फ्रेंच गुयाना के कोउरू लॉन्च पैंड से बुधवार को अंतिम उड़ान में आरियान दो सैन्य संचार के उपग्रह लेकर गया है. 53 मीटर लंबा थ्री स्टेज के रॉकेट ने स्थानीय समय के अनुसार शाम सात बजे उड़ान भरी. आरियान को पिछले महीने ही अपनी आखिरी यात्रा पर जाना था लेकिन तब तकनीकी दिक्कत और पिछले हफ्ते मौसम की खराबी के बाद इस हफ्ते उसकी रवानगी हो सकी.

आखिरी रॉकेट

बीते चार दशकों से ज्यादा वक्त में यह पहली बार है जब यूरोपीय देशों के पास अंतरिक्ष में जाने के लिए कोई रॉकेट नहीं बचा है. आरियान 5 की जगह आरियान 6 रॉकेट को लेना है लेकिन तकनीकी वजहों से वह 2024 से पहले सेवा में नहीं आ सकेगा.  यूरोप के पास हाल तक आरियान 5 की सेवा थी जो 11 टन से ज्यादा वजन को अंतरिक्ष तक ढोने में सक्षम था. इसके साथ ही मध्यम वजन के लिए रूस का सोयूज लॉन्चर और छोटे वजन के लिए इटली का वेगा भी था.

पिछले साल रूस ने यूक्रेन के साथ तनाव के बाद सोयूज की सेवाएं रोक दी दूसरी तरफ वेगा सी के उन्नत संस्करण के दूसरे लॉन्च में हुई नाकामी के बाद उसका इस्तेमाल रोक दिया गया है. यूरोपीय एजेंसी के प्रमुख ने इस समय को "संकट" का नाम दिया है.

आरियान 6 पर टिकी निगाहें

मौजूदा परिस्थितियों में आरियान 6 पर दबाव बढ़ गया है और उसे जल्दी से सेवा में लाने के लिए कोशिशें चल रही हैं. इस साल के आखिर तक उसका परीक्षण किया जा सकता है. सब कुछ ठीक रहा तो भी अगले साल गर्मियों से पहले उसके कारोबारी उड़ान की योजना नहीं बन सकती.

रूसी रॉकेट के सहारे अंतरिक्ष से लौटने वाले यात्री चिंता में

फ्रांस, जर्मनी और ब्रिटेन के नेतृत्व में यूरो के आरियान सीरीज कारोबारी उड़ानों में अगुआ रही थीं. हालांकि अब उन्हें इलॉन मस्क की कंपनी स्पेस एक्स से कड़ी टक्कर मिल रही है. यही वजह है कि आरियान 6 को बाजार की प्रतिस्पर्धा का सामना करने के लिए तैयार किया जा रहा है ताकि वह फाल्कन 9 के सामने टिक सके.

1973 में आरियान के विकास का काम शुरू हुआ और 1973 में यह पहली बार उड़ा. आरियान 5 की अंतरिक्ष में पहली उड़ान 1996 में थी जो नाकाम रही. उड़ने के 40 सेकेंड बाद ही यह रास्ते से भटक गया और फिर धमाके के साथ नष्ट हो गया. हालांकि उसके बाद इसने कई कामयाबियां हासिल की जिनमें 2021 में जेम्स वेब टेलिस्कोप को अंतरिक्ष में ले जाना भी शामिल है.

एनआर/एसबी (रॉयटर्स)