एवरग्लेड्स के राष्ट्रीय जंगल में बर्मीज अजगरों की बढ़ती आबादी से निपटने के लिए इस तरह का मुकाबला आयोजित किया जा रहा है. अधिकारियों ने क्षेत्रीय लोगों से इसमें शामिल होने की अपील की है. एक महीने तक चलने वाले इस मुकाबले में लोग जंगल में अजगर का शिकार करेंगे.

जिम फर्गुसन अजगर के पुराने शिकारी हैं. नंगे पांव चलना और सिर पर शिकारियों की पुरानी पहचान चमड़े की हैट पहनना उनकी छवि को और मजबूत बनाता है. वैसे तो उनके पास तरह तरह के जानवरों के शिकार के लिए औजारों की कमी नहीं, लेकिन अजगर को मारने के लिए वह सीधा सरल तरीका अपनाते हैं.

फर्गुसन ने डॉयचे वेले को बताया, "सबसे बढ़िया तरीका है कि आप अजगर को हाथ में दबा लें और उन्हें एक बस्ते में डाल दें." यह पूछे जाने पर कि क्या कभी इस दौरान उन्हें डर लगता है, फर्गुसन हंसते हुए कहते हैं, "नहीं-नहीं, कभी भी नहीं. मुझे तो इस काम में बड़ा मजा आता है." फ्लोरिडा को फर्गुसन जैसे और शिकारियों की जरूरत है क्योंकि एवरग्लेड्स के इलाके में अजगरों की भरमार अब दूसरे जानवरों और क्षेत्रीय लोगों के लिए सिरदर्द बन गई है.

क्यों हैं खतरनाक

मजबूत शिकारी होने के अलावा बर्मीज अजगर की प्रजनन क्षमता भी अधिक होती है. फ्लोरिडा गल्फ कोस्ट यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिक जेरी जैक्सन ने बताया कि अजगर की संख्या में बढ़ने की क्षमता कितनी अधिक होती है. एक सांप जो पिछले साल पकड़ा गया था उसके पेट में 87 अंडे थे. जैक्सन के अनुसार इन्हें मारने में पहले ही बहुत देर हो चुकी है. हो सकता है जो नुकसान इनकी वजह से हुआ है उसकी कभी भरपाई न हो पाए.

जैक्सन ने चेतावनी देते हुए कहा कि अजगर से हमारे पारिस्थितिकी तंत्र के साथ ही दूसरे जीवों, बच्चों और वयस्कों को भी खतरा है. कई बार ये अचानक किसी पार्क में नजर आ जाते हैं, ऐसे में कुछ भी हो सकता है. वे किसी को भी निगल सकते हैं.

क्या है बर्मीज आजगर

बर्मीज पाइथन यानी अजगर दुनिया के छह सबसे लंबे सांपों में से है. ये ज्यादातर पानी के आसपास के इलाकों में पाए जाते हैं. आम तौर पर ये साढ़े तीन मीटर लंबे होते हैं लेकिन कई बार इनकी लंबाई पांच मीटर तक भी होती है. बर्मीज अजगर अमेरिका में दक्षिणी एशिया से पालने के लिए ले जाए गए थे. लेकिन बाद में दिल भर जाने पर लोग इन्हें दलदल में फेंक देते थे. माना जाता है कि इनमें से ही कुछ अजगर 1992 में आए एंड्रयू तूफान के दौरान बच निकले. ये चिड़ियों से लेकर हिरन जैसे बड़े जानवरों को भी निगल जाते हैं. एवरग्लेड्स में इन्हें मारने वाला कोई और जानवर नहीं है.

शिकारी का शिकार

फलोरिडा वाइल्ड लाइफ के आयोजित अजगर मारने के इस मुकाबले का नाम 'फ्लोरिडा पाइथन चैलेंज' है. अगले कुछ हफ्तों में लोग ढूंढ ढूंढ कर अजगर मारेंगे. सबसे बड़े अजगर का शिकार करने वाले को लगभग 50,000 रुपये का इनाम मिलेगा. इसके अलावा सबसे अधिक सांप मारने वाले को भी इनाम मिलेगा.

अधिकारी उम्मीद कर रहे हैं कि इससे सांपों की संख्या में कमी आएगी. भविष्य में वे लोगों को बर्मीज अजगर से होने वाले नुकसान, उनसे मुकाबला करने के तरीकों के बारे में भी प्रशिक्षित करना चाहते हैं.

फ्लोरिडा वाइल्ड लाइफ के लिए काम करने वाले जेनी केटरलिन एकेल्स कहती हैं, "हालांकि इस मुकाबले के आयोजन से एक बार में सारे अजगर नहीं पकड़े जा सकेंगे लेकिन फिर भी उनकी संख्या में तो कमी आएगी ही."

उन्होंने डॉयचे वेले से कहा, "इन अजगरों से पूरी तरह छुटकारा पा लेना तो नामुमकिन लगता है. ये जंगलों के विशाल क्षेत्र में फैले हुए हैं जिसके कोने कोने तक पहुंचना बस की बात नहीं." उनके अनुसार इस मुकाबले में करीब 400 लोग भाग ले रहे हैं लेकिन दूर दराज के इलाकों में छुपे बैछे अजगरों तक पहुंचना मुमकिन नहीं है.

मुकाबले के लिए तैयार

अजगर के पुराने शिकारी जिम फर्गुसन कमर कस रहे हैं. उनके साथ शिकार पर 18 साल की बेटी जेनिफर भी जाएंगी. वह भी इस कला में माहिर हैं. फर्गुसन हंसते हुए बताते हैं कि जब आप अजगर को पकड़िए तो वह पीछे से एक बदबू छोड़ते हैं. लेकिन उस सिरे को जेनिफर पकड़ती है मैं उसके मुंह को दबाता हूं."

पाइथन चैलेंज 10 फरवरी को खत्म होगा जिसके बाद मियामी के चिड़ियाघर में पुरस्कार दिए जाएंगे.

रिपोर्ट: आन्या कूपर्स/समरा फातिमा

संपादनः ए जमाल