नासा के शोध के मुताबिक चांद धीरे धीरे अपनी गर्मी खो रहा है जिसकी वजह से उसकी सतह इस तरह सिकुड़ने लगी है जैसे अंगूर सिकुड़ कर किशमिश बन जाता है. लेकिन सिर्फ इतना ही नहीं हो रहा है. चांद के अंदर का भाग भी सिकुड़ रहा है. पिछले करोड़ों सालों में चांद करीब 50 मीटर (150 फुट) पतला हो गया है.

कुछ लोगों का मानना है कि 1969 में अंतरिक्ष यात्रियों का चांद पर उतरना एक झूठ था और असल में नील आर्मस्ट्रॉन्ग और बज एल्ड्रिन एक नकली सेट पर चले थे. ये मानने वाले लोग कहते हैं कि एल्ड्रिन द्वारा लगाया गया अमेरिकी झंडा ऐसे लहरा रहा था जैसे हवा चल रही हो और अंतरिक्ष के निर्वात में यह नामुमकिन है. नासा का कहना है कि एल्ड्रिन झंडे को जमीन में गाड़ते समय उसे हिला रहे थे.

चांद पर तापमान काफी चर्म पर रहता है. सूरज की किरणें सतह पर पड़ने पर तापमान 127 डिग्री सेल्सियस तक जा सकता है और किरणों की गर्मी के बिना तापमान धड़ाम से गिर कर माइनस 153 डिग्री सेल्सियस तक आ सकता है!

चांद पर कोई रहता है यह एक बहुत ही पुराना मिथक है. कुछ लोगों को तो पूर्णिमा के दिन चांद की सतह पर ही एक चेहरा दिखाई देता है. कई देशों में ऐसे एक व्यक्ति को लेकर किम्वदंतियां हैं जिसने कोई बड़ी गलती की थी और उसे सजा के रूप में चांद पर भेज दिया गया था. हालांकि अभी तक किसी अंतरिक्ष यात्री को तो वो व्यक्ति नहीं मिला.

चांद हर साल पृथ्वी से लगभग चार सेंटीमीटर दूर भी खिसकता जा रहा है. यह जितना दूर होता चला जाएगा हमें उतना छोटा नजर आएगा. करीब 55 करोड़ सालों में ये इतना छोटा नजर आने लगेगा कि पृथ्वी के सबसे करीब बिंदु पर भी यह सूर्य को ढंक नहीं पाएगा. यानी तब सूर्य ग्रहण नहीं हुआ करेंगे.

हर पुरानी डरावनी फिल्म में एक भेड़िए का चांद को देख कर हुआ हुआ करने का दृश्य होता ही था. लेकिन असल में ऐसा नहीं होता. भेड़िए ना पूर्णिमा पर ज्यादा तेज हुआ हुआ करने लगते हैं और ना ही चांद को देख कर ऐसा करते हैं. वो बस रात को हुआना तेज कर देते हैं और उसी समय पूरा चांद सबसे ज्यादा दिख रहा होता है.

अभी तक कुल 12 इंसानों ने चांद पर कदम रखा है. ये सब अलग अलग व्यवसायों से तो हैं, लेकिन ये सब अमेरिकी हैं, श्वेत हैं और पुरुष हैं. देखना होगा कि चांद पर कदम रखने वाला पहला गैर-अमेरिकी कौन होगा. शायद वो एक महिला हो और शायद वो अश्वेत हो!

बीते सप्ताह स्पेस एक्स का अभियान दल पृथ्वी पर लौट आया. 6 अप्रैल को उनका वाहन फ्लोरिडा के पास मेक्सिको की खाड़ी में उतरा.

यह दल पिछले साल 11 नवंबर को इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन पर पहुंचा था. इस दल में भारतीय मूल के राजा चारी समेत चार वैज्ञानिक थे.

