जिन लोगों के नाम पर चर्चा चल रही थी, उनमें पिछले ओलंपिक में भारत के लिए निशानेबाजी का स्वर्ण पदक जीतने वाले अभिनव बिंद्रा के अलावा टेनिस स्टार लिएंडर पेस और मुक्केबाज विजेंदर सिंह भी शामिल थे. लेकिन आखिरकार सरकार ने यह सम्मान सुशील कुमार को दिया.

बीजिंग ओलंपिक में विजेंदर सिंह ने भी भारत के लिए कांस्य पदक जीता था, जबकि अभिनव बिंद्रा का स्वर्ण हॉकी के अलावा किसी और खेल में भारत का पहला ओलंपिक स्वर्ण था. लिएंडर पेस 1996 के ओलंपिक में भारत के लिए टेनिस का कांस्य पदक जीत चुके हैं.

भारतीय ओलंपिक संघ के कार्यकारी अध्यक्ष विजय कुमार मल्होत्रा ने इस बात का एलान किया कि सुशील कुमार झंडा उठाएंगे. समझा जाता था कि पहली पसंद अभिनव बिंद्रा थे लेकिन उनकी प्रतियोगिता उद्घाटन के तीन दिन बाद है और वह अपने खेल पर ध्यान देना चाहते हैं. 30 जुलाई को बिंद्रा को 10 मीटर राइफल मुकाबले में हिस्सा लेना है.

इसी तरह विजेंदर सिंह को उद्घाटन के अगले ही दिन 28 जुलाई को अपना मुक्केबाजी मुकाबला खेलना है.

लिएंडर पेस इससे पहले 2000 के सिडनी ओलंपिक में भारत का झंडा संभाल चुके हैं. लिहाजा भारतीय ओलंपिक संघ ने इस बार यह सम्मान सुशील कुमार को देने का फैसला किया. वैसे पेस इन दिनों विवाद में भी हैं. उनके साथी टेनिस खिलाड़ी महेश भूपति ने उनके साथ जोड़ी बनाने से इनकार कर दिया है. इसके बाद पेस को विष्णु वर्धन के साथ मिल कर डबल्स मुकाबले में उतरना है. हालांकि वह युगल टेनिस के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में गिने जाते हैं और उनके नाम चारों ग्रैंड स्लैम सहित कुल सात ग्रैंड स्लैम हैं.

एजेए/एनआर (पीटीआई)