बिटकॉइन एक डिजिटल मुद्रा है क्योंकि यह सिर्फ वर्चुअल रूप में ही उपलब्ध है. यानी इसका कोई नोट या कोई सिक्का नहीं है. यह एन्क्रिप्ट किए हुए एक ऐसे नेटवर्क के अंदर होती है जो व्यावसायिक बैंकों या केंद्रीय बैंकों से स्वतंत्र होता है. इससे बिटकॉइन को पूरी दुनिया में एक जैसे स्तर पर एक्सचेंज किया जा सकता है. एन्क्रिप्शन की मदद से इसका इस्तेमाल करने वालों की पहचान और गतिविधियों को गुप्त रखा जाता है.

बिटकॉइन को पहली बार 2008 में सातोशी नाकामोतो नाम के व्यक्ति ने सार्वजनिक रूप से जाहिर किया था. यह आज तक किसी को नहीं मालूम कि यह एक व्यक्ति का नाम है या कई व्यक्तियों के एक समूह का. 2009 में एक ओपन-सोर्स सॉफ्टवेयर के रूप में जारी किए जाने के बाद यह मुद्रा लागू हो गई.

इसे हासिल करने के कई तरीके हैं. पहला, आप इसे कॉइनबेस या बिटफाइनेंस जैसे ऑनलाइन एक्सचेंजों से डॉलर, यूरो इत्यादि जैसी मुद्राओं में खरीद सकते हैं. दूसरा, आप इसे अपने उत्पाद या अपनी सेवा के बदले भुगतान के रूप में पा सकते हैं. तीसरा, आप खुद अपना बिटकॉइन बना भी सकते हैं. इस प्रक्रिया को माइनिंग कहा जाता है.

बिटकॉइन खरीदने से पहले आपको अपने कंप्यूटर में वॉलेट सॉफ्टवेयर इंस्टॉल करना पड़ता है. इस वॉलेट में एक 'पब्लिक' चाभी होती है जो आपका पता होता है और एक निजी चाभी भी होती है जिसकी मदद से वॉलेट का मालिक क्रिप्टो मुद्रा को भेज सकता है या पा सकता है. स्मार्टफोन, यूएसबी स्टिक या किसी भी दूसरे डिजिटल हार्डवेयर का इस्तेमाल वॉलेट के रूप में किया जा सकता है.

आइए जानते हैं भुगतान के लिए बिटकॉइन का इस्तेमाल कैसे किया जाता है. मान लीजिए मिस्टर एक्स मिस वाई से एक टोपी खरीदना चाहते हैं. इसके लिए सबसे पहले मिस वाई को मिस्टर एक्स को अपना पब्लिक वॉलेट पता भेजना होगा, जो एक तरह से उनके बिटकॉइन बैंक खाते की तरह है.

मिस वाई से उनके पब्लिक वॉलेट का पता पा लेने के बाद, मिस्टर एक्स को अपनी निजी चाभी से इस लेनदेन को पूरा करना होगा. इससे यह साबित हो जाता कि इस डिजिटल मुद्रा को भेजने वाले वही हैं. यह लेनदेन बिटकॉइन से रोजाना होने वाले हजारों लेनदेनों की तरह बिटकॉइन ब्लॉकचेन में जमा हो जाता है.

अब मिस्टर एक्स द्बारा किए हुए लेनदेन की जानकारी ब्लॉकचेन नेटवर्क में शामिल सभी लोगों को पहुंच जाती है. इन लोगों को नोड कहा जाता है. मूल रूप से ये निजी कम्प्यूटर होते हैं, जिन्हें 'माइनर' या खनिक भी कहा जाता है. ये इस लेनदेन की वैधता को सत्यापित करते हैं. इसके बाद बिटकॉइन मिस वाई के पब्लिक पते पर चला जाता है, जहां से वो अपनी निजी चाभी का इस्तेमाल कर इसे हासिल कर सकती हैं.

सैद्धांतिक तौर पर ब्लॉकचेन नेटवर्क में कोई भी खनिक बन सकता है. लेकिन अधिकतर यह प्रक्रिया बड़े कंप्यूटर फार्मों में की जाती है जहां इसका हिसाब रखने के लिए आवश्यक शक्ति हो. इस प्रक्रिया में लेनदेन को सुरक्षित रखने के लिए नए लेनदेनों को तारीख के हिसाब से जोड़ कर एक कतार में रखा जाता है.

हर लेनदेन को एक विशाल सार्वजनिक बही-खाते में शामिल कर लिया जाता है. इसी को ब्लॉकचेन कहा जाता है क्योंकि इसमें सभी लेनदेन एक ब्लॉक की तरह जमा कर लिए जाते हैं. जैसे जैसे सिस्टम में नए ब्लॉक आते हैं, सभी इस्तेमाल करने वालों को इसकी जानकारी पहुंच जाती है. इसके बावजूद, किसने किसको कितने बिटकॉइन भेजे हैं, यह जानकारी गोपनीय रहती है. एक बार कोई लेनदेन सत्यापित हो जाए, तो फिर कोई भी उसे पलट नहीं सकता है.

खनिक जब नए लेनदेन को प्रोसेस करते हैं तो इस प्रक्रिया में वे विशेष डिक्रिप्शन सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल कर नए बिटकॉइन बनाते हैं. डिक्रिप्ट होते ही श्रृंखला में एक नया ब्लॉक जुड़ जाता है और उसके बाद खनिक को इसके लिए बिटकॉइन मिलते हैं. पूरे बिटकॉइन नेटवर्क में चीन सबसे बड़ा खनिक है. वहां कोयले से मिलने वाली सस्ती बिजली की वजह से वो अमेरिका, रूस, ईरान और मलेशिया के अपने प्रतिद्वंदी खनिकों से आगे रहता है.

