वर्ल्ड कप में आयरलैंड को दो बड़ी जीत हासिल हुई है. चार साल पहले पाकिस्तान और इस बार इंग्लैंड की भारी भरकम टीम पर. तीन बार फाइनल में पहुंचने वाली पड़ोसी टीम इंग्लैंड को हराना इस बार के वर्ल्ड कप का सबसे बड़ा उलटफेर माना जा रहा है. ऐसे में खिताब की दावेदार भारतीय क्रिकेट टीम सतर्क हो गई है, जो खुद इंग्लैंड से टाई मैच ही खेल पाई है.

हालांकि बारीकी से देखा जाए तो भारत और आयरलैंड में कोई मुकाबला नहीं है. भले ही इंग्लैंड को हराने के बाद उनकी टीम की खूब चर्चा हो रही हो लेकिन महेंद्र सिंह धोनी की अगुवाई में भारत बहुत आगे है.

पर यह बात भी सच है कि उस जीत ने भारत की सोच बदल दी होगी, क्योंकि उन्हें बैंगलोर के उसी चिन्नास्वामी ग्राउंड पर खेलना है, जहां आयरलैंड ने इंग्लैंड को ऐतिहासिक मात दी है. इतना ही नहीं. बल्लेबाजों के लिए स्वर्ग साबित हो रहे इस ग्राउंड पर ही भारत और इंग्लैंड का मैच भी टाई हुआ है. पिछले दो मैचों में बैंगलोर में 1323 रन बने हैं और लगता है कि एक बार फिर वहां बड़ा स्कोर बन सकता है.

इसी ग्राउंड पर छह छक्के के साथ आयरलैंड के केविन ओब्रायन ने वर्ल्ड कप का सबसे तेज सैकड़ा बनाया है, जब इंग्लैंड के खिलाफ सिर्फ 50 गेंद में उन्होंने सेंचुरी पूरी की. इसी ग्राउंड पर स्ट्रॉस ने अपने वनडे करियर का सबसे बड़ा स्कोर खड़ा किया है.

लगातार बड़े स्कोर की वजह से विवाद में आ चुके इस ग्राउंड का मिजाज बदलने की कोशिश की जा रही है और क्यूरेटर नारायण राजू ने विकेट पर जम कर रोलर चलाए हैं. उनका कहना है कि अबकी बार स्पिनर को फायदा पहुंच सकता है.

हालांकि तेज गेंदबाजों को तो कुछ खास मदद मिलती नहीं दिख रही है लेकिन भारतीय खेमे के लिए अच्छी बात यह है कि घायल आशीष नेहरा ने हाल के दिनों में काफी प्रैक्टिस की है और वह रविवार का मैच खेल सकते हैं. भारत के लिए अब तक का सबसे बड़ा सिरदर्द बॉलिंग ही साबित हुआ है.

भारत हमेशा दो तेज और दो स्पिन गेंदबाजों के साथ उतरा है लेकिन पांचवें बॉलर की कमी हर बार खली है. पिछले मैच में पीयूष चावला ने दिल खोल कर रन लुटाए हैं और लगता है कि इस बार उन्हें आराम दिया जाएगा और आर अश्विन को आजमाया जाएगा. हालांकि भारत के दूसरे स्पिनर हरभजन सिंह भी अब तक नाकाम ही रहे हैं.

भारत के लिए स्पिन ही मददगार साबित हो सकता है क्योंकि आयरलैंड को आम तौर पर स्पिन गेंद खेलने की आदत नहीं है. हालांकि इंग्लैंड पर जीत हासिल कर आयरलैंड बेहद उत्साह में है. उसके क्रिकेटर जॉन मूनी का कहना है, "हम जीत की तमन्ना रखते हैं और उसी को लक्ष्य में रख कर भारत के खिलाफ उतरेंगे." मैच भारतीय समय से दोपहर ढाई बजे शुरू होगा.

टीम इस प्रकार है.

भारतः महेंद्र सिंह धोनी (कप्तान), वीरेंद्र सहवाग, गौतम गंभीर, सचिन तेंदुलकर, विराट कोहली, युवराज सिंह, सुरेश रैना, यूसुफ पठान, हरभजन सिंह, पीयूष चावला, आर अश्विन, जहीर खान, आशीष नेहरा, एस श्रीसंत, मुनाफ पटेल.

आयरलैंडः विलियम पोर्टरफील्ड (कप्तान), आंद्रे बोथा, एलेक्स कुसाक, नियाल ओब्रायन, केविन ओब्रायन, जॉर्ज डॉकरेल, ट्रेंट जॉन्सटन, निगेल जॉन्स, जॉन मूनी, बोएड रैनकिन, पॉल स्टरलिंग, अल्बर्ट फैन डर मर्वे, गैरी विल्सन, एंड्रयू व्हाइट, एड जोएस.

अंपायरः बिली बाउडन (न्यूजीलैंड) और रॉक टकर (ऑस्ट्रेलिया)

टीवी अंपायरः मारियस एरासमुस (दक्षिण अफ्रीका)

मैच रेफरीः रोशन महानामा (श्रीलंका)

रिपोर्टः पीटीआई/ए जमाल

संपादनः एस गौड़