पश्चिम अफ्रीकी देश बेनिन का कुइदाह शहर वूडू पूजा का केंद्र है. यहां हर साल वूडू फेस्टिवल होता है. कुछ स्थानीय समुदायों के लिए यह साल का सबसे अहम त्योहार है.

वूडू की बेनिन में खास अहमियत है. देश के ज्यादातर गांवों में वूडू फेस्टिवल के दौरान अपने अपने तरीके से जश्न मनाया जाता है.

बेनिन में वूडू मानने वालों की सही संख्या का अंदाजा किसी को नहीं. एक आधिकारिक आंकड़े में यह संख्या 12 लाख आंकी गई है. बताते हैं कि असल संख्या इससे कहीं ज्यादा है.

कई गांवों में वूडू को देवता माना जाता है. देवता से मनोकामना पूरी करने की मांग की जाती है. एक वूडू देवता का नाम जपाटा है यानि पृथ्वी का देवता.

देवताओं की पूजा के दौरान एल्कोहल, बीयर और सिगरेट भी चढ़ाई जाती है. कुछ जगहों पर मुर्गी या बकरे की बलि भी दी जाती है. लोग मानते हैं कि हर देवता का खुश होने का अपना स्टाइल है.

जो लोग भविष्य जानना चाहते हैं, वे फा कहे जाने वाले ओझाओं से मिलते है. कोई भी सवाल नहीं किया जा सकता. अपनी मृत्यु के बारे में सवाल करना वर्जित है.

वूडू का त्योहार में कुछ घातक बीमारियों का इलाज करने वाली जड़ी बूटियां भी लाई जाती हैं. बेनिन के लोग अपनी जड़ी बूटियों के सहारे ही मलेरिया का इलाज करते हैं. अब इस जानकारी को सहेजने की कोशिश की जा रही है.

बेनिन के पड़ोसी देश टोगो में वूडू का खास बाजार है. यहां वूडू सेरेमनी में इस्तेमाल होने वाली कई चीजें बिकती हैं. यहां तक कि तेंदुएं की खोपड़ी भी.

माना जाता है कि इसे अपने पास रखने से भाग्य चमकता है. कुछ चीजें तो सिर्फ विदेशी सैलानियों को रिझाने के लिए बाजार में हैं. कहा जाता है कि इन्हें अपने पास रखने से रिश्ते बेहतर होते हैं.

वूडू का दखल बेनिन की राजनीति में भी है. वूडू के मशहूर जानकार डागबो हेऊनॉन दावा करते हैं कि चुनाव से पहले हर उम्मीदवार उनके पास आशीर्वाद लेने आता है. रिपोर्ट: कातरिन गेन्सलर/ओएसजे