26 साल तक मैनचेस्टर यूनाइटेड की कमान संभालने वाले सर फर्गुसन इस सीजन के अंत में संन्यास ले रहे हैं. अपने कार्यकाल में मैनचेस्टर यूनाइटेड को 28 ट्रॉफियां जिताने वाले फर्गुसन ने संन्यास का एलान करते हुए कहा, "मेरे लिए यह जरूरी है कि मैं एक संगठन को मजबूत स्थिति में छोड़ कर जाऊं और मुझे लगता है कि मैं ऐसा कर चुका हूं. मुझे लगता है कि रिटायर होने का फैसला एक अच्छा विचार है. सही समय आ चुका है."

कोचिंग करियर को अलविदा कहते हुए वह भावुक भी हैं, "मैं अपने परिवार का आभार व्यक्त करता हूं. मेरी पत्नी कैथी मेरे पूरे करियर का अहम किरदार रही, उसने मुझे बेहद मजबूत स्थायित्व और हौसला दिया. वह मेरे लिए क्या मायने रखती है, इसे कहने के लिए शब्द पर्याप्त नहीं हैं."

स्कॉट मूल के कोच की अगुवाई में मैनचेस्टर यूनाइटेड ने 13 बार इंग्लिश प्रीमियर लीग जीती. दो बार प्रतिष्ठित चैंपियंस ट्रॉफी. दिग्गज कोचों में शुमार रियाल मैड्रिड के मैनेजर शुजे मोरिन्यो उनके बारे में कहते हैं, "मैं उन्हें न तो सर कहता हूं, न हीं एलेक्स या फर्गुसन, मैं उन्हें बॉस कहता हूं."

फर्गुसन को फुटबॉल जगत को कुछ बड़े सितारे देने के लिए भी याद किया जाएगा. वो फर्गुसन ही थे जो लिस्बन से एक किशोर फुटबॉलर को मैनचेस्टर लाए. जब पूरी दुनिया बेकहम बेकहम चीखती थी, तो फर्गुसन ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो को दुनिया के सामने पेश कर इस शोर को शांत कर दिया. आज दुनिया के सबसे महंगे फुटबॉल खिलाड़ी रोनाल्डो कहते हैं, "सर एलेक्स फर्गुसन मेरे लिए दूसरे पिता की तरह हैं. उन्होंने मुझे कई चीजें सिखाई. जब 18 साल की उम्र में आप किसी दूसरे देश में आते हैं तो यह आसान नहीं होता, लेकिन उन्होंने मुझे काफी कुछ सिखाया."

रोनाल्डो जब लिस्बन से लंदन पहुंचे तो उन्हें अंग्रेजी बोलने और समझने में काफी मुश्किल होती थी. फुटबॉल ट्रेनिंग के साथ ही रोनाल्डो अंग्रेजी भी सीख रहे थे, लेकिन फर्गुसन की स्कॉटिश लहजे की अंग्रेजी समझने में पुर्तगाली किशोर को बड़ी दिक्कत हुआ करती थी. रोनाल्डो को अपनी बात समझाने के लिए फर्गुसन को खासी मेहनत करनी पड़ी.

इंग्लैंड के स्टार खिलाड़ी वेन रूनी को तराशने का श्रेय भी उन्हें ही जाता है. रूनी समेत कई बड़े फुटबॉलर और नेता अब 19 मई को फर्गुसन के विदाई देते दिखेंगे. उस दिन कोच के तौर पर वेस्ट ब्रोमविच एल्बियोन के खिलाफ फर्गुसन आखिरी बार कोचिंग स्टैंड में दिखेंगे. मैनेजर के पद से रिटायर होने के बाद भी फर्गुसन मैन यू से जुड़े रहेंगे. वह क्लब के निदेशक और दूत की भूमिका निभाएंगे. लेकिन उनकी जगह कोच का पद कौन संभालेगा, इस पर कयास लग रहे हैं.

अटकलों के मुताबिक प्रीमियर लीग की ही टीम एवर्टन के मैनेजर डेविड मोयस या रियाल मैड्रिड छोड़ने की इच्छा जता चुके शुजे मोरिन्यो के नाम भी चर्चा में हैं.

ओएसजे/एमजे (एएफपी, रॉयटर्स)