अफ्रीका का सबसे खतरनाक जीव सिर्फ 6 मिलीमीटर लंबा है. इसे मादा एनोफेलीज मच्छर के नाम से जाना जाता है. यह संक्रामक रोग मलेरिया के लिए जिम्मेदार है. एक अनुमान के मुताबिक हर साल दुनिया में 10 लाख लोगों की मौत मलेरिया के कारण होती है. कंपकपी के साथ तेज बुखार मलेरिया के संकेत हैं. इस बीमारी के कारण बच्चों की मौत की संभावना सबसे अधिक होती है.

मलेरिया पीड़ित को अगर मच्छर काट ले तो वह मलेरिया के विषाणु को औरों तक फैला देता है. शोधकर्ताओं ने इस मच्छर में विषाणु को प्रोटीन से चिह्नित किया है जो हरे रंग में चमकता है. लार ग्रंथि में जाने से पहले मच्छर की आंत में पैरासाइट प्रजनन करता है.

मलेरिया पैरासाइट का जैविक नाम प्लाज्मोडियम है. बीमारी की शोध के लिए वैज्ञानिकों ने एनोफेलीज मच्छरों को संक्रमित किया और उसके बाद पैरासाइट को लार ग्रंथि से अलग किया. इसमें पैरासाइट का संक्रामक रूप जमा है. इस तस्वीर में दाहिनी तरफ मच्छर है और बीच में है हटाई गई लार ग्रंथि.

मलेरिया पैरासाइट घुमावदार होते हैं, वो एक दायरे में घुमते हैं. यहां शोधकर्ताओं ने उन्हें तरल पदार्थ के साथ शीशे के टुकड़े पर रखा. पैरासाइट को यहां पीले रंग से चिह्नित किया गया है. और जिस पथ पर घूमते हैं उसे नीले रंग से पहचाना जा सकता है. वो तेजी से चलते हैं. एक पूरा चक्कर लगाने के लिए सिर्फ 30 सेकेंड लेते हैं. बाधा पहुंचने पर वे अपने घुमावदार पथ से हट जाते हैं. सीधी रेखा पर भी चल सकते हैं.

इंसान के शरीर में दाखिल होने के बाद विषाणु मनुष्य के लीवर में कुछ दिनों के लिए ठहर जाता है. इस दौरान मरीज को पता नहीं चलता. प्लाज्मोडियम मरीज की लाल रक्त कणिकाओं को तेजी से प्रभावित करता है, और लीवर में इस परजीवी की संख्या तेजी से बढ़ती चली जाती है. लीवर में यह मेरोजोइटस का रूप लेता है, जिसके बाद रक्त कोशिकाओं पर हमला शुरू हो जाता है और इंसान बीमार महसूस करने लगता है.

रक्त कोशिका में दाखिल होने के बाद पैरासाइट एक से तीन दिन के भीतर बढ़ने लगता है. इसके बाद वे लाल रक्त कणिका या लीवर कोशिका में प्रवेश कर जाता है. यहां परजीवी का विखंडन होता है. परजीवियों की संख्या बढ़ने पर कोशिका फट जाती है. नतीजतन इंसान को ठंड के साथ बुखार आने लगता है. माइक्रोस्कोप में इसे आसानी के साथ देखा जा सकता है. बैंगनी रंग का यह रोगाणु अलग नजर आ रहा है.

शोधकर्ताओं ने एक ऐसी मच्छरदानी बनाई है जिसमें जाल में कीटनाशक लगे हुए हैं. मच्छरदानी के संपर्क में आते ही मच्छर मर जाते हैं.

जब मलेरिया का प्रकोप हद से ज्यादा बढ़ जाता है तो उसके लिए दूसरे उपाए किए जाते हैं. मुंबई की इस तस्वीर में मच्छरों को मारने के लिए दवाओं का छिड़काव किया जा रहा है. डीडीटी कीटनाशक का इस्तेमाल प्रभावशाली होता है. हालांकि यह स्वास्थ्य और पर्यावरण के लिए खतरनाक होता है.

