नॉर्मंडी में 6 जून 1944 को मित्र राष्ट्रों की सेना के उतरने के साथ नाजी जर्मनी के पतन की शुरुआत का बिगुल बज गया. 1945 के शुरू में अमेरिकी सैनिक जारलैंड पहुंचे और जारब्रुकेन के करीब उन्होंने एक गांव पर कब्जा कर लिया. अभी तक जर्मन सैनिक हथियार डालने को तैयार नहीं थे.

हिटलर की टुकड़ियों की हार को रोकना काफी समय से संभव नहीं था, फिर भी राजधानी बर्लिन में अप्रैल 1945 में जमकर लड़ाई हो रही थी. सोवियत सेना शहर के बीच में ब्रांडेनबुर्ग गेट तक पहुंच गई थी. उसके बाद के दिनों में राजधानी बर्लिन में हजारों सैनिकों और गैर सैनिक नागरिकों ने आत्महत्या कर ली.

पांच साल में 262 हवाई हमलों के बाद राइन नदी पर स्थित शहर कोलोन में भी मई 1945 में युद्ध समाप्त हो गया. करीब करीब पूरी तरह नष्ट शहर में कुछ ही सड़कें बची थीं जिनपर अमेरिकी सैनिक गश्त कर रहे थे. ब्रिटिश मार्शल आर्थर हैरिस के बमवर्षकों ने शहर का हुलिया बदल दिया था जो आज भी बना हुआ है.

जर्मनी को दो ओर से घेरने वाली सेनाओं का मिलन टोरगाऊ में एल्बे नदी पर स्थित पुल के मलबे पर हुआ. 25 अप्रैल 1945 को सोवियत सेना की 58वीं डिवीजन और अमेरिकी सेना की 69वीं इंफेंटरी डिवीजन के सैनिक एक दूसरे से मिले. इस प्रतीकात्मक घटना की यह तस्वीर पूरी दुनिया में गई.

अमेरिकी सेना के पहुंचने तक म्यूनिख के निकट दाखाऊ में स्थित नाजी यातना शिविर में बंदियों को मारा जा रहा था. इस तस्वीर में अमेरिकी सैनिकों को शवों को ट्रांसपोर्ट करने वाली एक गाड़ी पर देखा जा सकता है. दिल के कड़े सैनिक भी संगठित हत्या के पैमाने पर अचंभित थे.

2 मई 1945 को एक सोवियत सैनिक ने बर्लिन में संसद भवन राइषटाग पर हसिया हथौड़े वाला सोवियत झंडा लहरा दिया. शायद ही और कोई प्रतीक तृतीय राइष के पतन की ऐसी कहानी कहता है जैसा कि विजेता सैनिकों द्वारा नाजी सत्ता के एक केंद्र पर झंडे का लहराना.

उत्तर जर्मनी के छोडे शहर एम्डेन का त्रासदीपूर्ण दुर्भाग्य. 6 सितंबर 1944 को वहां पर कनाडा के लड़ाकू विमानों ने 18 मिनट के अंदर 15,000 बम गिराए. एम्स नदी और समुद्र के मुहाने पर स्थित बंदरगाह पर अंतिम हवाई हमला 25 अप्रैल 1945 को हुआ. युद्ध में बुरी तरह बर्बाद हुए यूरोपीय शहरों में एम्डेन भी शामिल है.

जो जर्मन सैनिक युद्ध में बच गया उसके लिए युद्धबंदी का जीवन इंतजार कर रहा था. सोवियत कैद के बदले ब्रिटिश और अमेरिकी सेना के कैद को मानवीय समझा जाता था. 1941 से 1945 के बीच 30 लाख जर्मन सैनिक सोवियत कैद में गए. उनमें से 11 लाख की मौत हो गई. अंतिम युद्धबंदियों को 1955 में रिहा किया गया.

यही खबर पाने के लिए अमेरिकी सैनिक लड़ रहे थे. 2 मई 1945 को अमेरिकी सैनिकों को सेना के अखबार स्टार एंड स्ट्राइप्स से अडोल्फ हिटलर की मौत के बारे में पता चला. सैनिकों के चेहरों पर राहत की झलक देखी जा सकती है. द्वितीय विश्वयुद्ध का अंत करीब आ रहा था.

पहले विश्वयुद्ध की तरह स्टील और हथियार बनाने वाली एसेन शहर की कंपनी क्रुप हिटलर के विजय अभियान में मदद देने वाली प्रमुख कपनी थी. यह परंपरासंपन्न कंपनी मित्र देशों की सेनाओं की बमबारी के प्रमुख लक्ष्यों में एक है.1945 तक क्रुप के कारखानों में हजारों बंधुआ मजदूरों से काम लिया जाता था.

वे युद्ध को समझ नहीं सकते, फिर भी जर्मनी में हर कहीं दिखने वाला मलबा लाखों बच्चों के लिए खेलने की जगह है. मलबों से दबे जिंदा बमों से आने वाले खतरों के बावजूद वे यहां खेलते हैं. एक पूरी पीढ़ी के लिए युद्ध एक सदमा है जिसकी झलक जर्मनों की कड़ी मेहनत और किफायत में दिखती है.

युद्ध में इंसान. यह जर्मन सैनिक जिंदा बच गया. लेकिन जिंदगी सामान्य होने में अभी देर है. जर्मनी में 1945 में पीने का पानी, बिजली और हीटिंग लक्जरी थी. इसमें जिंदा रहने के लिए जीजिविषा, गुजारा करने की इच्छा और मुसीबतों और अभाव से निबटने का माद्दा चाहिए.

