अगर आप जर्मनी घूमे हैं तो आईसीई से जरूर वाकिफ होंगे. जर्मनी में सार्वजनिक परिवहन का संचालन करने वाली कंपनी डॉयचे बान की सबसे तेज ट्रेन. हालांकि यह ट्रेन रेलवे को आने वाले कुल राजस्व का कुल 8 से 10 प्रतिशत ही जुटाती है. लेकिन डॉयचे बान को इसकी रफ्तार पर फख्र है.

दिसंबर 2015 में बर्लिन में एक नई आईसीई 4 को लाया गया है जो कि पिछली आईसीई 3 से भी तेज है. उम्मीद की जा रही है कि प्रयोग के बतौर इस नए मॉडल की शुरुआत इस साल की जाएगी और अगले साल तक ये ट्रेन के रोजाना के टाइम टेबल में शामिल हो जाएगी. आईसीई की लंबाई तकरीबन 350 मीटर है और इस ट्रेन में 850 यात्री सवार हो सकते हैं.

1957 से 1987 तक के सालों में यूरोपीय संघ बनने से पहले तब के यूरोपियन इकनॉमिक कम्युनिटी यानि ईडब्लूजी में ट्रांस यूरोप एक्सप्रेस सबसे तेज ट्रेन हुआ करती थी. इन ट्रेनों में केवल प्रथम श्रेणी के डिब्बे थे. यह मशहूर टीईई ट्रेन की तस्वीर है जिसे 'राइनगोल्ड' के नाम से जाना जाता रहा.

एक नजर डालिए 1960 के दशक की सबसे लक्सरी ट्रेन टीईई 'राइनगोल्ड' की भीतरी सजावट पर. इसमें एक डिब्बा खूबसूरत बार होता था. आज भी ट्रेन यात्रा के शौकीनों को राइनगोल्ड का ये माहौल लुभा सकता है. ट्रैवल एजेंसियां इस टीईई ट्रेन के साथ इस अतीत की यात्रा के पैकेज लाती रहती हैं.

1930 में जर्मन राइशबान ने डीजल चलित रेल कारों को काफी प्राथमिकता दी. यह दौर था जब रेल यातायात के नेटवर्क को बढ़ाकर और इसे तेजी देकर निजी कारों और हवाई जहाजों से टक्कर लेने की कवायद चल रही थी. 1933 में 'फ्लाइंग ट्रेनें' लाई गईं जिसने यात्रा में लगने वाले समय में काफी कटौती की. पहला हाई स्पीड रेल नेटवर्क ही आज के उम्दा आईसीई नेटवर्क की नींव बना.

हालांकि 1903 में हाई स्पीड यातायात के क्षेत्र में पहला प्रयोग एक इलेक्ट्रिक हाई स्पीड रेल नेटवर्क के क्षेत्र में काम कर रहे एक मशहूर रिसर्च असोशिएसन ने किया. इसमें पहली बार तीन चरणों वाली एक एक्सप्रेस रेल कार बर्लिन में 210 किमी प्रति घंटे की रफ्तार तक पहुंची. लेकिन असल में पहले विश्वयुद्ध के बाद ही हाई स्पीड रेलों का विकास हो सका.

पारंपरिक रेल तकनीक के आधार पर बनाई गई रेलों में सबसे तेजी से चलने वाली रेल फ्रांस की टीजीवी है. यह ट्रेन 1981 में चलन में आई. इसका सबसे नया वर्जन एजीवी है जिसने 2007 में 574 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार छू ली. लेकिन सामान्य तौर पर इसकी रफ्तार 320 तक रहती है. ये ट्रेनें जर्मनी, बेल्जियम, ब्रिटेन, स्विट्जरलैंड और इटली की पटरियों पर दौड़ती दिखती हैं.

आईसीई बानाने वाली सीमेंस ने ही वेलारो ट्रेन मॉडल भी तैयार किया. इसमें लोकोमोटिव इंजन के बजाय मोटर यूनिट का इस्तेमाल होता है. चीन में यह सबसे तेज मानी जाने वाली वेलारो ट्रेन, हारमोनी सीएचआर 380ए लगातार इस्तेमाल हो रही है. इसे अधिकतम 380 किमी प्रति घंटे की रफ्तार के लिए डिजायन किया गया है. 2010 में किए गए एक टेस्ट रन में यह ट्रेन 486 की रफ्तार पकड़ने में कामयाब रही.

फ्रांसीसी इं​जीनियरों से भी पहले जापानी इंजीनियरों ने एक हाई स्पीड ट्रेन शिंकान्सेन विकसित कर ली थी. इस ट्रेन का शुरुआती मॉडल 1964 के ग्रीष्मकालीन टोकियो ओलंपिक के दौरान वहां की पटरियों में 210 किमी प्रति घंटा की रफ्तार से दौड़ रहा था. इसका सबसे नया मॉडल अभी 320 किमी प्रति घंटा की रफ्तार से दौड़ सकता है.

हाइपरलूप, हाईस्पीड ट्रांसपोर्ट सिस्टम की एक परिकल्पना है जिसे आगे बढ़ाया है टेस्ला के संस्थापक इलॉन मस्क ने. इसमें परिष्कृत दबाव वाली ट्यूब शामिल हैं जिससे प्रेशराइज्ड कैप्सूल, इंडक्शन मोटरों और एयर कंप्रेशरों की मदद से बनाए गए एयर कुशन में 1200 किमी प्रतिघंटा से भी तेज रफ्तार में भागते हैं.

हाइपरलूप रेलगाड़ी इंजीनियर इलॉन मस्क का नवीनतम आयडिया है. एयर स्पेस कंपनी स्पेस एक्स और इलेक्ट्रिक कार निर्माता टेस्ला के संस्थापक सैन फ्रांसिस्को और सिलिकन वैली को सेंट्रल वैली और लॉस एंजेलिस से जोड़ना चाहते हैं. ट्रेन का मॉडल किसी हवा भरे ट्यूब जैसा दिखता है.

