पिछले समय में बार बार कहे जाने के बावजूद 74 वर्षीय यूरी लुझकोव इस्तीफा देने से इनकार कर रहे थे. उनके कार्यकाल में मॉस्को एक फलते-फूलते महानगर के रूप में उभरा. एक शक्तिशाली राजनीतिक आधार होने के कारण राष्ट्रीय नेता उन्हें छेड़ने से डरते थे. लेकिन इन 18 सालों में उनके अनेक दुश्मन भी पनप चुके थे.

अपने निरंकुश प्रशासन के कारण कुख्यात लुझकोव की स्थिति शहर को धमकी दे रही जंगली आग के बाद कमजोर हो गई थी. उनके आलोचकों का कहना था कि मॉस्को के लिए ऐसे खतरे के मौके पर वह कई दिनों तक छुट्टी से वापस आने से कतराते रहे.

लुझकोव के खिलाफ भ्रष्टाचार के आरोप लगते रहे हैं. उनकी 47 वर्षीय पत्नी येलेना बातुरिना एक निर्माण कंपनी की मालिक हैं. फॉर्ब्स पत्रिका के अनुसार वह दुनिया की तीसरी सबसे धनी महिला हैं. उनकी कंपनी इंटेको का मूलधन 2.9 अरब डालर के बराबर है.

1992 में तत्कालीन राष्ट्रपति बोरिस येल्त्सिन ने लुझकोव को मॉस्को का मेयर बनाया था. जल्द ही उन्होंने व्यापक निर्माण कार्य के जरिए शहर का चेहरा बदल डाला. लेकिन उनके आलोचकों का कहना है कि इस दौरान शहर के ऐतिहासिक भवनों की अनदेखी की गई.

1990 के दशक में उन्हें भावी राष्ट्रपति के रूप में देखा जा रहा था. लेकिन 1999 के संसदीय चुनाव में उनकी फादरलैंड पार्टी बुरी तरह से हार गई. इसके बाद उन्होंने राष्ट्रीय राजनीति में दिलचस्पी लेना बंद कर दिया. सन 2005 में मेयर के चुनाव में वह भारी मतों से जीते. लेकिन उसके बाद इस पद को राष्ट्रपति द्वारा नियुक्ति का पद बना दिया गया.

विपक्ष के अनुसार उनके दो चेहरे हैं. आधुनिक मॉस्को के निर्माता का चेहरा, लेकिन साथ ही, एक भ्रष्ट राजनीतिज्ञ का चेहरा भी.

रिपोर्ट: एजेंसियां/उभ

संपादन: ए कुमार