यूरोप रूसी ऊर्जा पर निर्भरता खत्म करने के लिए काफी संघर्ष कर रहा है. इसके लिए जरूरी है कि अक्षय ऊर्जा के स्रोत को बढ़ावा दिया जाए. अक्षय ऊर्जा के स्रोतों को बढ़ावा देने के लिए दुर्लभ धातु रेयर अर्थ की काफी ज्यादा जरूरत होती है. अब तक इस धातु के लिए यूरोप पूरी तरह चीन पर निर्भर था, क्योंकि चीन के पास रेयर अर्थ का सबसे बड़ा भंडार है. हालांकि, अब तुर्की यूरोप की चीन पर निर्भरता को कम कर इस समस्या का हल कर सकता है. 

तुर्की की सरकार ने इस महीने रेयर अर्थ एलिमेंट के विशाल भंडार की खोज की घोषणा की है. इसे प्रोसेस करके इलेक्ट्रिक वाहन, विंड टरबाइन, और सौर पैनल बनाए जा सकते हैं. इस भंडार का पता लगाने के लिए तुर्की में पिछले करीब एक दशक से खुदाई की जा रही थी. तुर्की के भू-वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया है कि देश के उत्तर-पश्चिमी शहर एस्कीसेहिर के समीप करीब 694 मिलियन टन रेयर अर्थ धातु मौजूद है. वहीं, चीन के पास 800 मिलियन टन का भंडार है. इस हिसाब से यह चीन के बाद रेयर अर्थ का दूसरा सबसे बड़ा भंडार है. 

रेयर अर्थ वास्तव में इतनी दुर्लभ धातु नहीं है जितना इसके बारे में बताया जाता है. इन्हें ‘दुर्लभ' बताने की वजह है कि यह अन्य धातुओं के साथ मिश्रित अवस्था में रहती हैं और इन्हें अलग करना एक जटिल प्रक्रिया है. इससे चुंबक का निर्माण होता है, जिसका इस्तेमाल व्यावसायिक और सैन्य प्रोद्योगिकी में किया जाता है. लाइटर, लेजर, बैटरी, फाइबर ऑप्टिक केबल, सुपर कंडक्टर जैसी चीजों के निर्माण में भी इनका इस्तेमाल होता है. 

गुणवत्ता को लेकर अड़ा तुर्की

तुर्की का मानना है कि उसके देश में जो भंडार मिला है वह अगले 1,000 साल  तक पूरी दुनिया की जरूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त है. हालांकि, यहां मिले एलिमेंट की गुणवत्ता को लेकर पर्याप्त जानकारी न होने की वजह से कई विश्लेषक असमंजस में हैं.

यूके रिसर्च हाउस हॉलगार्टन एंड कंपनी के प्रिंसिपल और खनन रणनीतिकार क्रिस्टॉफर एक्लेस्टोन ने डीडब्ल्यू को बताया, "अगर वे इतने बड़े विशाल भंडार का दावा कर रहे हैं, तो उन्होंने काफी ज्यादा खुदाई की होगी और उन्हें पता होगा कि धातु की गुणवत्ता कैसी है. आखिर पूरी जानकारी कहां है?”

ग्लोबल कंसल्टेंसी फर्म वुड मैकेन्सी में रेयर अर्थ के शोध निदेशक डेविड मेरिमैन ने डीडब्ल्यू को बताया कि तुर्की में जो भंडार मिला है उसमें रेयर अर्थ एलिमेंट लैंथेनम और सीरियम ज्यादा होने की संभावना है जो ‘वर्तमान समय में पर्याप्त मात्रा में उपलब्ध हैं' और ‘उच्च गुणवत्ता वाले चुंबक के निर्माण के लिए दुर्लभ मांग' में शामिल नहीं हैं. 

ब्रिटिश भूविज्ञानी कैथरीन गुडइनफ ने हाल ही में वायर्ड पत्रिका को बताया कि तुर्की के भंडार में लगभग 14 मिलियन टन रेयर अर्थ ऑक्साइड होने का अनुमान है, जो चीन के अनुमानित भंडार के एक तिहाई से भी कम है.

चीन के दबदबे से यूरोपीय संघ और अमेरिका को खतरा

दुनिया में रेयर अर्थ मटीरियल की जितनी मांग है उसके 80 फीसदी हिस्से की आपूर्ति चीन करता है. यूरोपीय संघ में रेयर अर्थ चुंबक का 98 फीसदी हिस्सा चीन से आयात किया जाता है, जो प्रति वर्ष करीब 16,000 टन है. इसके पीछे की बड़ी वजह यह है कि चीन के सप्लाई चेन में शामिल सबसे बड़ी कंपनियों पर सरकार का मालिकाना हक है और उन्हें काफी ज्यादा सब्सिडी मिलती है. इससे, एशिया में बनने वाले चुंबक की कीमत यूरोप की तुलना में करीब एक तिहाई कम होती है.

चीन के इस एकाधिकार को लेकर बेल्जियम, जर्मनी, और अमेरिका ने चिंता जताई है. उनका कहना है कि कारोबार और भू-राजनीतिक विवाद के दौरान चीन रेयर अर्थ का इस्तेमाल अपने फायदे के लिए कर सकता है. 2010 में चीन ने सीमा विवाद को लेकर जापान को रेयर अर्थ निर्यात करने पर रोक लगा दी थी.

अमेरिकी वित्त मंत्री जैनेट येलेन ने इस सप्ताह कहा कि उनका देश चीनी रेयर अर्थ पर अपनी ‘बहुत अधिक निर्भरता' को कम करने का प्रयास कर रहा है. उन्होंने आरोप लगाया कि चीन ने ‘अपनी बात न मानने वाले कई देशों पर दबाव बनाया'. 

