अमेरिका के लॉस एंजेल्स में एक नया जीव खोजा गया है, जिसकी 486 टांगें हैं. यह जीव एक पेंसिल के लेड जितना पतला और पेपरक्लिप जितना लंबा है. यह जेलीफिश की तरह पारदर्शी है और जमीन से सिर्फ चार इंच नीचे रहता है.

दक्षिणी कैलिफॉर्निया में हाईवे के नजदीक एक स्टारबक्स कैफे के पास मिले इस जीव को दिखाई नहीं देता और यह अपने सींग जैसे एंटीना का इस्तेमाल गतिविधियों के लिए करता है.

जब वैज्ञानिकों ने माइक्रोस्कोप से देखा तो इस अनूठे जीव के हैरतअंगेज शारीरिक गुण सामने आए. वर्जीनिया पॉलिटेक्निक इंस्टिट्यूट के जीवविज्ञानी पॉल मैरेक कहते हैं कि यह जीव किसी हॉलीवुड फिल्म के दानवी जीव जैसा है.

उन्होंने बताया, "यह सोचना भी अद्भुत है कि लॉस एंजेल्स में हमारे पावों के नीचे दरारों में, पत्थरों के नीचे या मिट्टी के ढेर में ये मिलीपड रेंग रहे हैं.”

कितने सारे अनूठे जीव

इस खोज में वर्जीनिया पॉलिटेक्निक के अलावा वेस्ट वर्जीनिया और कैलिफॉर्निया विश्वविद्यालयों के वैज्ञानिक भी शामिल थे. उन्होंने इस जीव का वैज्ञानिक नाम इलाकमे सोकैल रखा है. उनकी खोज के बारे में जूकीज (ZooKeys) नामक पत्रिका में एक शोधपत्र छपा है. मैरेक कहते हैं, "यह खोज दिखाती है कि जमीन के नीचे एक अनदेखा-अनखोजा ग्रह मौजूद है.”

2021 तक सबसे अधिक टांगों वाला जीव भी कैलिफॉर्निया में ही मिला था. वह भी एक कीट था जिसके 750 अंग थे. उसे सबसे अधिक टांगों वाला जीव करार दिया गया था. 1926 में वह जीव उत्तरी कैलिफॉर्निया में खोजा गया था. लेकिन 2021 में उसका सबसे अधिक टांगों वाले जीव का खिताब ऑस्ट्रेलिया में मिले एक कीट ने छीन लिया, जिसकी 1,306 टांगें थीं.

ये कीट जिन्हें मिलीपीड कहा जाता है, मृत ऑर्गैनिक कचरे के शरीरों को खाते हैं. मैरेक कहते हैं कि ये ना होते तो पृथ्वी पर ऑर्गैनिक कचरा इंसान की नाक तक जमा हो गया होता.

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मैरेक कहते हैं, "चूंकि हम जानते हैं कि ये जीव कुदरत के चक्र में बेहद अहम भूमिका निभाते हैं तो हम उनकी सुरक्षा करके अपने पर्यावरण की सुरक्षा कर सकते हैं.”

कैसे हुई खोज?

मैरेक की इस खोज का श्रेय आईनैचुरिलस्ट नाम की एक ऐप को जाता है, जहां आम कुदरत प्रेमी अनूठी चीजें साझा कर सकते हैं. चार साल पहले कैलिफॉर्निया की ऑरेंज काउंटी के पास पार्क में मिले एक जीव के बारे में प्रकृतिवादियों सेडरिक ली और जेम्स बेली ने कुछ जानकारी ऐप पर साझा की थी.

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मैरेक और उनके दल ने उस जीव का डीएनए लिया और उसके अध्ययन से साबित किया कि यह एकदम नयी प्रजाति है जो पहले कभी नहीं देखी गयी.

ली कैलिफॉर्निया यूनिवर्सिटी में पीएचडी कर रहे हैं. वह राज्य भर में 30 से ज्यादा जीव खोज चुके हैं. वह कहते हैं कि नयी प्रजातियों की खोज के दौरान अतिसूक्ष्म जीवों को अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है, लेकिन आम नागरिकों को भी अब ऐसे आधुनिक यंत्र उपलब्ध  हैं जो कुदरत और प्रयोगशालाओं के बीच पुल का काम कर सकते हैं.

ली बताते हैं, "हमें नहीं पता कि क्या-क्या मौजूद है. हमारे पांवों के नीचे सच में ऐसी ही प्रजातियां सच में मौजूद हैं जिनके बारे में हम नहीं जानते.”

वैज्ञानिकों का अनुमान है कि धरती पर करीब एक करोड़ जीव रहते हैं, जिनमें से सिर्फ दस लाख खोजे गये हैं.

वीके/सीके (एपी)