कुछ इतिहासकार कहते हैं कि यह खेल ईसा पूर्व खोजा गया था. कुछ कहते हैं कि इसे 13वीं शताब्दी में संत ज्ञानदेव ने खोजा. प्राचीनकाल में इस खेल को मोक्ष पत्तम, परम पदम और मोक्षपट के नाम से जाना जाता था. ऐसी धारणा थी कि इंसान अच्छे बुरे कर्म करता हुआ आगे बढ़ता है और 100 साल तक जीने की इच्छा रखता है. अंग्रेजों ने इस खेल का नाम बदलकर (स्नैक्स एंड लैडर्स) सांप सीढ़ी किया.

प्राचीन भारत में क्रीडा पत्रम नाम का खेल खेला जाता था. पत्तों में महाभारत और रामायण के किरदार बनाए जाते थे. इसे राजसी और उच्च घराने के लोग खेला करते थे. दस्तावेजों के मुताबिक ताश राजपूताना, कश्यप मेरू (कश्मीर), उत्कला (ओडिशा), दक्कन और नेपाल में भी खेला जाता था. अबु फजल की आइन ए अकबरी में भी इसका जिक्र है.

इतिसकारों के मुताबिक शतरंज खेल का असली नाम चतुरंगा था. यह खेल 280 से 550 ईसवी के बीच गुप्त साम्राज्य के दौरान खोज गया. अरबी और फारसी दस्तावेजों में भी भारतीय खेल चतुरंगा का जिक्र है. फारसी में इसे शतरंज कहा गया.

कबड्डी का खेल 4,000 साल पुराना माना जाता है. इसकी खोज दक्षिण भारत में हुई. भारत में आज भी संजीवनी, गामिनी, अमर और पंजाबी स्टाइल की कबड्डी होती है.

मार्शल आर्ट्स की विधा भारत में जन्मी. अलग अलग इलाकों में इसे भिन्न नामों से पुकारा जाता था. दक्षिण भारत में आज भी इसे कलारिपयट्टू के नाम से जाना जाता है. युद्ध की इस कला को 300 ईसा पूर्व पुराना माना जाता है.

इस खेल की शुरुआत भी भारत में ही हुई. भारत के कई इलाकों में आज भी इसे चौसर या पव्वा के नाम से जाना जाता है. छठी ईसवी के आस पास सामने आए इस खेल का चित्र अजंता की गुफाओं में भी मिलता है.

भारत का सबसे पहला और पारंपरिक खेल मल्ल युद्ध माना जाता है. इस खेल का विस्तार आदिकाल के भारत में रहा है. प्राचीन हिंदू धर्मग्रंथों में बलराम, भीम, हनुमान के नाम मल्ल युद्ध में प्रसिद्ध है. ऐसा माना जाता है कि मल्ल जाति को द्वंद्व युद्ध में इतनी महारथ हासिल थी कि उसका मुकाबला कोई और नहीं कर सकता था. मल्ल जाति को मनुस्मृति में लिछिबी के नाम से जाना जाता है.

पाकिस्तानी पंजाब के इलाके कोट फतह खान, रहीम यार खान और कलर सेदा के अलावा कई जगहों पर बैलों की सालाना दौड़ होती हैं. इन मुकाबलों को देखने के लिए दूर दूर के गांवों से लोग पहुंचते हैं.

यह तस्वीर पाकिस्तान की राजधानी इस्लामाबाद से 80 किलोमीटर दूर पिंड सुल्तान में होने वाले एक मुकाबले की है. दो बैलों को एक साथ दौड़ते हुए संतुलन कायम रखना होता है जो इतना आसान नहीं होता है.

मुकाबले में बैलों को दौड़ाने वाला व्यक्ति उनके पीछे लगे एक तख्ते पर खड़ा होता है. रेसर को तख्ते पर खड़े खड़े ही अंतिम लकीर तक पहुंचना होता है.

बैल तेज दौड़ते हैं और कई बार जमीन भी समतल नहीं होती. इसलिए हर रेसर अपनी मंजिल तक नहीं पहुंच पाता. बहुत से खिलाड़ी रास्ते में ही गिर जाते हैं. कई लोग जख्मी हो जाते हैं. इसलिए यह मुकाबले दिलचस्प ही नहीं, खतरनाक भी हैं.