हालांकि हाइपरलूप मॉडल में असल में हवा भरी ट्यूब नहीं है, बल्कि कम किए हुए हवा के दबाव जैसा वातावरण होगा. इंजीनियरों का कहना है कि हवा को पूरी तरह हटाना संभव नहीं. लेकिन नियमित पंपिंग से ट्यूब में दबाव कम किया जा सकता है जिससे रेल को बहुत कम हवा के अवरोध और घर्षण का सामना करना पड़ेगा.

रेल की सुरंग पानी के नीचे से भी ले जाई जा सकेगी. इससे निर्माण परमिट मिलने में भी आसानी होगी. अभी प्रोजेक्ट मात्र ड्राइंग बोर्ड पर ही है. लेकिन कंपनी हाइपरलूप ने मॉडल के लिए लास वेगस के पास टेस्ट एरिया बनाने की तैयारियां शुरू कर दी हैं.

पतली संरचना वाले हाइपरलूप को कुछ ऐसे बनाया जाएगा कि वह हवा के गद्दों पर दौड़ सके. और ये गद्दे रेलगाड़ी खुद 777 मील प्रति घंटा (1250 किलोमीटर प्रति घंटा) की रफ्तार से दौड़कर बनाएगी. लेकिन क्या यात्री इस रफ्तार को बर्दाश्त कर पाएंगे? अगर किसी की तबियत खराब हो जाती है तो रेलगाड़ी के छोटे-छोटे डब्बों में प्राथमिक मदद कैसे पहुंचाई जाएगी?

आंशिक रूप से वायुहीन ट्यूब का आयडिया नया नहीं है. स्विस इंजीनियर भी भविष्य की स्विस मेट्रो कुछ इसी तर्ज पर तैयार करने की योजना पर काम कर रहे हैं. उनकी ट्रेन हवा पर नहीं बल्कि विद्युत चुंबकीय कुशन पर दौड़ लगाएंगी. उनका रफ्तार का लक्ष्य 500 किलोमीटर प्रति घंटा है.

जापान में एक टेस्ट में कुछ चुनिंदा यात्री स्विस मेट्रो से मिलती जुलती मागलेव मैग्नेटिक ट्रेन का मजा उठा सकते हैं. यह ट्रेन जितनी रफ्तार पकड़ती जाती है उतनी स्थिर होती जाती है. 2027 में पहली पब्लिक लाइन टोक्यो से नागोया के बीच चलाए जाने की योजना है, 500 किलोमीटर प्रति घंटा की रफ्तार पर.

शंघाई की मागलेव ट्रेन इस समय दुनिया की सबसे तेज ट्रेन है जो चल रही है. यह भी जापान जैसी तकनीक पर आधारित है. यह अधिकतम 430 किलोमीटर प्रति घंटा की रफ्तार से चल सकती है. ट्रेन शंघाई सेंट्रल स्टेशन के बाहर से हवाई अड्डे तक की 19 मील की दूरी मात्र 8 मिनट में पूरी करती है.

शंघाई की ट्रेन को जर्मन कंपनियों सीमेंस और थीसेनक्रुप्प ने बनाया है. इस तरह की पहली ट्रांसरैपिड ट्रेन को 1983 में उत्तरी जर्मनी में टेस्ट किया गया था. इस तरह की लाइन का निर्माण जर्मनी में करने के लिए कई कंसेप्ट थे. लेकिन उन्हें पर्याप्त राजनीतिक समर्थन नहीं मिला.

जर्मनी ने इनकी जगह सीमेंस की ही बनाई हुई वेलारो हाई स्पीड ट्रेन को चुना. वे मौजूदा रेल की पटरियों पर चलाई जा सकती हैं. 1988 में आईसीई ने 405 किलोमीटर प्रति घंटा की रफ्तार से चलने का रिकॉर्ड बनाया. लेकिन व्यावहारिक तौर पर वे 300 किलोमीटर प्रति घंटा से ही चलती हैं.

सबसे तेज वेलारो रेल चीन में चलती है. 2010 में एक ट्रायल रन के दौरान सीआरएच 380ए ने 484 किलोमीटर प्रति घंटा की रफ्तार से दौड़ लगाई. लेकिन इन दिनों बीजिंग से शंघाई के बीच यह 380 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से चलती है.

पारंपरिक रेलों में फ्रांस की टीजीवी रेल सबसे आगे मानी जाती है. 1981 से जारी इस रेल का आधुनिकतम स्वरूप 2007 में 572 किलोमीटर प्रति घंटा की रफ्तार पकड़ने में कामयाब हुई थी. आमतौर पर ये 320 की रफ्तार पर चलती हैं. टीजीवी रेल जर्मनी, बेल्जियम, यूके, स्टिट्जरलैंड और इटली में चलती हैं.

जापान ने फ्रांस से भी पहले हाई स्पीड रेल उतारी थी. टोक्यो में 1964 में ओलंपिक खेलों के दौरान शिनकांसेन ने दौड़ना शुरू किया. उस समय यह 215 किलोमीटर प्रति घंटा की रफ्तार से चलती थी. आज ये अधिकतम 320 की रफ्तार से चलती हैं.

2017 की शुरुआत में जर्मन रेल सेवा डॉयचे बान आधुनिकतम आईसीई-4 लॉन्च करेगी. ये वर्तमान से धीमी रफ्तार में चलेंगी. यानि 300 की जगह 250 किलोमीटर प्रति घंटा. वे पहले की तुलना में कम ऊर्जा का इस्तेमाल करेंगी.