उत्तरी थाईलैंड के चिआंग माई स्थित एलिफेंट नेचर पार्क में कई तरह की मुश्किलों में फंसे हाथियों का ख्याल रखा जाता है. किसी ने किसी मंदिर के हाथी के रूप में पूरी जिंदगी जंजीरों में बिताई है, कोई गिरे हुए पेड़ हटाता था तो कोई पर्यटकों का दिल बहलाता था. अब ये सभी अपनी बाकी जिंदगी यहां आराम से बिता सकेंगे.

पशु अधिकार कार्यकर्ता लंबे समय से थाईलैंड के कई हाथियों के रख रखाव की आलोचना कर रहे हैं, जैसा कि चिआंग माई के इस व्यावसायिक पार्क के हाथियों का हाल है. हाथियों को ऐसे स्थानों को बेचे जाने से पहले उन्हें जबरन पालतू बनाया जाता है, जिसके बाद उन्हें पर्यटकों के लिए रोज करतब दिखाने होते हैं.

एलिफेंट नेचर पार्क में पर्यटक आते हैं लेकिन उनका मनोरंजन करने के लिए यहां हाथियों के साथ ना कोई जबरदस्ती और ना दुर्व्यहवार किया जाता है. लिली नाम की इस हथिनी को लकड़ियां उठाने के लिए कई घंटों तक काम कराया जाता था. इसके लिए इसे लंबे समय तक एम्फेटामाइन दिया गया था और इसे ड्रग्स की लत लग गई थी. लेकिन अब वो आजादी का आनंद ले रही है.

म्यांमार के वर्षावनों में हाथियों से जबरदस्ती कड़ी मेहनत कराई जाती है. अब कड़े नियमों की वजह से लकड़ी उद्योग में काम करने वाले हाथियों को बचा लिया गया है. लेकिन जब वो किसी काम नहीं आ रहे तो उनके मालिक उन्हें थाईलैंड के व्यावसायिक पार्कों में बेच देते हैं.

थाईलैंड में कई हाथी इस तरह से मंदिरों में जंजीरों से बंधे एक नीरस जिंदगी जीते हैं. सिर्फ बौद्ध नव वर्ष के जश्न की तरह कुछ धार्मिक समारोहों के दौरान उन्हें सुंदरता से सजाया जाता है.

कोविड-19 महामारी के दौरान सेव एलिफेंट फाउंडेशन ने कई हाथियों को व्यावसायिक पार्कों से बचा कर उनके गृह प्रांतों में वापस लाने की व्यवस्था की. पर्यटन से कमाई बंद हो जाने की वजह से उनके मालिन उनके रखरखाव का खर्च नहीं उठा पा रहे थे. कुछ ने शरण स्थान तक पहुंचने के लिए 150 किलोमीटर तक की यात्रा की.

श्रीलंका का पिनावाला एलिफेंट अनाथालाय जंगली एशियाई हाथियों के लिए संरक्षण और प्रजनन का एक स्थान है. यहां 71 हाथी रहते हैं, जो पूरी दुनिया में इस तरह के संस्थान में रखे गए हाथियों की सबसे बड़ी संख्या है.

अफ्रीका में भी हाथियों के लिए कई शरण स्थान हैं. केन्या के नैरोबी स्थित डेविड शेल्ड्रिक वाइल्डलाइफ ट्रस्ट एलिफेंट अनाथालय में पल रहे हर शिशु हाथी की कहानी दुखद है. किसी को शिकारियों ने अनाथ बना दिया, किसी को सूखे ने या किसी को इंसानों के साथ मुठभेड़ ने. देश में अब कुछ ही प्राकृतिक इलाके बचे हैं और इंसान का उन पर भी अतिक्रमण बढ़ता जा रहा है.

हाथियों का अपनी माओं से विशेष रूप से मजबूत संबंध होता है. युवा हाथी जंगलों में सालों तक अपनी मां पर निर्भर रहते हैं, इसलिए उसे खोना उनके लिए काफी नाटकीय होता है. इसलिए इन हाथियों को तीन साल तक नर्सरी में ही रखा जाता है, जहां उन्हें हर तीन घंटे पर कुछ खिलाया जाता है. हरेक हाथी के साथ उसका अपना ख्याल रखने वाला रहता है.

