स्वर्ण या रजत पदक जीतने की उम्मीदें भले ही हार से धूमिल हो गईं, लेकिन कांस्य पदक की दौड़ से साइना बाहर नहीं हुई हैं. शनिवार को वर्ल्ड रैंकिंग में चौथी वरीयता प्राप्त साइना कांस्य पदक के लिए खेलेंगी. उनका मुकाबला दूसरे सेमीफाइनल में हारने वाली खिलाड़ी से होगा.

अब साइना के पास एक दिन का वक्त है. शुक्रवार को सेमीफाइनल का मुकाबला साइना के लिए अच्छा नहीं रहा. क्वार्टर फाइनल जीतने के 12 घंटे बाद उन्हें फिर कोर्ट में उतरना पड़ा. सामने दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी चीन की यिहान वांग थीं. साइना पहला गेम 13-21 से हारीं. उनके प्रदर्शन में थकान दिखाई पड़ रही थी.

दूसरे गेम की शुरूआत में उन्होंने कुछ टक्कर देने की कोशिश की. एक वक्त साइना 11-10 से आगे चल रही थीं. लेकिन इसके बाद यिहान ने जोरदार वापसी की. चीनी खिलाड़ी ने साइया को गलतियां करने पर मजबूर कर दिया. दूसरा गेम साइना 13-21 से हारीं. 42 मिनट के मुकाबले में मिली हार के साथ ही 22 साल की साइना स्वर्ण या रजत पदक की दौड़ से बाहर हो गईं.

साइना के लिए यिहाना से पार पाना एक मनोवैज्ञानिक चुनौती की तरह भी रहा. ओलंपिक से पहले दोनों पांच बार भिड़ चुके थे और हर बार यिहान की जीत हुई. शुक्रवार को छठी बार भी यिहान ही जीती.

ओएसजे/एमजे (पीटीआई)