युद्ध की समाप्ति के 70 साल बाद बर्लिन, ठीक ब्रांडेनबुर्ग गेट के सामने. वह जगह जहां अतीत वर्तमान के साथ नियमित रूप से टकराता है. मई 45- बर्लिन में वसंत के नाम वाली एक प्रदर्शनी राजधानी में जर्मनी सेना के आत्मसमर्पण और यूरोप में दूसरे विश्वयुद्ध के खात्मे की याद दिला रही है.

जर्मनी में आखेन के पास स्थित हुर्टगेन फॉरेस्ट में अमेरिकी सेनाओं ने जर्मन सशस्त्र बलों के विरूद्ध निर्णायक युद्ध लड़ा. जर्मनी की धरती पर मित्र सेना की यह एक महत्वपूर्ण जीत थी. यह अक्टूबर 1944 से लेकर फरवरी 1945 तक चली जर्मनी के इतिहास में सबसे लंबी लड़ाई रही.

7 मार्च 1945 को बॉन शहर के दक्षिण में स्थित रेमागन के रेलवे पुल को ठीक ठाक हालत में देख कर अमेरिकी सेनाएं हैरान थीं. उन्होंने उस पर कब्जा जमाया और हजारों अमेरिकी सैनिकों ने पहली बार राइन नदी को पार किया. इस घटना को "रेमागन का चमत्कार" कहा जाता है. कब्जे के 10 दिनों के भीतर ही बमबारी के कारण पुल ध्वस्त हो गया. आज उसके अवशेषों पर एक शांति स्मारक बना हुआ है.

अमेरिकी सेना अपने सैनिकों को देश वापस ले गई लेकिन युद्ध में मारे गए ब्रिटिश सैनिकों को जर्मनी के ही 15 कब्रिस्तानों में दफनाया गया. इनमें से सबसे बड़ी कब्रगाह कॉमनवेल्थ वॉर सीमिट्री जर्मन-डच सीमा के पास है.

पूर्वी सीमा पर सोवियत रेड आर्मी ने 16 अप्रैल 1945 को अंतिम बड़ा आक्रमण किया था. सीलो हाइट्स की लड़ाई भोर में बमों की बरसात के साथ शुरु हुई और बर्लिन की ओर बढ़त बनाती गई. इस युद्ध में करीब 9 लाख सोवियत सैनिकों के सामने 90,000 जर्मन सशस्त्र बल के सैनिक थे, जिनमें से हजारों इस युद्ध में मारे गए.

जर्मन धरती पर सोवियत और अमेरिकी सेनाओं की सबसे पहली मुलाकात टोरगाउ में एल्बे नदी पर 25 अप्रैल 1945 को हुई. इसी मुलाकात के साथ पूर्वी और पश्चिमी फ्रंट के बीच दूरी खत्म हुई. टोरगाउ में दोनों पक्षों के बीच हाथ मिलाने की तस्वीरें ऐतिहासिक बन गईं. उस दिन को एल्बे दिवस के रूप में याद किया जाता है.

8-9 मई 1945 की रात को जर्मन सेना ने जिस जगह पर बिना शर्त आत्मसमर्पण करने के दस्तावेजों पर हस्ताक्षर किए थे, वह थी बर्लिन-कार्लहोर्स्ट की ऑफिसर्स मेस. आज उसी जगह बने म्यूजियम में सरेंडर रूम में उस मूल दस्तावेज को संभालकर रखा गया है, जिसे अंग्रेजी, जर्मन और रूसी भाषा में लिखा गया था.

विशाल ट्रेप्टोवर पार्क में स्थित स्मारक और मिलिट्री कब्रिस्तान कुल मिलाकर करीब 100,000 वर्ग मीटर के क्षेत्र में फैला हुआ है. इसे द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद बर्लिन की लड़ाई में मारे गए रेड आर्मी सैनिकों की स्मृति में बनाया गया था.

नाजी जर्मनी के आत्मसमर्पण के बाद तीन प्रमुख मित्र देशों के राष्ट्राध्यक्ष पोट्सडाम के सेसिलियनहोफ पैलेस में ही मिले थे. 1945 की गर्मियों में यहां हुई जोसेफ स्टालिन, हैरी ट्रूमन और विंस्टन चर्चिल की मुलाकात को पोट्सडाम कॉन्फ्रेंस के नाम से जाना गया. इसमें ही युद्ध के बाद के यूरोप की व्यवस्था को लेकर चर्चा हुई और जर्मनी को चार ऑक्यूपेशन जोन्स में बांटने का निर्णय हुआ.

बर्लिन भी चार सेक्टरों में बंटा हुआ था. सेलेनडॉर्फ जिला अमेरिकन सेक्टर था, जहां स्थित अमेरिकी सेना का सिनेमा "आउटपोस्ट" आज एलाइड म्यूजियम का हिस्सा है. यहां 1945 में पश्चिमी बर्लिन पर कब्जे के राजनैतिक इतिहास और सैनिक प्रतिबद्धताओं के बारे में विस्तृत जानकारी रखी गई है.

प्रशियन शासकों का यह महल 1990 में जर्मनी और कब्जा करने वाली सेनाओं के बीच हुए महत्वपूर्ण गोल मेज सम्मेलन का गवाह बना. अमेरिका, ग्रेट ब्रिटेन, फ्रांस और सोवियत संघ - इन चारों शक्तियों ने जर्मनी में हासिल किए अपने सभी अधिकार छोड़ने का फैसला किया, जिससे आगे चलकर जर्मन एकीकरण का रास्ता साफ हुआ.