पृथ्वी के बीच एक काल्पनिक रेखा मानी जाती है इक्वेटर, यानी विषुवत रेखा. जीरो डिग्री अक्षांश की यह लकीर पृथ्वी को उत्तरी और दक्षिणी गोलार्ध में बांटती है. अंग्रेजी में, नॉदर्न और सदर्न हेमिस्फीयर. यह उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव की आधी राह में है. आर्कटिक जहां उत्तरी गोलार्ध में है, वहीं अंटार्कटिक दक्षिणी गोलार्ध में है. तस्वीर में: अंटार्कटिक का माउंट एरेबस

बचपन में भूगोल के पाठ में आपने महादेशों और महासागरों के नाम याद किए होंगे. सात महादेशों में से एक है अंटार्कटिक और पांच महासागरों में से एक है आर्कटिक. अंटार्कटिक, सागर से घिरी जमीन है. वहीं आर्कटिक जमीन से घिरा सागर. यह दोनों इलाकों के बीच का सबसे बड़ा फर्क है.

आर्कटिक महासागर के ऊपर बर्फ की जो पतली परत है, वो लाखों साल पुरानी है. वैज्ञानिक इसे 'पेरीनियल आइस' कहते हैं. आर्कटिक की गहराई करीब 4,000 मीटर (चार किलोमीटर) है. उसकी अंदरूनी दुनिया को हम अब भी बहुत नहीं जानते. दूसरी तरफ अंटार्कटिक बर्फ की बहुत मोटी परत से ढका है. तस्वीर: अंटार्कटिक में गोता लगाती एक व्हेल

पेंग्विन और ध्रुवीय भालू, इन दोनों को आप साथ नहीं देखेंगे. पेंग्विन केवल दक्षिणी गोलार्ध में पाए जाते हैं. सबसे ज्यादा पेंग्विन अंटार्कटिक में रहते हैं. इसके अलावा गलापगोस आइलैंड्स, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड में भी इनकी कुदरती बसाहट है.

पोलर बियर पृथ्वी के सुदूर उत्तरी हिस्से आर्कटिक में रहते हैं. देशों में बांटें तो इनकी बसाहट ग्रीनलैंड, नॉर्वे, रूस, अलास्का और कनाडा में है. पेंग्विन और पोलर बियर में एक समानता ये है कि क्लाइमेट चेंज और ग्लोबल वॉर्मिंग के कारण दोनों के घर और खुराक पर बड़ा जोखिम मंडरा रहा है.

हजारों साल से आर्कटिक में इंसान रहते आए हैं. जैसे कि मूलनिवासी इनौइत्स और सामी. वहीं दक्षिणी ध्रुव से हमारी पहचान को बहुत ज्यादा वक्त नहीं बीता. 19वीं और 20वीं सदी में जिस तरह दुनिया की सबसे ऊंची पर्वत चोटियों तक पहुंचने की होड़ लगी थी, वैसी ही महत्वाकांक्षा साउथ पोल के लिए भी थी. काफी कोशिशों के बाद दिसंबर 1911 में नॉर्वे के खोजी रोल्ड एमंडसन को दक्षिणी ध्रुव पर पहुंचने में कामयाबी मिली.

अंटार्कटिक का ज्यादातर हिस्सा स्थायी रूप से बर्फ से ढका रहता है. ऐसे में पौधों के उगने के लिए बहुत कम ही जगह है. यहां ज्यादातर लाइकेन्ज और मॉस के रूप में ही वनस्पति है. आर्कटिक अपेक्षाकृत कहीं ज्यादा हरा-भरा है. यहां करीब 900 प्रजातियों की काई और 2,000 से भी ज्यादा प्रकार के वैस्क्यूलर प्लांट पाए जाते हैं. इनमें ज्यादातर फूल के पौधे हैं.

