ओरोपाउच वायरस मुख्य रूप से मिज नामक कीड़े या क्यूलेक्स मच्छर के काटने से इंसानों में फैलता है. अध्ययनों में पता चला है कि ओरोपाउच वायरस इंसान के दिमाग को संक्रमित कर सकता है और तंत्रिका संबंधी समस्याओं का कारण बन सकता है. इसका कोई सबूत नहीं है कि यह बीमारी इंसानों से इंसानों में फैलती है. हां लेकिन गर्भवती महिला के जरिए यह वायरस उनके शिशु को संक्रमित जरूर कर सकता है.

2022 के अंत से ओरोपाउच बुखार के मामले बढ़ रहे हैं, जिससे यह एक चिंताजनक विषय बन गया है. जनवरी से जुलाई 2024 के बीच अमेरिका के पांच देशों में लगभग 7,700 मामले रिपोर्ट हुए हैं. सबसे अधिक मामले ब्राजील (6,976) में हैं, इसके बाद बोलीविया, पेरू, क्यूबा और कोलंबिया हैं.

इस वायरस के लक्षण डेंगू से मिलते-जुलते हैं, जैसे अचानक बुखार, सिरदर्द, जोड़ों में दर्द और ऐंठन. कुछ मामलों में प्रकाश संवेदनशीलता, मतली और उल्टी हो सकती है. लक्षण चार से आठ दिन बाद शुरू होते हैं और पांच से सात दिनों तक रहते हैं. ज्यादातर लोग सात दिनों में ठीक हो जाते हैं. गंभीर मामलों में मस्तिष्क की सूजन, चक्कर आना और थकावट हो सकती है.

गर्भवती महिलाओं को खास ध्यान रखना चाहिए, क्योंकि यह वायरस संक्रमित मां से शिशु तक पहुंच सकता है. शोधकर्ताओं ने एक मृत बच्चे की नाल, दिमाग, लीवर, किडनी, फेफड़े, और दिल में ओरोपाउच वायरस पाया है, जो दर्शाता है कि वायरस मां से बच्चे में गया है.

ओरोपाउच वायरस के लिए कोई टीका या दवा नहीं है. इसे रोकने के लिए, पैन अमेरिकन हेल्थ ऑर्गेनाइजेशन ने देशों को सलाह दी है कि वे मच्छरों को नियंत्रित करें. मच्छर रोकने के लिए घरों को बारीक जाल वाली मच्छरदानियों से ढकना, पूरे बाजू और पैरों वाले कपड़े पहनना, और डीईईटी, आईआर3535, इकारिडिन कंपाउंड वाले रिपेलेंट्स का उपयोग शामिल है.

ओरोपाउच वायरस के बारे में अभी ज्यादा जानकारी नहीं है, इसलिए यह वायरस कितनी फैल सकती है और कहां-कहां जा सकती है इसकी पुष्टि नहीं की जा सकती. ज्यादातर ओरोपाउच बुखार के मामले गर्म और नमी वाली जगहों पर होते हैं, लेकिन कुछ जगहों पर यह वायरस वहां भी फैले है जहां उम्मीद नहीं थी. जंगलों का कम होना भी इसके फैलने की वजह हो सकता है.

ओरोपाउच वायरस के मामले जीका वायरस की समस्याओं की याद दिलाते हैं. ब्राजील में 2015 और 2016 के दौरान जीका के कारण 3,500 से ज्यादा बच्चों में माइक्रोसेफली की पुष्टि हुई थी. उस समय करीब 15 लाख लोग संक्रमित हुए थे.

इसके संक्रमण का पहला मामला 1970 में पाया गया था. यह तस्वीर 1971 की है जिसमें अफ्रीकी देश लाइबेरिया की एक 4 साल की मरीज में वायरस ने ऐसे लक्षण दिखाए थे. भले ही इसका नाम मंकी यानि बंदर के ऊपर पड़ा है लेकिन संक्रमण केवल बंदरों से ही इंसानों में नहीं आता, बहुत से दूसरे जानवरों और इंसानों से भी आता है.

संक्रमित हुए ज्यादातर लोग बिना किसी इलाज के ही कुछ दिनों में ठीक हो जाते हैं. लेकिन कुछ मामले गंभीर होते हैं जिनमें मरीज के मस्तिष्क में संक्रमण हो जाता है और उससे मौत भी हो सकती है. खासकर बच्चों, गर्भवती महिलाओं और कैंसर, टीबी या एड्स जैसी गंभीर बीमारियों से ग्रसित लोगों को मंकीपॉक्स वायरस ज्यादा नुकसान पहुंचाता है.

अफ्रीका के बाहर इसके 98 फीसदी मामले उन पुरुषों में सामने आए हैं जो पुरुषों के साथ सेक्स करते हैं. आम तौर पर यह तब फैलता है जब किसी संक्रमित व्यक्ति की त्वचा से किसी और की त्वचा या त्वचा से मुंह का संपर्क हो. संक्रमित व्यक्ति के पहने कपड़ों या चादर वगैरह से भी दूसरे को संक्रमण हो सकता है. बहुत दुर्लभ मामलों में हवा से सांस के जरिए भी यह फैल सकता है.

ऐसा करना संभव है क्योंकि वायरस बहुत आसानी से नहीं फैलता इसीलिए इसके कोरोना की तरह पैनडेमिक यानि महामारी बनने की संभावना कम है. इसके लिए दो डोज वाला एक टीका पहले से मौजूद है. हालांकि उसकी कम सप्लाई और केवल गिनी चुनी कंपनियों का इसका उत्पादन करना एक समस्या है.

