फलीस्तीनी इसे जीवनरेखा के तौर पर देखते हैं. इस्राएलियों का कहना है कि यह तस्करी का रास्ता है और कई सौ या शायद हजारों सुरंग गाजा को दुनिया के दूसरे हिस्सों से जोड़ते हैं. यहां तक कि जानवरों को भी इन सुरंगों से होकर ले जाया जाता है.

करीब 18 लाख फलीस्तीनी गाजा में रहते हैं. वे इस्राएल और मिस्र से कटे हुए हैं. सरहदों पर ऊंची जालियां लगी हैं. लंबे वक्त तक सिर्फ राफा सीमा से वहां जाया जा सकता था. लेकिन 2007 में हमास के सत्ता में आने के बाद उस रास्ते को भी रोक दिया गया.

इसके बाद से सिर्फ सुरंगों से ही रिश्ता बना रह पाया है. आम तौर पर ये कुदाल और फावड़ों से बनते हैं और इन्हें लकड़ी के ढांचों से सहारा दिया जाता है. लंबी सुरंगों में अंदर से प्लास्टर किया जाता है. युवा फलीस्तीनियों के लिए सुरंग खोदना आमदनी का जरिया भी है.

सुरंगों के मुख्य द्वार आम तौर पर घरों के मुख्य दरवाजों के आस पास ही होते हैं, ताकि वे बाहर से नजर न आएं. जिसे भी सुरंग का इस्तेमाल करना होता है, उसे इसका किराया देना होता है. इसका एक हिस्सा घर के मालिक को भी दिया जाता है.

फलीस्तीनी सीमेंट और निर्माण की दूसरी चीजें इन्हीं सुरंगों से लाते हैं. इसकी मदद से वे अपने बुनियादी ढांचे को मजबूत करते हैं. कई बार ये सुरंगें इस्राएली सैनिक अड्डों के नीचे से भी होकर गुजरती हैं और इस्राएली सेना के इन ठिकानों को नीचे से ही उड़ाने की कोशिश होती है.

करीब 30 साल से गाजा में ऐसी सुरंगें बनी हैं. 1979 में इस्राएल और मिस्र के बीच शांति समझौते के बाद राफा शहर बंट गया, एक हिस्सा गाजा को तो दूसरा मिस्र को मिला. शहर के दोनों हिस्सों में लेन देन सुरंगों से की जाती रही.

कई सुरंगों में अत्याधुनिक सुविधाएं हैं. बिजली और टेलीफोन भी. इसके जरिए सुरंग के अंदर के लोग ऊपर के लोगों के संपर्क में रह सकते हैं. जब इस्राएली सेना हमला करती है, तो यह सुरक्षित जगह का भी काम करती है.

सिर्फ इस्राएल ही इन सुरंगों से परेशान नहीं है, बल्कि मिस्र को भी समस्या है. उसके सिनाई इलाके में हमास का कथित हमला होता है. मिस्र की सेना भी इन सुरंगों को बर्बाद करने की कोशिश करती है. यहां तक कि मुस्लिम ब्रदरहुड भी इसके खिलाफ थी.

कई सुरंगों का इस्तेमाल सिर्फ इस्राएली सेना पर हमले के लिए किया जाता है. हमास ने यह तस्वीर जारी की है, जो 2004 की है. इसमें दिखाया गया है कि किस तरह से सुरंग के अंदर से धमाका किया गया था.

इस्राएल के रक्षा मंत्री मोशे यालोन ने 2013 में ऐसे सुरंग का दौरा किया, जो गाजा ने तैयार किया था. इस्राएल का आरोप है कि इस सुरंग को तैयार किया गया था ताकि उन पर हमले किए जा सकें और उनके नागरिकों का अपहरण किया जा सके.

इस्राएल का कहना है कि इस बार वह तब तक अपनी कार्रवाई नहीं रोकेगा, जब तक कि वह सभी सुरंगों को नेस्तनाबूद नहीं कर देता.