केपटाउन से कुछ किलोमीटर पर समुद्र के बीच एक टापू पर बनी यह जेल कैदियों को दुनिया से अलग थलग कर देती है. मंडेला ने अपनी जीवनी में इसे "देश से बाहर जाने की यात्रा" बताया है.

भले ही मंडेला एक राजनीतिक कैदी की हैसियत से जेल में गए. लेकिन वहां उनसे दूसरे कैदियों जैसा ही व्यवहार किया गया. उनसे 10 से 14 घंटे तक मेहनत कराई गई. पत्थर तुड़वाए गए और इसकी वजह से उनकी आंखें हमेशा के लिए खराब हो गईं.

यह तस्वीर 1964 में उस वक्त की है, जब विनी मंडेला अपने पति को जेल में छोड़ कर लौट रही थीं. मंडेला का कैदी नंबर 466 और साल 1964. बाद में उनकी पहचान 466/64 या 46664 से हुई.

मंडेला की आत्मकथा में इस बात का जिक्र है कि अपनी कोठरी में लेटते हुए उनके पैर और सिर दोनों दीवारों को छूते थे. यही वह कोठरी है और इसे देख कर लगता है कि मंडेला की बात बिलकुल सही है.

शायद यह दुनिया का इकलौता मामला हो, जहां संघर्ष कर रहा शख्स जेल में हो और उसकी बातें सुनने, समझने और मानने के लिए लाखों लोग सड़कों पर उतरें. दक्षिण अफ्रीका में रंगभेद विरोधी आंदोलन के चरम पर मंडेला जेल में थे. उन्हें 12 फरवरी, 1990 को रिहा किया गया.

रिहाई के चार साल बाद नेल्सन मंडेला ने एक बार फिर रोबेन आइलैंड जेल का रुख किया. देश की तस्वीर बदल चुकी थी. यह जेल स्वतंत्रता की निशानी बन चुकी थी. मंडेला अपनी कोठरी की खिड़की से जेल के गलियारे को निहारते हुए.

भले ही वक्त बदल गया हो लेकिन जेल के अंदर की वह कोठरी अब भी वैसी ही थी. कुर्सी लग गई थी, एक पौधा रख दिया गया था. और इस ऐतिहासिक क्षण को कैद करने सारे कैमरामैन बेताब थे.

फिर तो मंडेला कई बार इस जेल में आए. अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन को भी दिखाया कि वे कैसे यातना भरे साल थे. 1998 की इस तस्वीर में क्लिंटन का चेहरा बहुत कुछ कह जाता है.

अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा कई बार कह चुके हैं कि उन्होंने नेल्सन मंडेला से बहुत कुछ सीखा है. जून, 2013 में उन्होंने भी इस जेल का दौरा किया. साथ में पत्नी मिशेल ओबामा हैं. लेकिन मंडेला बीमार थे.

ओबामा जिस वक्त मंडेला की कोठरी में आए, अपने चेहरे के भाव को छिपा नहीं पाए. ओंठ भींचे निर्विकार ओबामा के चेहरे का हर एक निशान बता रहा है कि मंडेला के दिनों को याद करके वह कितने दुखी हैं.

चेहरे पर जोश और हवा में तनी दाहिने हाथ की मुट्ठी. मंडेला की यह पहचान थी. उनकी ऐसी ही मूर्ति जेल में लगाई गई है.

तिहाड़ जेल में पेंटिंग बनाता एक कैदी. जेल में पढ़ाई, संगीत, हथकरघा और लघु कुटीर उद्योगों के लिए ट्रेनिंग समेत योग और विपश्यना के शिविर भी लगाए जाते हैं.

खूबसूरत और अच्छी पेंटिंग बनाने वाले कलाकारों की तिहाड़ में कोई कमी नहीं. 1990 के दशक से यहां सुधार कार्यक्रम शुरू हुए हैं.

किरण बेदी के दौर में तिहाड़ में सुधार कार्यक्रमों की शुरुआत हुई. उस समय इस जेल का नाम बदल कर तिहाड़ आश्रम कर दिया गया और वहां विपश्यना सहित कई वर्कशॉप शुरू हुए.

आश्रम कहे जाने वाली इस जेल में पढ़ाई के लिए बाकायदा कक्षाएं भी लगाई जाती हैं.

1990 के दशक से शुरू हुए सुधारों में तिहाड़ में म्यूजिक थैरेपी भी शुरू की गई. गुरुवार को आयोजित संवाददाता सम्मेलन में संगीत की धुन छेड़ता एक बैंड.

कैदियों को तिहाड़ में अलग अलग काम सिखाए जाते हैं. ताकि जेल से निकलने के बाद वे अपने पैरों पर खड़े हो सकें. इसमें जूते बनाने की वर्कशॉप भी शामिल है.

इस तरह के वर्कशॉप में कैदियों को जूते बनाने के अलावा भी कई कुटीर उद्योगों को शुरू करने का प्रशिक्षण दिया जाता है. तस्वीर में जूता डिजाइन करते कैदी.

तिहाड़ की महानिदेशक विमला मेहरा सालाना संवाददाता सम्मेलन को संबोधित करते हुए. तिहाड़ में वैसे तो कुल 6,250 कैदियों के लिए जगह है लेकिन यहां करीब 13,500 कैदी हैं.