दिसंबर 2022 में जब हैम्बुर्ग के टियरपार्क हागेनबेक चिड़ियाघर में 21 साल की ध्रुवीय भालू विक्टोरिया ने एक बच्चे को जन्म दिया था, तब वहां काफी हलचल मच गई थी. अब वो बच्ची छह महीने की हो गई और समय आ गया है कि वो पहली बार अपनी मां के साथ बाहरी बाड़े में घूम फिर सके.

नन्ही शावक जिज्ञासा के साथ लेकिन सावधानीपूर्वक ऊंचे नीचे रास्तों पर अपनी मां के पीछे पीछे चली. वो अब काफी बड़ी हो गई है और उसका वजन 40 किलो हो चुका है, लेकिन अभी तक उसका नाम नहीं रखा गया है. पिछले महीने ही चिड़ियाघर आने वाले लोगों को इजाजत दी गई कि वो उसके नाम के लिए चार विकल्पों में से एक को चुनें - अनूक, ताल्वी, स्मिला और सनफ्लावर.

दर्शक शावक को देखकर बहुत खुश थे और उसे भी दर्शकों को देखकर जिज्ञासा हो रही थी. उसकी मां विक्टोरिया का भी इसी चिड़ियाघर में 2002 में जन्म हुआ था. अपनी बेटी के जन्म से पहले वह ही यहां पैदा हुई आखिरी मादा पोलर भालू थी. दुनिया में करीब 25,000 पोलर भालू बचे हैं, जिसकी वजह से उन्हें गंभीर रूप से लुप्तप्राय माना जाता है.

ऐसा लग रहा था जैसे शावक यह तय नहीं कर पा रही थी कि अपने बाड़े के "बर्फीले सागर" में उतरे या नहीं. अंत में उसने एक डुबकी मारने का फैसला कर ही लिया, लेकिन तुरंत पानी से बाहर निकल आई और दौड़ कर पत्थरों पर चढ़ गई.

शावक को जून में पहली बार पानी में उतारा गया था, हालांकि उस समय ऐसा उसके बाड़े के अंदर ही किया गया था. पशु चिकित्सक माइकल फ्लूगर कहते हैं, "एक युवा पशु के लिए सबसे अच्छा यही है कि उसकी दिनचर्या में विविधता हो और वो बाहरी बाड़े में नए अनुभवों से खूब सीखे."

जंगली वातावरण में बिना सेफ्टी ग्लास के एक पोलर भालू और उसके शावक को इतने करीब से देखना संभव नहीं होगा. शीशा होने के बावजूद मां विक्टोरिया दर्शकों को सावधानी से देख रही है. वो अगले करीब दो सालों तक अपनी बेटी का ख्याल रखती रहेगी और उसे कभी भी अकेला नहीं छोड़ेगी.

रोमांचकारी समय बिताने के बाद नन्ही भालू अपनी मां के पंजों पर सो गई. वो अपने पिता 'काप' से नहीं मिली है, जिसे कार्ल्सरूह चिड़ियाघर से लोन पर लाया गया था. 'काप' तीन साल विक्टोरिया के साथ प्रेम से रहा और फिर उसे वहीं लौटा दिया गया. (क्लाउडिया डेन)

प्लास्टिक प्रदूषण सबसे गंभीर पर्यावरण संकटों में से एक है. दुनिया में सालाना करीब 43 करोड़ टन से ज्यादा प्लास्टिक का उत्पादन होता है. इसमें से आधा सिंगल-यूज प्लास्टिक है, जिसमें 10 फीसदी से भी कम रीसाइकल होता है.

दूसरे विश्व युद्ध के बाद बड़े स्तर पर प्लास्टिक का व्यावसायिक उत्पादन बढ़ा और कुछ ही दशकों में इसका इस्तेमाल हमारी जिंदगी के कोने-कोने में फैल गया. कई मामलों में प्लास्टिक ने क्रांतिकारी बदलाव किए, लेकिन सिंगल-यूज प्लास्टिक जैसी इस्तेमाल करे और फेंको की संस्कृति ने प्लास्टिक उत्पादन और खपत में बेहिसाब इजाफा किया.

अनुमान है कि लगभग सवा दो करोड़ टन तक प्लास्टिक नदियों, झीलों और समंदर में पहुंचता है. प्लास्टिक प्रदूषण के लिए समुद्र एक विशाल हौदी जैसा है. बड़ी नदियां और कचरे को पानी में बहाने की प्रवृत्ति प्लास्टिक का अंबार समुद्र में पहुंचाती है. कचरे का एक बड़ा हिस्सा समुद्र में ही बना रहता है. कई बार लहरें उसे दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में किनारे तक पहुंचा देती हैं.

इसके नतीजे की झलकियां वक्त-वक्त पर आपको उन तस्वीरों में मिलेंगी, जिनमें प्लास्टिक की थैली में उलझकर किसी कछुए की जान पर बन आई. या, मेनलैंड नॉर्वे और उत्तरी ध्रुव के बीच स्थित स्वालबार्ड, जो कि दुनिया का सबसे सुदूर उत्तरी निर्जन इलाका है, वहां एक ध्रुवीय भालू मुंह में प्लास्टिक की थैली दबाए खड़ा है. या, प्लास्टिक की रस्सियों के बने जाले में उलझी कोई सील मरी पड़ी है.

यह तस्वीर संयुक्त अरब अमीरात के एक लैब की है. यह हॉक्सबिल कछुआ समंदर किनारे पड़ा मिला था. ऑटोप्सी हुई, तो इसके पेट में ज्यादातर प्लास्टिक की चीजें मिलीं. मरीन पॉल्यूशन बुलेटिन के एक शोध के मुताबिक, शारजाह में जितने ग्रीन टर्टल मरते हैं, उनमें से करीब 75 फीसदी के मरने की वजह समुद्र में मौजूद प्रदूषक तत्व हैं. जैसे प्लास्टिक थैलियां, बोतल के ढक्कन, रस्सी, मछली पकड़ने के जाल वगैरह.

दुनिया का सबसे ऊंचा पहाड़ हिमालय हो या समंदर का कोई दूर-दराज का हिस्सा, आपको प्लास्टिक की मौजूदगी हर जगह मिलेगी. अनुमान है कि हर साल लाखों जानवर प्लास्टिक के कारण मारे जाते हैं. खाना खोजते हुए प्लास्टिक थैलियां चबाने और निगलने वाली गायों को देखना तो आपके लिए भी रोजमर्रा की बात होगी. समुद्री जीवों के लिए तो प्लास्टिक बहुत विनाशक आपदा बन गया है.

अप्रैल 2023 में संयुक्त राष्ट्र महासचिव अंटोनियो गुटेरेश ने प्लास्टिक प्रदूषण कम करने के लक्ष्य को रेखांकित करते हुए कहा था, "हर मिनट कूड़े के एक ट्रक जितना प्लास्टिक समुद्र में फेंक दिया जाता है. प्लास्टिक प्रदूषण कम करने और इसके असर को कम करने के लिए हमें प्लास्टिक का उत्पादन कम करना होगा." क्या आप निजी स्तर पर प्लास्टिक का इस्तेमाल घटाने की कोशिश कर रहे हैं?