खून की एक बूंद से किया गया रैपिड टेस्ट मिनटों में बता सकता है कि मरीज को मलेरिया है या नहीं. यहां डॉक्टर विदआउट बॉर्डर की एक कार्यकर्ता, अफ्रीकी देश माली में लड़के पर रैपिड टेस्ट कर रही हैं. इस लड़के में मलेरिया की पुष्टि हुई. उपचार के दो दिन बाद वह स्वस्थ हो गया. हालांकि रैपिड टेस्ट हमेशा भरोसेमंद नहीं होते.

दवाइयों की मदद से रक्त में मौजूद विषाणु को खत्म या फिर बढ़ने से रोका जा सकता है. हालांकि दवाओं का असर पैरासाइट पर कम होता जा रहा है. लंबे समय से इस्तेमाल की जा रही मलेरिया की दवा क्लोरोक्वीन अब कुछ इलाकों में प्रभावशाली नहीं है. नई दवाओं की खोज मलेरिया की प्रतिरोधक क्षमता की समस्या से निपटने का एक रास्ता है.

मलेरिया के लिए अब तक कोई टीका नहीं है. शोधकर्ता टीका बनाने की कोशिश में जुटे हुए हैं. रिपोर्टों के मुताबिक इस मामले में सफलता जल्द मिल सकती है.

सभी मच्छरों को मारना संभव नहीं है. मच्छरों की हजारों प्रजातियां होती हैं. कुछ सौ प्रजातियां हैं जिनके काटने से कमजोरी होती है और कुछ बहुत घातक होती हैं. वे मनुष्यों और जानवरों में रोग पैदा करते हैं. मादा मच्छर मलेरिया, जीका, डेंगू, पीला बुखार, चिकन पॉक्स और वेस्ट नाइल वायरस जैसी बीमारियां फैलाती हैं. इन मच्छरों का इस्तेमाल पृथ्वी के पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करने के लिए किया जाता है.

मादा मच्छर अंडे के लिए प्रोटीन प्राप्त करने के लिए मानव शरीर का खून चूसती हैं. इस कारण वे न केवल इंसानों को बल्कि घोड़ों, मवेशियों और पक्षियों को भी काटती हैं. मच्छर पौधों की वृद्धि में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं. वे जलीय पौधों को उगाने के लिए भी महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे पानी में अधिक समय बिताते हैं.

मच्छर इंसानों को काटते हैं और हम उनसे बचने के लिए रासायनिक स्प्रे का इस्तेमाल करते हैं. लेकिन प्रकृति भी इंसानों के लिए मददगार है. ये मच्छर पक्षी, चमगादड़, मछली, मेंढक, ड्रैगनफ्लाई और मकड़ियों द्वारा भी खाए जाते हैं. पर्यावरणविदों के मुताबिक पृथ्वी का पारिस्थितिकी तंत्र मच्छरों पर निर्भर करता है, जिसके बिना कई जानवर और कीड़े विलुप्त हो सकते हैं.

जब कोई मच्छर किसी इंसान के शरीर को काटता है, तो वह सिरींज की तरह काम करते हुए अपनी लार इंजेक्ट करता है. इस डंक से व्यक्ति को बहुत कम दर्द होता है. मच्छर की लार में एनोफिलाइन नामक पदार्थ होता है, जो इंसान के रक्त को थक्का बनने से रोकने में मदद करता है.

मच्छर खड़े पानी में लार्वा या अंडे देते हैं. इंसान अपनी लापरवाही के कारण मुफ्त में मच्छरों को पनपने का ठिकाना देता है. लेकिन यह जरूरी है कि लार्वा जैविक कचरे यानी परजीवी आदि को खाकर भी पानी को साफ करें. जाहिर है यह पानी अब  पीने योग्य नहीं है.