क्रिप्टो माइनिंग और प्रोसेसिंग के लिए जो हिसाब रखने की शक्ति चाहिए, उसकी वजह से बिटकॉइन नेटवर्क ऊर्जा की काफी खपत करता है. यह प्रति घंटे लगभग 120 टेरावॉट ऊर्जा लेते है. कैंब्रिज विश्वविद्यालय के बिटकॉइन बिजली खपत सूचकांक के मुताबिक इस क्रिप्टो मुद्रा को इस नक्शे में नीले रंग में दिखाए गए हर देश से भी ज्यादा ऊर्जा चाहिए. - गुडरून हाउप्ट

बिटकॉइन एक डिजिटल करंसी है जो पारंपरिक सिक्कों और नोटों की शक्ल में मौजूद नहीं है. इसे इलेक्ट्रॉनिक तरीके से ही रखा जा सकता है. इसके जरिए आप अब कुछ चीजें खरीद भी सकते हैं.

बिटकॉइन जारी करने की प्रक्रिया को "माइनिंग" कहते हैं. इसके तहत दुनिया भर के कंप्यूटरों के बीच जटिल कंप्यूटर अल्गोरिदम को हल करने का मुकाबला होता है. जो जीतता है उसे नये बिटकॉइन मिलते हैं.

पारंपरिक मुद्राओं पर जहां केंद्रीय बैंकों का नियंत्रण होता है, वहीं बिटकॉइन पर ऐसा कोई नियंत्रण नहीं है. यूजर्स, माइनर्स और निवेशकों को मिलाकर बनी एक कम्युनिटी बिटकॉइन को संभालती है.

आज तक पता नहीं चल पाया है कि बिटकॉइन बनाने वाले सातोशी नाकामोतो हैं कौन. ऑस्ट्रेलियाई कंप्यूटर वैज्ञानिक और उद्योगपति क्रेग राइट ने मई 2016 में दावा किया कि वह सातोशी नाकामोतो हैं लेकिन वह इसका प्रमाण नहीं दे पाये.

यह भी नहीं पता कि सातोशी नाकामोतो एक छद्म नाम था या फिर कंप्यूटर डेवलपर्स के एक समूह या किसी व्यक्ति ने इस नाम का इस्तेमाल किया. यह भी साफ नहीं है कि नाकामोतो अभी जिंदा है या नहीं.

अभी तक सिर्फ 1.67 करोड़ बिटकॉइन ही जारी किये गये हैं. 2140 तक इनकी संख्या 2.1 करोड़ तक पहुंच सकती है. अभी हर दस मिनट में 12.5 बिटकॉइन जारी किये जाते हैं.

माइनिंग कंप्यूटरों को चलाने के लिए बहुत ऊर्जा चाहिए. जितना ज्यादा दाम लगता है, उतने ही ज्यादा कंप्यूटर मुकाबले में उतरते हैं. उसी हिसाब से ऊर्जा की खपत बढ़ जाती है.

मदरबोर्ड वेबसाइट ने प्रति दिन तीन लाख बिटकॉइन ट्रांजैक्शन के हिसाब से प्रति बिटकॉइन ट्रांजैक्शन 215 किलोवाट प्रति घंटा ऊर्जा की खपत का अनुमान लगाया. इससे अमेरिका में एक सामान्य परिवार की हफ्ते भर की बिजली की जरूरत पूरी हो जाएगी.

अगर आप बिटकॉइन खरीदना चाहते हैं तो आपको पूरा बिटकॉइन खरीने की जरूरत नहीं है. आप उसकी सबसे छोटी इकाई सातोशी खरीद सकते है. दस करोड़ सातोशी से मिलकर एक बिटकॉइन बनता है.

बिटकॉइन का प्रदर्शन 2011 के बाद से किसी भी केंद्रीय बैंक की तरफ जारी मुद्रा के मुकाबले बेहतर रहा है. सिर्फ 2014 में उसका प्रदर्शन पारंपरिक मुद्रा से खराब रहा. 2017 में बिटकॉइन के मूल्य में 1,400 प्रतिशत की वृद्ध हुई है.

अगर आपने 2013 की शुरुआत में एक हजार डॉलर के बिटकॉइन खरीदे और उन्हें बेचा नहीं है तो आज आप 12 लाख डॉलर के मालिक हैं. हालांकि बिटकॉइन के उतार चढ़ाव को देखते हुए बहुत से लोगों को अब भी इसमें ज्यादा विश्वास नहीं है.

9.8 लाख से ज्यादा बिटकॉइन एक्सचेंजों से हैकर्स या अंदर के लोगों ने चुरा लिये. मौजूदा एक्सचेंज रेट से देखा जाये तो 15 अरब डॉलर के बिटकॉइन चोरी हो गये. इनमें से कुछ ही बरामद हो पाये.

अभी तक जारी किये गये बिटकॉइन का मूल्य 283 अरब डॉलर तक पहुंच गया है. इस तरह इसका कुल मूल्य वीजा या सिटी ग्रुप से भी ज्यादा है. यह बिटकॉइन के फैलते साम्राज्य की निशानी है.

बिटकॉइन दुनिया में अकेली क्रिप्टो करंसी नहीं है. ट्रेड वेबसाइट कॉइनमार्केटकेप का कहना है कि एक हजार से ज्यादा दूसरी क्रिप्टो करंसी अस्तित्व में हैं.