सिडनी के क्रिकेट ग्राउंड पर जब भारत और ऑस्ट्रेलिया आखिरी बार भिड़े थे, तो हरभजन सिंह ने एंड्रयू साइमंड्स को कुछ कह दिया था, जिसने दोनों देशों के क्रिकेट रिश्तों पर ही संकट खड़े कर दिए. इस बार न तो भज्जी टीम में हैं और न ही साइमंड्स. लेकिन मुकाबला जबरदस्त होना पक्का है. भारत के सामने एक हार के बाद एक जीत का इंतजार है, तो ऑस्ट्रेलिया अपने घर पर हाल के दिनों में मिल रही हार को पीछे छोड़ना चाहेगा. दोनों ही टीमें नए साल का आगाज एक जीत के साथ करना चाहेंगी.

लेकिन इन सबके बीच अगर सबसे ज्यादा किसी पर नजर होगी तो वे हैं सचिन तेंदुलकर, जिन्होंने एक साल से टेस्ट क्रिकेट को एक सैकड़े का इंतजार करा रखा है. सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में 100वां टेस्ट खेला जा रहा है और दोनों ही टीमें इस मौके को यादगार बनाना चाहेंगी. हालांकि इससे पहले भारत ने क्रिकेट के मक्का कहे जाने वाले लॉर्ड्स में मैच गंवा दिया था और वहां सचिन की सेंचुरी भी नहीं बनी थी.

सिडनी और सचिन

लेकिन सिडनी और सचिन का रिश्ता जरा हट कर है. अगर आंकड़े देखे जाएं, तो सचिन ने यहां 221 रन की औसत से स्कोरिंग की है और एक दोहरा शतक भी बनाया है. इस दौरे में वह अच्छी बल्लेबाजी कर रहे हैं और सट्टेबाजों की भी राय है कि सिडनी ही वह ग्राउंड है, जहां इतिहास बनने वाला है. अगर ऐसा हुआ तो सिडनी और सचिन का शतक एक साथ बनेगा.

तेंदुलकर खुद इसे अपना फेवरिट ग्राउंड बता चुके हैं. उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई अखबार डेली टेलीग्राफ से कहा, "यह शानदार ग्राउंड है. एक खास जगह है. मैं इस जगह से प्यार करता हूं. कुछ ऐसे ग्राउंड होते हैं, जहां आप जाते ही समझ जाते हैं कि आप अच्छा करने जा रहे हैं. सिडनी भी ऐसा ही है. मैं यहां खुद को बहुत सहज महसूस करता हूं."

मैच का इंतजार

सिडनी के लोग भी इस मैच का खूब इंतजार कर रहे हैं. पहले दिन के लिए 14,600 टिकटें बिक चुकी हैं, जबकि दूसरे और तीसरे दिनों के लिए भी टिकटों की अच्छी बिक्री हुई है. भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच मेलबर्न में खेला गया पहला टेस्ट मैच सिर्फ चार दिन में ही खत्म हो गया था, जहां मेजबान टीम ने भारत को 122 रन से हरा कर चार मैचों की सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली है.

हाल के दिनों में भारत ने विदेशी धरती पर अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है. इंग्लैंड में खेला गया आखिरी सीरीज वह 4-0 से हार गया था और इस बार के लिए भी ऑस्ट्रेलिया की पूर्व तेज गेंदबाज ग्लेन मैकग्रा ने भविष्यवाणी की है कि यह सीरीज भी भारत वैसे ही हारेगा. उनका कहना है, "मुझे लगता है कि टीम में शानदार गेंदबाजी आक्रमण को तैयार कर लिया गया है. और इस गेंदबाजी के साथ पूरी टीम में विश्वास बढ़ चुका है. इस टीम में कुछ खास है और हम इससे बड़े नतीजों की उम्मीद कर रहे हैं." हालांकि सीरीज से कहीं ज्यादा अभी सबकी निगाहें सचिन तेंदुलकर के शतक की ओर लगी हैं.

भारत की ओर से अगले मैच में भरोसेमंद युवा बल्लेबाज रोहित शर्मा को जगह दिए जाने की उम्मीद है. पहले टेस्ट में विराट कोहली खेले थे, जो बुरी तरह फ्लॉप रहे. टीम इंडिया की बल्लेबाजी लाइनअप भी मेलबर्न में चरमरा गई थी.

रिपोर्टः रॉयटर्स, पीटीआई/ए जमाल

संपादनः महेश झा