे चल रहे हैं, उनमें प्रधानमंत्री कार्यालय में मंत्री पृथ्वीराज चव्हाण, महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री रह चुके सुशील कुमार शिंदे और शिव सेना से कांग्रेस में आए नारायण राणे शामिल हैं.

एंटनी ने बताया कि देशमुख से कहा गया है कि वह अपना इस्तीफ़ा महाराष्ट्र के राज्यपाल को सौंप दें. मुंबई में पिछले हफ़्ते हुए आतंकवादी हमले के बाद राज्य के उप मुख्यमंत्री और गृह मंत्री आर आर पाटिल पहले ही इस्तीफ़ा दे चुके हैं.

कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी से इस्तीफ़े पर हरी झंडी मिलने के बाद कांग्रेस ने इस बात की जानकारी दी है. महाराष्ट्र के अगले मुख्यमंत्री के नाम का फ़ैसला गुरुवार को किया जाएगा और इसके लिए कांग्रेस का पर्यवेक्षक दल वहां जाएगा.

विलासराव देशमुख पर इससे पहले भी इस्तीफ़े का दबाव बन चुका था. मराठी ग़ैर मराठी विवाद में भी देशमुख पर गाज गिरती दिख रही थी लेकिन उस वक्त वह इससे बच गए थे. लेकिन मुंबई के बड़े आतंकी हमले के बाद उनकी छुट्टी कर दी गई.