माना जाता है कि 'कोआला' शब्द ऑस्ट्रेलिया के मूलनिवासियों की एक भाषा से निकला है, जिसका मतलब होता है ना पीने वाला. अपनी कुदरती आबोहवा में रहने वाले कोआला पानी पीते नहीं दिखते. शरीर में पानी की जरूरत वो ज्यादातर पत्तियां खाकर पूरी करते हैं.

यूकेलिप्टस के ताजे पत्ते कोआला का मुख्य आहार भी हैं और पसंदीदा खाना भी. यूनिवर्सिटी ऑफ सिडनी के मुताबिक, कुदरती आवास में रहने वाला एक कोआला दिनभर में यूकेलिप्टस के 510 ग्राम ताजा पत्ते खाता है. इससे उसे अपनी दैनिक पानी की खुराक का करीब 75 फीसदी हिस्सा मिल जाता है.

अगर कभी जंगल में आग लग जाए या बहुत तेज गर्मी हो, तो जरूरत पड़ने पर कोआला पानी पी सकते हैं. हालांकि, जलवायु संकट के कारण अब ऐसे हालात अकसर बनने लगे हैं. वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फाउंडेशन के मुताबिक, अब कोआला को पानी पीते देखना ज्यादा आम होता जा रहा है. लंबी गर्मियों और सूखे के कारण पत्तियों से मिलने वाला पानी और पोषण घटता जा रहा है.

2020 में छपी एक स्टडी में शोधकर्ताओं ने बताया कि उन्होंने पहली बार जंगल में कोआला के पानी पीने के बर्ताव को करीब से देखा. पाया गया कि बारिश का पानी पेड़ के तने से होकर बहता है, तो कोआला इसे चाटते हैं. इसके लिए वो चिकने तने खोजते हैं.

कोआला, ऑस्ट्रेलिया के बाशिंदे हैं. यहां भी वो केवल देश के दक्षिणपूर्वी और पूर्वी हिस्सों में पाए जाते हैं. 70 फीसदी ऑस्ट्रेलिया शुष्क से अर्ध-शुष्क इलाका है. बारिश भी कम होती है. बीते सालों में ऑस्ट्रेलिया लंबी अवधि के सूखे का सामना करता रहा है. ऑस्ट्रेलियन नेशनल यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने भविष्य में भी इसके जारी रहने का अनुमान जताया. उनके मुताबिक, ऑस्ट्रेलिया पर 'मेगाड्राउट' का जोखिम है.

भीषण सूखे की यह स्थिति दो दशक लंबी खिंच सकती है. जलवायु संकट के कारण सूखे की स्थितियां कहीं बदतर हो सकती हैं. इसका कोआला जैसे संवेदनशील जीवों पर काफी गंभीर असर पड़ सकता है. पहले से ही सिकुड़ता उनका प्राकृतिक आवास और खाने के स्रोत और ज्यादा कम हो सकते हैं.

जंगल की आग जैसी आपदाएं नियमित हो गई हैं. डब्ल्यूडब्ल्यूएफ की एक रिपोर्ट के मुताबिक, 2019-20 में बड़े स्तर पर लगी आग के कारण ऑस्ट्रेलिया में करीब 300 करोड़ जीव या तो मारे गए या अपना ठिकाना खो बैठे. इनमें 61,000 से ज्यादा कोआला भी थे. नेशनल लाइब्रेरी ऑफ मेडिसिन की एक रिपोर्ट के मुताबिक, जंगल की आग से कोआला को खासतौर पर नुकसान पहुंचा और उन्हें बड़ी संख्या में पुनर्वास की जरूरत पड़ी.

इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजरवेशन ऑफ नेचर (आईयूसीएन) के 2024 के आंकड़ों के मुताबिक, कोआला की मौजूदा आबादी एक लाख से पांच लाख के बीच हो सकती है. कुदरती परिवेश में रहने वाले कोआलाओं को देख पाना बहुत आसान नहीं होता, ऐसे में उनकी सटीक गिनती बहुत मुश्किल है. आईयूसीएन ने कोआला को "वलनरेबल" की श्रेणी में रखा है. ऑस्ट्रेलिया के पर्यावरण सुरक्षा और जैव विविधता कानून में इसे "संकटग्रस्त" श्रेणी में रखा गया है.

इंटरनेशनल फंड फॉर एनिमल वेलफेयर के मुताबिक, पहले ऑस्ट्रेलिया में कई लाख कोआला रहते थे. अब क्वीन्सलैंड और न्यू साउथ वेल्स जैसे इलाकों में उनकी संख्या कम होती जा रही है. संगठन के मुताबिक, कई इलाके तो ऐसे हैं कि वहां अगर आपको जंगल में कोआला दिख जाएं, तो खुद को खुशकिस्मत समझिए. कुदरती बसाहट का खत्म होना, कम बरसात, सूखा, जंगल की आग, फैलते शहर... ये सभी कोआला जैसे कई जीवों के लिए दुष्चक्र की तरह है.

