59 वर्षीय विलाविसेंशियो एक मध्यमार्गी थे और उन्होंने पहले भी अपने खिलाफ धमकियां मिलने की शिकायत की थी. हालिया जनमत सर्वेक्षणों के अनुसार वे 20 अगस्त को होने वाले राष्ट्रपति चुनाव में देश के दूसरे सबसे लोकप्रिय उम्मीदवार थे. राष्ट्रपति गुइलेर्मो लासो ने एक्स, जिसे पहले ट्विटर के नाम से जाना जाता था, पर एक बयान में फर्नांडो विलाविकेंसियो की मौत के लिए "संगठित अपराध" को जिम्मेदार ठहराया. उन्होंने कहा, "राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार फर्नांडो विलाविसेंशियो की हत्या से क्षुब्ध और स्तब्ध हूं. उनकी स्मृति और उनकी लड़ाई के लिए, मैं आपको आश्वासन देता हूं कि यह अपराध बख्शा नहीं जाएगा."

एक हमलावर भी मारा गया

अभियोजकों ने कहा कि हमले में नौ अन्य लोग भी घायल हुए हैं जिनमें राष्ट्रीय संसद के लिए चुनाव लड़ रहे एक उम्मीदवार और दो पुलिसकर्मी भी शामिल हैं. कथित हमलावरों में से एक की सुरक्षाकर्मियों की गोली से मौत हो गई. वहीं मुख्य अन्वेषक एलेन लूना ने कहा कि पुलिस ने क्षेत्र में लगाए गए एक विस्फोटक उपकरण को बेकार किया.

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कार्लोस फिगुएरोआ जो विलाविसेंशियो के दोस्त हैं, हमले के समय उनके साथ थे. उन्होंने स्थानीय मीडिया को बताया कि हमलावरों ने लगभग 30 गोलियां चलाई. फिगुएरोआ ने कहा, "उन्होंने खेल केंद्र के बाहर उन पर घात लगाकर हमला किया. (उपस्थित लोगों में से) कुछ को तो लगा कि आतिशबाजी हो रही है." देश के मुख्य समाचार पत्र एल यूनिवर्सो ने अपनी रिपोर्ट में कहा कि विलाविसेंशियो की हत्या "हिटमैन शैली में और सिर पर तीन गोलियां मारकर" की गई है.

ड्रग तस्करी से जुड़ी हिंसा

हाल के वर्षों में इक्वाडोर में ड्रग तस्करी से जुड़ी हिंसा बहुत बढ़ गई है. खासकर चुनावी प्रक्रिया के बीच यह ज्यादा चिंता का विषय बन गया है. ऐसा इसलिए क्योंकि इसी बीच पहले ही एक मेयर और एक संसदीय उम्मीदवार की मौत हो चुकी है. वर्ष 2021और 2022 के बीच हत्याओं की दर दोगुनी हो गई है. लैस्सो ने "देश को झकझोर देने वाली इस घटना" पर तत्काल बैठक के लिए शीर्ष सुरक्षा अधिकारियों को बुलाया. उन्होंने अपने पोस्ट में कहा, "संगठित अपराध बहुत आगे बढ़ चुका है लेकिन कानून उनसे सख्ती के साथ निपटेगा." 

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विलाविसेंशियो पूर्व पत्रकार थे जिन्होंने भ्रष्टाचार के बारे में काफी खबरें की थीं. साथ ही वे संसद में भी काम कर चुके थे. नवीनतम सर्वेक्षणों के अनुसार विलाविसेंशियो लुइसा गोंजालेज से केवल 13 प्रतिशत वोटों से ही पीछे थे. गोंजालेज एक वकील होने के साथ साथ पूर्व वामपंथी राष्ट्रपति राफेल कोरिया के करीबी हैं. स्थानीय मीडिया के रिपोर्ट के अनुसार गोंजालेज और राष्ट्रपति पद के दूसरे उम्मीदवारों ने हत्या की निंदा करते हुए अपने अभियान निलंबित कर दिए हैं. राष्ट्रीय न्यायालय के अध्यक्ष इवान सैक्विसेला ने विलाविसेंशियो की हत्या को "देश के लिए बहुत दर्दनाक" कहा.

एचवी/एनआर (एएफपी)