जाम्बिया के इस अनाथालय में इस बच्चे को अपने कीपर में अपनी मां का विकल्प मिल गया है. निजी कीपर के अलावा और किसी को भी इन हाथियों से संपर्क करने की इजाजत नहीं दी जाती है, ताकि हाथियों को लोगों की ज्यादा आदत न लगे. बच्चे अपना ज्यादातर वक्त जंगली हालात में जिंदा रहने के गुर सीखने में बिताते हैं.

केन्या के रेतेति एलिफेंट सैंक्चुअरी में अनाथ हाथी कोन कीपर्स के साथ आप ख्याल रखना सीख रहा है. चार साल का हो जाने पर वह इस जगह को छोड़ कर जा सकेगा और स्वतंत्र रह सकेगा. अनुमान है कि अफ्रीका के जंगलों में करीब 4,00,000 अफ्रीका हाथी रहते हैं, जबकि एशिया में सिर्फ 50,000 पाए जाते हैं. (फ्लोरियां मेयर)

ऊपर से ली गई ये तस्वीर किसी संकरी गली की तरह दिख रही है. असल में यह मनकापुरु क्षेत्र में अमेजन नदी है. नदी का पानी खतरनाक स्तर तक गिर गया है. नदी का पानी सूखने से वहां के एक लाख निवासियों को परेशानी हो रही है. ब्राजील सरकार उन लोगों की मदद के लिए एक टास्क फोर्स का गठन कर रही है जो भोजन और अन्य आवश्यक चीजों के परिवहन मार्ग के रूप में नदियों पर निर्भर हैं.

इन नदियों का इस्तेमाल मुख्य रूप से स्थानीय निवासियों द्वारा खाद्य उत्पादों समेत परिवहन के विभिन्न उद्देश्यों के लिए किया जाता है. ब्राजील की पर्यावरण मंत्री मरीना सिल्वा ने कहा, ''स्थिति बेहद चिंताजनक'' हो गई है. सरकार नदी के प्रवाह को बनाए रखने की कोशिश कर रही है. अधिकारियों ने नदी की खुदाई के लिए 14 करोड़ यूरो की योजना शुरू की है.

सूखे की इन परिस्थितियों में देश के अमेजन और एकर क्षेत्रों की कई बस्तियां मुख्य भूमि से कट गई हैं. इस संकट से निपटने के लिए वायुसेना वहां के निवासियों तक हवाई मार्ग से भोजन और पानी पहुंचाने के लिए आगे आई है. अधिकारियों को डर है कि इस साल के अंत तक पांच लाख लोग सूखे से प्रभावित होंगे.

पिरान्हा झील के पानी में मरी हुईं मछलियां हर ओर बिखरी पड़ी हैं. स्थानीय मछुआरे पाओलो मोंटेरो को मरी हुई मछलियों के ऊपर से नाव ले जानी पड़ती है. पानी की गहराई कम होने और पानी का तापमान बढ़ने के कारण मछलियां बड़ी संख्या में मर रही हैं.

पर्यावरण में हो रहे इस बदलाव के कारण ना सिर्फ नदियां सूख रहीं हैं बल्कि उनमें मछलियां भी मर रही हैं. इन मछलियों को पकड़ कर गुजर बसर करने वालों के सामने आजीविका का संकट पैदा हो गया है. मरी हुई मछलियों के इस ढेर से पीने का पानी भी प्रदूषित हो रहा है.

सिर्फ सूखा और बढ़ता तापमान ही नहीं बल्कि आग भी यहां के लोगों के जीवन के लिए अभिशाप बनती जा रही है. भीषण गर्मी में जंगल की आग कभी-कभी घरों तक फैल जाती है.

पर्यावरण मंत्री सिल्वा ने रॉयटर्स को बताया, "हम दो घटनाओं के संयोग का अनुभव कर रहे हैं: एक प्राकृतिक अल नीनो और एक मानव निर्मित ग्लोबल वार्मिंग." उन्होंने कहा इस कारण अमेजन में अभूतपूर्व सूखा पड़ा है, जैसा कि ब्राजील में शायद भविष्य में और भी देखने को मिलेगा. जलवायु परिवर्तन के कारण सूखा बार-बार पड़ता है और लंबे समय तक बना रहता है.