वैज्ञानिकों का मानना है कि उत्तरी अमेरिका और यूरोप में दिखाई दे रहे मंकीपॉक्स के ताजा मामले अफ्रीका से नहीं पहुंचे हैं. वायरसों की जांच से पता चला है कि उनमें इन्हीं महाद्वीपों में कई बार म्यूटेशन हो चुका है. उनका अनुमान है कि वायरस तो कई महीने या सालों पहले ही अफ्रीका से वहां पहुंचे चुके थे और एंडेमिक के स्तर तक पहुंचने तक चुपचाप फैल रहे थे.

सेंट्रल और वेस्ट अफ्रीका में कई दशकों से यह बीमारी एंडेमिक बनी हुई है. जंगली चूहे या गिलहरियों के संपर्क में आने से लोग संक्रमित होते हैं. गे और बायसेक्शुअल पुरुषों में सेक्स संबंध कम से कम अफ्रीका में इसके संक्रमण का कारण नहीं माने जा रहे है. बल्कि पूरे अफ्रीकी महाद्वीप में नए संक्रमणों के 40 फीसदी मामले महिलाओं में आये हैं.

मंकीपॉक्स की जो किस्म यूरोप और उत्तरी अमेरिका में फैली है उससे जान जाने का खतरा बहुत कम है. वहीं अफ्रीका में जैसा वायरस फैला है वह कहीं ज्यादा जानलेवा है. अफ्रीका में अब तक कम से कम 100 लोगों की इससे जान जा चुकी है. वहीं जिन देशों में यह वायरस नया नया पहुंचा है वहां भी कुछ लोगों की जान जाने की खबरें आ रही हैं.

साल में केवल एक ही संतान पैदा कर सकने वाले चमगादड़ ज्यादा से ज्यादा 30 से 40 साल ही जीते हैं. लेकिन ये कभी बूढ़े नहीं होते यानि पुरानी पड़ती कोशिकाओं की लगातार मरम्मत करते रहते हैं. इसी खूबी के कारण इन्हें कभी कैंसर जैसी बीमारी भी नहीं होती.

ऑस्ट्रेलिया की झाड़ियों से लेकर मेक्सिको के तट तक - कहीं पेड़ों में लटके, तो कहीं पहाड़ की चोटी पर, कहीं गुफाओं में छुपे तो कहीं चट्टान की दरारों में - यह अंटार्कटिक को छोड़कर धरती के लगभग हर हिस्से में पाए जाते हैं. स्तनधारियों में चूहों के परिवार के बाद संख्या के मामले में चमगादड़ ही आते हैं.

इनकी आंखें छोटी होने और कान बड़े होने की बहुत जरूरी वजहें हैं. यह सच है कि ज्यादातर की नजर बहुत कमजोर होती है और अंधेरे में अपने लिए रास्ता तलाशने के लिए वे सोनार तरंगों का सहारा लेते हैं. अपने गले से ये बेहद हाई पिच वाली आवाज निकालते हैं और जब वह आगे किसी चीज से टकरा कर वापस आती है तो इससे उन्हें अपने आसपास के माहौल का अंदाजा होता है.

यह है होंडुरान व्हाइट बैट, जो यहां हेलिकोनिया पौधे की पत्ती में अपना टेंट सा बना कर चिपका हुआ है. दुनिया में पाई जाने वाली चमगादड़ों की 1,400 से भी अधिक किस्मों में से केवल पांच किस्में सफेद होती हैं और यह होंडुरान व्हाइट बैट तो केवल अंजीर खाते हैं.

चमगादड़ों को आम तौर पर दुष्ट खून चूसने वाले जीव समझा जाता है लेकिन असल में इनकी केवल तीन किस्में ही सचमुच खून पीती हैं. जो पीते हैं वे अपने दांतों को शिकार की त्वचा में गड़ा कर छेद करते हैं और फिर खून पीते हैं. यह किस्म अकसर सोते हुए गाय-भैंसों, घोड़ों को ही निशाना बनाते हैं लेकिन जब कभी ये इंसानों में दांत गड़ाते हैं तो उनमें कई तरह के संक्रमण और बीमारियां पहुंचा सकते हैं.

कुदरती तौर पर चमगादड़ कई तरह के वायरसों के होस्ट होते हैं. सार्स, मर्स, कोविड-19, मारबुर्ग, निपा, हेन्ड्रा और शायद इबोला का वायरस भी इनमें रहता है. वैज्ञानिकों का मानना है कि इनका अनोखा इम्यूम सिस्टम इसके लिए जिम्मेदार है जिससे ये दूसरे जीवों के लिए खतरनाक बीमारियों के कैरियर बनते हैं. इनके शरीर का तापमान काफी ऊंचा रहता है और इनमें इंटरफेरॉन नामका एक खास एंटीवायरल पदार्थ होता है.

जी हां, आम, केले और आवोकाडो जैसे फलों के लिए जरूरी परागण का काम चमगादड़ ही करते हैं. ऐसी 500 से भी अधिक किस्में हैं जिनके फूलों में परागण की जिम्मेदारी इन पर ही है. तस्वीर में दिख रहे मेक्सिको केलंबी नाक वाले चमगादड़ और इक्वाडोर के ट्यूब जैसे होंठों वाले चमगादड़ अपनी लंबी जीभ से इस काम को अंजाम देते हैं. (चार्ली शील्ड/आरपी)