दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ ग्वालियर वनडे में सचिन तेंदुलकर ने अदभुत खेल का प्रदर्शन करते हुए 200 रन की नाबाद पारी खेली थी जिसके बाद दुनिया भर ने सचिन को सलाम ठोंका था. बाल ठाकरे भी इसी भीड़ में खड़े नज़र आ रहे हैं. बाल ठाकरे ने कहा, "देश की 100 करोड़ आबादी सचिन को पहले ही भारत रत्न के ख़िताब से नवाज़ चुकी है."

हालांकि पार्टी मुखपत्र सामना में सचिन की तारीफ़ करते हुए भी बाल ठाकरे महाराष्ट्र का उल्लेख करना नहीं भूले. "शिवाजी महाराज रणभूमि पर मुग़लों को हराया करते थे, सचिन क्रिकेट भूमि पर एक योद्धा हैं. ऐसे योद्धा सिर्फ़ महाराष्ट्र में ही पैदा होते हैं. शिवाजी तलवार लहराते थे, सचिन बल्ले को लहराते हैं."

बाल ठाकरे ने कहा है कि देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मान भारत रत्न के लिए सचिन तेंदुलकर को किसी अनुशंसा की ज़रुरत नहीं है. वह पहले से ही भारत रत्न हैं. बाल ठाकरे का सचिन को सिर आंखों पर बैठाना कई लोगों को हैरान करेगा क्योंकि पिछले साल के आख़िरी महीनों में तेंदुलकर की एक टिप्पणी को लेकर वह उन पर शाब्दिक बाणों की बरसात कर रहे थे.

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपने 20 साल पूरे करने के अवसर पर सचिन तेंदुलकर ने कहा था कि वह एक भारतीय पहले हैं और मराठी बाद में. लेकिन बाल ठाकरे को तेंदुलकर की टिप्पणी नागवार गुज़री थी और उन्होंने तेंदुलकर को क्रिकेट की पिच ही रहने और राजनीति से दूर रहने की सलाह दी थी.

रिपोर्ट: एजेंसियां/एस गौड़