दो साल पहले, ईयू ने यूरोपियन रॉ मटीरियल अलायंस बनाया था. इसका मकसद यह था कि रेयर अर्थ सहित अन्य धातुओं के कच्चे माल के आयात के लिए ईयू के सदस्य देश किसी एक देश पर निर्भर न रहें और वे तीसरी दुनिया के अलग-अलग देशों से आयात करें. वहीं, कोरोना महामारी से उत्पन्न हालात को देखते हुए क्षेत्रीय आपूर्ति श्रृंखला को मजबूत करने की कोशिशें तेज कर दी गई हैं.

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विशाल भंडार को लेकर संदेह

तुर्की रेयर अर्थ के भंडार को लेकर जितना दावा कर रहा है अगर उतना वाकई में है, तो इससे राष्ट्रपति रेचेप तैयप एर्दोवान का कद नाटो सहयोगियों के बीच पहले की तुलना में बढ़ जाएगा. साथ ही, इससे तुर्की की कमजोर अर्थव्यवस्था भी मजबूत होगी. 

हालांकि, यह पहली बार नहीं है जब एर्दोवान की घोषणा को संदेह के नजरिए से देखा गया है. दो साल पहले, तुर्की ने काले सागर में प्राकृतिक गैस के विशाल भंडार की खोज की घोषणा की थी. इसे लेकर एर्दोवान ने कहा था कि इससे ऊर्जा के आयात पर होने वाले खर्च में काफी कमी आएगी. विश्लेषकों को संदेह है कि क्या यह भंडार लगभग 320 बिलियन क्यूबिक मीटर (11.3 ट्रिलियन क्यूबिक फीट) होगा, जितना शुरू में अनुमान लगाया गया था. साथ ही, उस समय किए गए वादे के मुताबिक क्या 2023 तक यहां से गैस की निकासी शुरू हो पाएगी?

पश्चिमी देशों के लिए रेयर अर्थ का रणनीतिक महत्व इतना अधिक है कि इससे जुड़ी कई अन्य परियोजनाओं ने हाल के वर्षों में अपनी क्षमता बढ़ा दी है, ताकि वे निवेशकों को आकर्षित कर सकें.

खनन रणनीतिकार एक्लेस्टोन बताते हैं कि करीब एक दशक पहले भी रेयर अर्थ की खोज करने वाली परियोजनाओं की संख्या बढ़ गई थी. हालांकि, ‘खोजे गए कई बड़े भंडार कम गुणवत्ता वाले थे, काफी दूर-दूर पर थे या सही तरीके से उनका प्रसंस्करण नहीं किया गया था. इस वजह से वे जमीन में ही रह गए.'

वहीं, मेरिमैन ने कहा कि वुड मैकेंसी वर्तमान में दुनिया भर में रेयर अर्थ से जुड़ी 150 परियोजनाओं पर नजर बनाए हुए हैं, जहां खनन शुरू हो गया है. वहीं, इनमें से 100 ऐसी परियोजनाएं हैं जहां प्रसंस्करण हो रहा है. उन्होंने डीडब्ल्यू को बताया, "रेयर अर्थ परियोजनाओं की कोई कमी नहीं है, लेकिन जिन्हें व्यावसायिक तौर पर विकसित किया जा सकता है उनके हालात अलग हैं.” 

वर्तमान में यूरोप में एस्टोनिया में केवल एक रेयर अर्थ संशोधन केंद्र है और यहां बहुत सीमित संख्या में चुंबक निर्माता हैं. इनमें से सबसे बड़ा निर्माता जर्मनी का वैक्यूमस्मेल्त्से है. 

तेजी से बदलते हालात

एक्लेस्टोन ने अनुमान लगाया कि बाजार तेजी से बदल रहा है. हालांकि, ऐसी उम्मीद कम ही है कि अगले एक दशक में चीन को इस मामले में कोई टक्कर दे सकता है. उन्होंने कहा, "चीन पहले से ही हेवी रेयर अर्थ यानी 17 में से करीब आधे एलिमेंट में अपना दबदबा खो चुका है. अब उसे उन्हें आयात करना होगा.” इस बीच, इनर मंगोलिया में मौजूद देश की सबसे बड़ी रेयर अर्थ खदान बायन ओबे में आने वाले समय में उत्पादन में कमी आ सकती है. 

दरअसल, रेयर अर्थ मिनरल्स या रेयर अर्थ एलिमेंट 17 धातुओं का एक समूह है. इसमें स्कैंडियम, इट्रियम, लैंथेनम, सीरियम, प्रेसीओडियम, निओडीमियम, प्रोमेथियम, सैमेरियम, यूरोपियम, गैडोलिनियम, टर्बियम, डाइस्प्रोसियम, होल्मियम, एर्बियम, थूलियम, येटरबियम और लूटेटियम शामिल हैं.

मेरिमैन ने कहा कि रेयर अर्थ मटीरियल में अमेरिका, ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया के निवेश बढ़ाने के बावजूद, चीन का दबदबा कायम रहेगा, क्योंकि उसने चुंबक जैसे रेयर अर्थ उत्पाद के लिए खुदाई, प्रोसेसिंग और निर्माण से जुड़ा बेहतर ढांचा तैयार कर लिया है.

उन्होंने डीडब्ल्यू को बताया, "अगर आप चुंबक के तत्वों को देखते हैं, तो आपको पता चलता है कि रेयर अर्थ के कच्चे माल को पहले धातु में बदलना होता है, फिर मिश्र धातु वाले चुंबक में और सबसे आखिर में विशुद्ध चुंबक तैयार करना होता है. इन सब के अलावा, आपूर्ति श्रृंखला में भी काफी काम करने की जरूरत होती है और चीन के बाहर इसे लेकर काफी कुछ किया जाना बाकी है.”