ऐसे मुकाबलों में शामिल होने वाले बैलों के एक मालिक दानिश अकरम का कहना है कि देहाती इलाकों में बैलों की दौड़ एक सदियों पुराना पारंपरिक खेल है. कबड्डी और दूसरे खेलों की तरह यह लोगों के मनोरंजन का जरिया है.

दानिश अकरम का कहना है कि पाकिस्तान में हाल के सालों में होने वाले धमाकों और हिंसक गतिविधियों की वजह से ऐसे खेल पृष्ठभूमि में चले गए थे. लेकिन इस तरह के मेले और मुकाबले लोगों को रोजमर्रा की परेशानियों से दूर ले जाते हैं.

पिंड सुल्तान की तरह बहुत से गांवों में वहां रहने वाले लोग ही तय करते हैं कि ये मुकाबले कब कराए जाएं. आम तौर पर सर्दियों में फसल की कटाई के बाद ऐसी रेस होती हैं, ताकि पड़ोसी गावों के किसानों भी बुलाया जाए और तब खेत भी खाली होते हैं.

पिंड सुल्तान के सरदार आसिफ अली कहते हैं कि इन मुकाबलों के लिए बैलों को पूरे साल बेहतरीन खुराक दी जाती है और उनकी मालिश भी होती है, ताकि वे सिर्फ ताकतवर ही नहीं बल्कि दिखने में भी अच्छे लगें.

आसिफ अली के मुताबिक यह एक ऐसा शौक है जिस पर अच्छी खासी रकम खर्च होती है. अच्छी खुराक के साथ साथ भैंस का खालिस दूध भी बैलों को दिया जाता है. एक खास आदमी बैलों की देखभाल में लगाया जाता है.

कई बार ऐसा भी होता है कि रेस में शामिल बैल दर्शकों की तरफ भागने लगते हैं. ऐसे में हर कोई अपनी जान बचाने के लिए भागता है, वहीं बैल के मालिक की कोशिश होती है कि जानवर पर जल्द से जल्द काबू किया जाए.

इन मुकाबलों में जीतने वालों को कई तरह इनाम दिए जाते हैं. पहले जीतने वाले को कई बार जमीन दी जाती थी तो कई बार भैंस. अब वॉशिंग मशीन, मोटरसाइकल या फिर टीवी जैसे इनाम दिए जाने लगे हैं.

पाकिस्तान के देहाती इलाकों में मनोरंजन के लिए होने वाले ऐसे मुकाबलों में इजाफा होता जा रहा है. रोमांच और खतरे से भरी इन दौड़ों को देखने वाले बहुत लोग मौजूद हैं.

वू जाने कितनी वजहों से चर्चा में रही हैं लेकिन उनका नया मंच है चीन में जारी एशियन गेम्स. और उनका नया मकसद है दक्षिण कोरिया को कबड्डी के नक्शे पर बड़ी जगह दिलाना.

29 साल की वू को कबड्डी से प्यार तब हुआ जब वह भारत की यात्रा पर थीं. वहां उन्होंने बच्चों को कबड्डी खेलते देखा. पूर्व मिस कोरिया फाइनलिस्ट वू कहती हैं कि अब कबड्डी उनकी प्राथमिकता बन चुकी है.

वू कहती हैं, “मुझे ऐसा लगता है जैसे कबड्डी मेरे लिए किसी बड़ी मंजिल का रास्ता हो. मैं सेना में भर्ती हुई और 2019 में मैंने मिस कोरिया मुकाबले में हिस्सा लिया. लेकिन मैं कबड्डी की ओर लौटी क्योंकि अन्य चुनौतियों से तुलना करें तो कबड्डी कहीं बड़ी चुनौती है.”

अब तक कबड्डी पर भारत और पाकिस्तान का कब्जा रहा है. ईरान में भी यह खूब लोकप्रिय है. लेकिन दूसरे देशों में इसकी जगह बन रही है. 2018 एशियन गेम्स में दक्षिण कोरिया पांचवें नंबर पर रहा था.

वू कहती हैं कि उनके देश में यह खेल फुटबॉल या बेसबॉल जितना लोकप्रिय तो नहीं है लेकिन पहले से इसकी लोकप्रियता काफी बढ़ी है. अब वू जैसे खिलाड़ियों की बदौलत ज्यादा लोग कबड्डी देख रहे हैं.