जनरल वालेरी गेरासिमोव को रूस के राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन और रक्षा मंत्री सेर्गेई शोइगु के बाद रूसी सेना में तीसरा सबसे शक्तिशाली व्यक्ति माना जाता है. उन्हें नवंबर, 2012 में शोइगु को रक्षा मंत्री बनाए जाने के तीन दिन बाद रूसी सेना का चीफ ऑफ जनरल स्टाफ और डिप्टी रक्षा मंत्री बना दिया गया था.

माना जाता है कि 67 साल के गेरासिमोव के पास उन तीन सूटकेसों में से एक है जिनके जरिये परमाणु हथियारों के इस्तेमाल का आदेश भेजा जा सकता है.

गेरासिमोव ने 2014 में रूस द्वारा यूक्रेन से क्रीमिया ले लेने के अभियान में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी. उन्होंने सीरिया के गृहयुद्ध में राष्ट्रपति बशर अल-असद को रूस के समर्थन में भी अहम भूमिका निभाई थी. यह ऐसी घटना थी जिससे युद्ध की दिशा ही बदल गई थी.

2022 में रूस द्वारा यूक्रेन पर हमले के अगले दिन ही अमेरिका ने गेरासिमोव पर प्रतिबंध लगा दिया था. अमेरिका का कहना था कि वो हमले के लिए सीधे तौर पर जिम्मेदार लोगों में शामिल हैं. जनवरी 2023 में पुतिन ने यूक्रेन अभियान का नेतृत्व उनके हाथ में सौंप दिया था.

रूस में कई राष्ट्रवादी ब्लॉगरों ने यूक्रेनी सेना को हराने में रूसी सेना की असफलता के लिए गेरासिमोव को जिम्मेदार ठहराया है. पश्चिमी आलोचक हों या रूसी, सबका कहना है कि रूसी सेना गैर-तजुर्बेकार, हथियारों से अपर्याप्त रूप से लैस, प्रतिक्रिया में धीमी और अव्यवस्थित कमान संरचना जैसी समस्याओं से ग्रसित रही है.

कई महीनों तक ऐसी अफवाहें गर्म रहीं कि गेरासिमोव को दरकिनार कर दिया गया है. किराए के सैनिकों वाले वागनर समूह के नेता येवगेनी प्रिगोजिन ने गेरासिमोव और शोइगु की कड़ी निंदा की थी और उन्हें बर्खास्त करने की मांग ले कर जून में एक असफल बगावत भी की थी.

प्रिगोजिन की बगावत के समय गेरासिमोव कहीं दिखाई नहीं दिए, लेकिन बगावत खत्म होने के कुछ दिनों बाद 10 जुलाई को रूस का रक्षा मंत्रालय गेरासिमोव को पहली बार सार्वजनिक रूप से सबके सामने लाया. इसे इस बात का संकेत माना गया कि उन्हें बर्खास्त नहीं किया गया है - सीके/एए (रॉयटर्स)

41 साल के कारा-मुर्जा को उनके कई भाषणों और लेखों में रूस के नेतृत्व और यूक्रेन युद्ध की निंदा करने के लिए मॉस्को की एक अदालत ने 25 साल कारावास की सजा दी. यह यूक्रेन युद्ध के बाद सामने आए इस तरह के मामलों में सबसे कड़ी सजा है.

रूस में विपक्ष के सबसे जाने माने नेता ऐलेक्सी नावाल्नी मॉस्को से 235 किलोमीटर पूर्व स्थित मेलेखोवो में कुल मिला कर 11.5 साल कारावास की सजा काट रहे हैं. उन्हें धोखाधड़ी और अदालत की अवमानना का दोषी पाया था लेकिन उनके समर्थकों और मानवाधिकार समूहों का कहना है कि सभी आरोप झूठे हैं जो उनकी आवाज दबाने के लिए लगाए गए हैं.

विपक्ष के राजनेता यशिन को दिसंबर 2022 में सेना के खिलाफ "झूठी जानकारी" फैलाने के आरोपों में साढ़े आठ साल कारावास की सजा हुई थी. उन्हें एक यूट्यूब वीडियो की वजह से सजा दी गई थी जिसमें उन्होंने यूक्रेन के बूचा में कथित रूसी नृशंसता के बारे में पश्चिमी पत्रकारों द्वारा खोज कर निकाले गए सबूतों की चर्चा की थी. उन्होंने मॉस्को द्वारा दिए गए आधिकारिक विवरण पर शंका भी जाहिर की थी.

ऐलेक्सी गोरिनोव मॉस्को जिले के काउंसिलर थे. उन्हें जुलाई 2022 में सेना के खिलाफ झूठी जानकारी फैलाने के आरोप में सात साल कारावास की सजा सुनाई गई थी. उन्होंने मार्च में काउंसिल की एक बैठक में कहा था कि यूक्रेन में "रोज" बच्चे "मर रहे हैं." गोरिनोव उन नए सेंसरशिप कानूनों के तहत सजा पाने वाले पहले व्यक्ति थे जिन्हें युद्ध शुरू होने के आठ दिनों बाद ही पारित किया गया था.

आंद्रे पीवोवारोव "ओपन रशिया" नाम की ऐक्टिविस्ट संस्था का नेतृत्व कर रहे थे जो अब बंद हो चुकी है. उन्हें जुलाई 2022 में एक "अवांछनीय संगठन" का नेतृत्व करने के आरोपों में चार साल कारावास की सजा हुई थी.

2022 में ऐलेक्सी मोस्काल्योव की बेटी ने अपने स्कूल में एक युद्ध-विरोधी तस्वीर बनाई थी, जिसके बाद पुलिस ने मोस्काल्योव की जांच की. उन पर उनकी अपनी सोशल मीडिया पोस्टों में सेना को बदनाम करने के आरोप लगाए गए और मार्च 2023 में दो साल कारावास की सजा सुनाई गई. सजा सुनाए जाने से पहले वो नजरबंदी से भाग निकले लेकिन बेलारूस में पकड़े गए और प्रत्यर्पण कर रूस वापस लाए गए.

इवान साफ्रोनोव रक्षा मामलों के पत्रकार थे जो बाद में रूस की अंतरिक्ष एजेंसी के प्रमुख के सलाहकार भी बने. लेकिन 2020 में उन्हें सरकार की खुफिया जानकारी का भेद खोलने के लिए गिरफ्तार किया गया और यूक्रेन युद्ध शुरू होने से पहले ही सितंबर 2022 में देशद्रोह के आरोपों में 22 साल कारावास की सजा सुनाई गई. (रॉयटर्स)