हेमिल्टन को जिस कार के साथ रेस में उतरना था, उसमें दो बड़ी दरारें पाई गईं जिसके बाद टीम मर्सिडीज ने उन्हें नई चेसिस वाली कार के साथ ट्रैक पर उतारने का फैसला किया है. 2008 में अपने पहले ही फॉर्मूला वन सीजन में हेमिल्टन ने जीत हासिल की थी और पिछले साल के अमेरिकी मुकाबले में भी उन्हें जीत हासिल हुई थी.

टीम के दूसरे ड्राइवर निको रोसबर्ग के साथ उन्होंने अबु धाबी में हुए पिछले रेस में सिर्फ सातवां स्थान हासिल किया था, जबकि रोसबर्ग को तीसरा स्थान मिला था. टीम के प्रिंसिपल रॉस ब्राउन ने कहा कि हाल की रेसों में हेमिल्टन के प्रदर्शन से वे हैरान थे, लिहाजा उनकी कार का चेक अप करने का फैसला किया गया, "हमने बारीकी से कार का मुआयना किया और पाया कि चेसिस बुरी तरह से खराब हो चुका था. हमने जैसा सोचा था, उससे कहीं बुरा हाल था."

बहुत बड़ा नुकसान

ब्राउन का कहना है, "हमें इसका थोड़ा बहुत अंदेशा तो था लेकिन जब सब कुछ बारीकी से देखा गया, तो पता चला नुकसान बहुत ज्यादा था, इतना ज्यादा कि इसकी वजह से कार संभालने में हेमिल्टन को दिक्कत हो रही होगी." हेमिल्टन का खुद भी कहना है कि अगस्त के बाद से उनका प्रदर्शन "हैरान करने वाला" रहा है और वह समझते हैं कि कार दुरुस्त होने के बाद यह बेहतर हो सकता है.

वह बताते हैं कि अबु धाबी में आखिरी क्वालिफाइंग सत्र के दौरान उनकी कार सड़क किनारे एक उभार पर चढ़ गई और उसके बाद लगने लगा मानो कार का वजन 50 किलो ज्यादा हो गया है. उनका कहना है, "मैं उम्मीद करता हूं कि इस हफ्ते के आखिर में मैं बेहतर कर पाऊंगा."

फेटल पर नजर

दूसरी तरफ लगातार चार बार के चैंपियन जर्मनी के सेबास्टियन फेटल चाहते हैं कि वह अमेरिका में भी कामयाबी हासिल करें और पिछले साल हेमिल्टन ने उनसे जो जीत छीन ली थी, उसका हिसाब बराबर हो. पिछले साल 2012 में फेटल ज्यादातर रेसों में आगे चल रहे थे लेकिन टेक्सास की रेस में हेमिल्टन ने बाजी मार ली थी. हेमिल्टन इस बारे में कहते हैं, "उसे ओवरटेक करना सबसे शानदार चीजों में शामिल था. लेकिन इस हफ्ते हर चीज बदली हुई है."

फेटल इस सीजन में 11 रेस जीत कर अजेय बढ़त बना चुके हैं. वह लगातार चौथी बार चैंपयिन बन चुके हैं लेकिन अमेरिका की रेस जरूर जीतना चाहते हैं. अगर वे ऑस्टिन में जीत हासिल करते हैं तो उनके नाम लगातार आठ जीत हो जाएगी और वे अपने ही देश के मिषाएल शूमाकर के 13 लगातार जीत के और करीब पहुंच जाएंगे. हालांकि फेटल इसे अलग नजर से देखते हैं, "मैं यहां रिकॉर्ड तोड़ने नहीं आया हूं. अगर ऐसा हो जाए, तो मैं इसका बुरा नहीं मानूंगा लेकिन मैं सिर्फ इस वजह से कार में नहीं चढ़ता."

हालांकि यह देखना होगा कि फेटल की जीत के बाद सिर्फ तालियां बजती हैं या कुछ हिस्सों में विरोध भी होता है. उनकी पिछली कुछ जीतों के बाद रेस देखने आए लोगों ने उनकी हूटिंग भी की है. फेटल का कहना है, "यह अच्छा नहीं लगता, लेकिन मैं समझ सकता हूं. अगर आप रेड बुल के फैन नहीं हैं तो पिछले कुछ साल आपके लिए अच्छे नहीं रहे हैं."

एजेए/एमजी (रॉयटर्स, एपी)