आर्कटिक के लिए जून का महीना 'मिड समर' है, यानी आधी गर्मी बीत गई और आधी बची है. मार्च से सितंबर तक सूरज लगातार क्षितिज से ऊपर होता है और 21 जून के आसपास यह सबसे ऊंचे पॉइंट पर पहुंचता है. वहीं अंटार्कटिक में इसका उल्टा है. वहां 21 दिसंबर के आसपास मिड समर होता है, यानी सूरज क्षितिज में सबसे ऊपर पहुंचता है.

सबसे लंबे दिन कहां होते हैं, यह जानने से पहले समझते हैं कि ऐसा होता क्यों है. हर साल 20 से 22 जून के बीच सूरज की तरफ पृथ्वी के उत्तरी ध्रुव का झुकाव सबसे ज्यादा होता है और इसकी वजह से उत्तरी गोलार्ध में दिन की अवधि बढ़ जाती है.

इस दौरान सूरज आकाश में सबसे ऊंची स्थिति पर होता है. इस स्थिति को ग्रीष्मकालीन अयनांत यानी समर सॉल्स्टिस कहते हैं. दिसंबर में जब उत्तरी ध्रुव का झुकाव सूरज की तरफ सबसे कम होता है तो उसे विंटर सॉल्स्टिस कहते हैं और इस दौरान रातें सबसे लंबी होती हैं.

रूस का शहर मुरमांस्क और फिनलैंड का रोवानिएमी दुनिया के ऐसे इलाके हैं जहां समर सॉल्स्टिस के दौरान रात ही नहीं होती. वहां आधी रात को भी सूरज चमकता रहता है. इसका मतलब है कि इस दौरान वहां पर 24 घंटे का दिन होता है.

आइसलैंड की राजधानी रेक्याविक में 21 जून को 21 घंटे से भी ज्यादा लंबा दिन होता है. इस दिन वहां सूरज सुबह 2.55 बजे उग जाता है और फिर रात में मध्य रात्रि के बाद ही छिपता है. रूस के केम, अलास्का के फेयरबैंक्स और ग्रीनलैंड के नुक में भी यही स्थिति होती है.

समर सॉल्स्टिस के दौरान जिन जगहों पर दिन 20 घंटे से भी ज्यादा लंबा होता है, उनमें नॉर्वे के ट्रोंडहाइम और कानाडा के इकालुई जैसे इलाकों के नाम दिए जा सकते हैं. वहीं फरोए आइलैंड के टोरशावन में 19 घंटे 45 मिनट और अलास्का के एंकोरैग में 19 घंटे 21 मिनट का दिन होता है.

जिन इलाकों में 21 जून को दिन 18 घंटे से ज्यादा लंबा होता है, उनमें फिनलैंड की राजधानी हेलसिंकी, रूसी शहर सेंट पीटर्सबर्ग, नॉर्वे की राजधानी ओस्लो, एस्टोनिया की राजधानी टालिन, स्वीडन की राजधानी स्टॉकहोम समेत कई शहर शामिल हैं.

लात्विया की राजधानी रीगा, स्कॉटलैंड की राजधानी एडिनबरा, रूस की राजधानी मॉस्को, डेनमार्क की राजधानी कोपेनहेगेन, लिथुआनिया की राजधानी विलनियस और अलास्का के शहर सिटका और उनालास्का में समर सॉल्स्टिस के दौरान दिन की अवधि 17 घंटे से ज्यादा होती है.

जिन शहरों में 21 जून को 15 से 16 घंटे का दिन दर्ज होता है, उनमें इटली की राजधानी रोम, स्पेन की राजधानी मैड्रिड, कनाडा का शहर वैंकूवर, अमेरिकी शहर सिएटल और न्यूयॉर्क और चीन की राजधानी बीजिंग जैसे कई मशहूर शहर शामिल हैं.

भारत की राजधानी दिल्ली में 21 जून को दिन लगभग 14 घंटे का होता है. इसके अलावा काठमांडू, ताइपेई, हांगकांग, शंघाई, टोक्यो, वाशिंगटन, लॉस एंजेलेस, तेहरान, बगदाद, रियाद, हवाना और होनेलूलु जैसे शहरों में भी 13 से 14 घंटे का दिन होता है.