बाघ बिल्ली प्रजाति का सबसे बड़ा जानवर है. वयस्क बाघ का वजन 300 किलोग्राम तक हो सकता है. WWF के मुताबिक एक बाघ अधिकतम 26 साल तक की उम्र तक जी सकता है.

बाघ शिकार करने के लिए बना है. उनके ब्लेड जैसे तेज पंजे, ताकतवर पैर, बड़े व नुकीले दांत और ताकतवर जबड़े एक साथ काम करते हैं. बाघों को बहुत ज्यादा मीट की जरूरत होती है. एक वयस्क बाघ एक दिन में 40 किलोग्राम मांस तक खा सकता है.

बाघ बहुत एकाकी जीवन जीते हैं. हालांकि मादा दो साल तक बच्चों का पालन पोषण करती है. लेकिन उसके बाद बच्चे अपना अपना इलाका खोजने निकल पड़ते हैं. लालन पालन के दौरान पिता कभी कभार बच्चों से मिलने आता है. एक ही परिवार की मादा बाघिनें अपना इलाका साझा भी करती है.

बिल्लियों की प्रजाति में बाघ अकेला ऐसा जानवर है जिसे पानी में खेलना और तैरना बेहद पंसद है. बिल्ली, तेंदुआ, चीता और शेर पानी में घुसने से कतराते हैं. लेकिन बाघ पानी में तैरकर भी शिकार करता है. बाघ आगे वाले पैरों को पतवार की तरह इस्तेमाल करता है.

100 साल पहले दुनिया भर में करीब 1,00,000 बाघ थे. वे तुर्की से लेकर दक्षिण पूर्वी एशिया तक फैले थे. लेकिन आज जंगलों में सिर्फ 3,000 से 4,000 बाघ ही बचे हैं. बाघों की नौ उपप्रजातियां लुप्त हो चुकी हैं. यह तस्वीर जावा में पाये जाने वाले बाघ की है.

20वीं शताब्दी की शुरुआत में हुए अंधाधुंध शिकार ने बाघों का कई इलाकों से सफाया कर दिया. जंगलों की कटाई ने भी 93 फीसदी बाघों की जान ली. दूसरे जंगली जानवरों के अवैध शिकार ने बाघों को जंगल में भूखा मार दिया. इंसान के साथ उनका संघर्ष आज भी जारी है.

भारत और बांग्लादेश के बीच बसे सुंदरबन को ही ले लीजिए, मैंग्रोव जंगलों वाला यह इलाका समुद्र का जलस्तर बढ़ने से डूब रहा है. इसका सीधा असर वहां रहने वाले रॉयल बंगाल टाइगर पर पड़ा है. WWF के शोध के मुताबिक वहां के बाघों को मदद की सख्त जरूरत है.

माहौल इतना भी निराशाजनक नहीं है. संरक्षण संस्थाओं ने 2022 तक बाघों की संख्या दोगुनी करने का लक्ष्य रखा है. 2016 में प्रकाशित एक रिपोर्ट के मुताबिक इस वक्त दुनिया भर में करीब 3,900 बाघ हैं. 2010 में यह संख्या 3,200 थी. भारत जैसे देशों में बाघों के संरक्षण के लिए अच्छा काम किया जा रहा है. 2019 में भारत में करीब 3000 बाघ हैं.

आर्थिक तंगी से निपटने के लिए जू में शेर, बाघ और चीते की दुर्लभ किस्मों की ब्रीडिंग कर अमीरों को पालतू बनाने के लिए बेचा जाता है. बाकी तमाम देशवासी तो इस जू में जानवरों को देखने आने के लिए 3 यूरो का टिकट तक खरीदने की हालत में नहीं हैं.

एनीमल्स लेबनान के निदेशक जेलन मायर बताते हैं, "इनमें से ज्यादातर जानवरों को जू से खरीदा जाता है, इसीलिए हम यहां ध्यान दे रहे हैं." डॉयचे वेले से बातचीत में मायर ने कहा, "एक जू को जानवर नहीं बेचने चाहिए. और इसीलिए इस अवैध तस्करी को रोकने के लिए सरकार ने कानून में नए सुधारों को मंजूरी दी है."

कम खुराक और बेहद खराब स्थिति में रखी गई इस युवा शेरनी को तस्करों के हाथ से तो छुड़ा लिया गया, लेकिन बचाया नहीं जा सका. इसकी सर्जरी हुई और स्वस्थ करने के कई दूसरे प्रयास भी. लेकिन इस "क्वीन" शेरनी को जिंदा नहीं बचाया जा सका. इसी के साथ एनीमल्स लेबनान ने अपना अभियान छेड़ा. जू से बाहर निकाले जाने वाले शेर किसी निजी "केयर" में दो साल से अधिक नहीं जी पाते.

लेबनान के जू बहुत बुरे हाल में हैं. जानवरों को बेहद खराब स्थिति में रखा जाता है. एनीमल्स लेबनान का कहना है कि "इन्हें अक्सर बिना खाना, पानी या छाया के छोड़ा जाता है." जाजू शहर के जू में इन शेरों और बाघ को ही देखिए जो कुपोषित दिख रहे हैं.

जू के बत्तखों और दूसरे पक्षियों को भी पानी नहीं मिलता. ऐसे में बड़े जानवरों को खाने पीने के लिए क्या मिल पाता होगा इसकी कल्पना की जा सकती है. जू मालिक टिकट से होने वाली आय में दिलचस्पी नहीं रखते क्योंकि जानवरों की तस्करी से कहीं ज्यादा कमाई हो सकती है. एक शेर करीब 10,000 डॉलर में बिकता है.

इस शेर के बच्चे को किसी टीवी शो का हिस्सा बनाने के लिए जू से ले जाया गया था. ज्यादातर शावकों को निजी मालिकों को बेचा जाता है. लेबनान के कृषि मंत्री अकरम चेहाएब ने "तस्करों और गैरलाइसेंसी दुकानों से सभी जानवरों को जब्त करने के लिए सभी कानूनी रास्ते आजमाने" का वादा किया है.

कई अमीर पेरेंट्स अपने मासूस और नासमझ बच्चों की जिद पूरी करने के लिए इन जानवरों को खरीदते हैं. बजाए बच्चों को समझाने के उन्हें वे खिलौने के तौर पर दिए जाते हैं. ये बच्चे जब अपने खास पालतू जानवरों की तस्वीरें स्कूलों में अपने दोस्तों को दिखाते हैं तभी यह बात एनीमल्स लेबनान जैसे समूहों तक पहुंचती है.

चिड़ियाघरों में जारी इस गलत कारोबार को रोकने के लिए यूरोपीय संघ से आर्थिक सहायता प्राप्त कई यूरोपीय जूकीपर्स को भी लेबनान के चिड़ियाघरों के कर्मचारियों के पास भेजा जाता है. यह लोग तस्करी करने वालों को समझा कर सही रास्ते पर लाने और उन्हें जानवरों के हितों के बारे में सोचने के लिए तैयार करते हैं.