अमेरिका के ये सबसे ऊंचे पहाड़ पेरू के उत्तरी एंडीज में कॉर्डिएरा ब्लैंका रेंज में पाए जाते हैं. करीब 22 हजार फीट की ऊंचाई पर स्थित चोटियों की बर्फ भी खतरे में है. बढ़ते तापमान से ग्लेशियर और पर्माफ्रॉस्ट पिघल रहे हैं. इसके कारण बाढ़ और भूस्खलन का खतरा बढ़ गया है. लाखों लोगों के आगे पीने के पानी का संकट खड़ा हो सकता है.

हुआस्करन नेशनल पार्क में नेवादो पास्तोरूरी के ग्लेशियर भी तेजी से गायब हो रहे हैं. एक बहुराष्ट्रीय शोध के मुताबिक, नई सदी के इन 24 सालों के दौरान एंडीज में 1,000 से 1,500 फीट की ऊंचाई पर दिन के समय के 'विंटर सरफेस टेंपरेचर' में प्रति दशक 0.5 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि हुई है. 5,000 मीटर से अधिक की ऊंचाई पर यह वृद्धि 1.7 डिग्री सेल्सियस तक है.

पेरू के माटियो पर्वत में गर्मी के कारण झीलें बन गई हैं. कुछ वर्ष पहले तक यहां पर्वतारोहियों को पहाड़ की चोटी तक पहुंचने के लिए ग्लेशियर पार करना पड़ता था. अब बस एक चट्टानी ढाल ही है, जिसे पार करके लोग चोटी पर पहुंचते हैं.

चिली के सिविल इंजीनियर पाब्लो वेन्स्टाइन ने एंडीज के ग्लेशियरों और आर्कटिक का दो दशक तक अध्ययन किया है. उन्होंने रॉयटर्स न्यूज एजेंसी को बताया, "ये बदलाव जो हम देख रहे हैं, वो हालिया मानव इतिहास में 'अभूतपूर्व' हैं." इन ग्लेशियरों पर बहुत कम अध्ययन हुआ है क्योंकि यह पर्वत शृंखला बहुत बड़ी और दूर तक फैली है.

एंडीज, ताजे पानी का अहम स्रोत है. सर्दियों में ग्लेशियर पर बर्फ जमती है, जो बसंत आने पर पिघलकर पानी बन जाती है. अब पेरू में बहुत ऊंचाई के इलाकों में भी बारिश होती है, जैसे कि यहां नेवादो पास्तोरूरी में. हुआस्करन के पार्क रेंजर एडसन रेमिरेज बताते हैं, "5,000 मीटर की ऊंचाई पर बरसात होना प्राकृतिक या सामान्य नहीं है. यह संकेत है कि तापमान पूरी तरह से बदल गया है."

यहां से दक्षिण की ओर करीब 2,000 किलोमीटर की दूरी पर भी यही हाल है. चिली की अल प्लोमो चोटी 5,400 मीटर ऊंची है. साफ दिनों में इसे राजधानी सैंटियागो से भी देखा जा सकता है, जो कि नजदीक ही है. सदियों से यहां लोगों की इस चोटी में आस्था रही है. इंका सभ्यता के लोग तो इसे समर्पित करते हुए इंसानी बलि भी देते थे. अब एल प्लोमो की बर्फ पर जलवायु परिवर्तन का असर दिख रहा है.

खच्चर चलाने वाले फ्रांसिस्को गैलार्डो ने रॉयटर्स को बताया, "हर साल चीजें बदल रही हैं. हर साल दुख बढ़ रहा है." वह 14 साल की उम्र से ही एल प्लोमो पर काम कर रहे हैं. वह पर्वतारोहियों को चोटी से लगभग 1,300 मीटर नीचे बेस कैंप तक पहुंचाने में मदद करते हैं. 60 वर्षीय गैलार्डो को डर है कि अब वह और उनका परिवार कुछ ही सालों तक यहां रह पाएंगे. फिर मजबूरी में उन्हें बाहर निकलकर नया काम खोजना पड़ेगा.

ऑस्वाल्डो सेगुंडो विलेगास 50 वर्षों से एल प्लोमो पर फंसे लोगों को बचाकर लाने का काम कर रहे हैं. 1972 में सैंटियागो जाते समय उरुग्वे की रग्बी टीम का विमान एंडीज में दुर्घटनाग्रस्त हुआ था. तब भी रेस्क्यू करने वालों में विलेगास शामिल थे. वह चेताते हैं, "पेटागोनिया में ऐसी जगहें थीं, जहां पहले जब मैं गया तो वहां समूची जगह ग्लेशियर थे. अब वहां जंगल है. यहां भी ऐसा ही होने वाला है."

सेंटियागो के पास लो कुर्रो चोटी तक जाने का रास्ता आज भी वही है, जिनका इस्तेमाल कभी इंका सभ्यता के लोग करते थे. पर्माफ्रॉस्ट के पिघलने के कारण चट्टानों के गिरने और भूस्खलन का जोखिम बढ़ गया है. यहां सोकोरो एडिनो पर्वत में काम करने वाले बचाव दल के वॉलिंटियर इस चीज का अभ्यास करते हैं कि गिरती हुई चट्टान से खुद को सुरक्षित रखते हुए लोगों को हिफाजत के साथ कैसे वापस लाया जाए.