दल के तीन यात्री पहली बार अंतरिक्ष में गए थे जबकि 61 वर्षीय वरिष्ठ अंतरिक्ष यात्री टॉम मार्शबर्न अनुभवी थे. उनके साथ भारतीय मूल के अमेरिकी नासा वैज्ञानिक राजा चारी और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के कायला बैरन और मथियास माउरर थे.

इस दल की वापसी की यात्रा 23 घंटे लंबी रही. यात्रियों को लेकर आया कैपसूल रात को पौने एक बजे समुद्र में गिरा और करीब एक घंटे के भीतर उसे जहाज पर चढ़ा लिया गया.

परीक्षण बाकी हैं 175 दिन भारहीनता में बिताने वाले इन यात्रियों को अब लंबी और गहन मेडिकल और अन्य शारीरिक जांच से गुजरना होगा.

इस दल को नासा ने आधिकारिक तौर पर ‘कमर्शल क्रू - 3’ नाम दिया है. स्पेस एक्स ने नासा का यह तीसरा ऐसा अभियान पूरा किया है जो लंबी अवधि तक अंतरिक्ष में रहा. ये लोग अपने साथ करीब 250 किलोग्राम सामान लाए हैं जिनमें कई नमूने आदि शामिल हैं.

हबल अंतरिक्ष दूरबीन 13 जून 2021 से तस्वीरें वापस भेज नहीं पाई है. कंप्यूटर की मेमरी में आई एक खराबी की वजह से वो लगभग एक हफ्ते से ठप्प पड़ी है. बैकअप मेमरी का इस्तेमाल करने की कोशिशें अभी तक नाकामयाब रही हैं और दूरबीन को "सेफ मोड" में डाल दिया गया है. तीन दशकों से भी ज्यादा से हबल दूर स्थित सितारों और तारों के समूहों की दिलचस्प तस्वीरें भेज रही है.

ये हबल की बेहतरीन तस्वीरों में से एक है. इसमें विशालकाय नेब्युला एनजीसी 2014 और उसकी पड़ोसी नेब्युला एनजीसी 2020 को देखा जा सकता है, जो पृथ्वी की आकाशगंगा से दूर एक ऐसे बड़े इलाके का हिस्सा हैं जहां सितारे बनते हैं. ये इलाका आकाशगंगा से लगभग 1,63,000 प्रकाश वर्ष दूर है.

2015 में जैसे ही सिनेमाघरों में 'स्टार वॉर्स' की नई फिल्म लगी, हबल ने एक अंतरिक्षीय लाइटसेबर की यह तस्वीर ली. ये पृथ्वी से करीब 1,300 प्रकाश वर्ष दूर है. यह एक स्टार सिस्टम के जन्म की तस्वीर है, जिसमें एक नवजात सितारे से निकली दो अंतरिक्षीय किरणें और तारों के बीच की थोड़ी धूल है.

1990 से हबल दूरबीन 550 किलोमीटर की ऊंचाई पर 27,000 किलोमीटर प्रति घंटे से भी ज्यादा तेज रफ्तार से पृथ्वी की परिक्रमा कर रही है. हबल 11 मीटर लंबी है और 11 टन वजनी है, मतलब ये लगभग एक स्कूल बस के आकार की है.

हबल की सबसे पहली तस्वीरें बेहद बेकार थीं, क्योंकि उसके मुख्य शीशे को लगाने में कुछ गड़बड़ी हो गई थी. 1993 में स्पेस शटल एंडेवर विशेषज्ञों को हबल पर ले गई और उन्होंने दूरबीन को एक तरह के खास चश्मे लगाए. बीते सालों में हबल को पांच अपडेट दिए गए हैं, जिनमें से आखिरी 2009 में दिया गया था.

हबल ने ये असाधारण तस्वीर दिसंबर 2009 में ली थी. नीले बिंदु युवा सितारे हैं, यानी जिनकी उम्र बस कुछ लाख साल है. सितारों का यह किंडरगार्टन आकाशगंगा के पास ही स्थित लार्ज मैगेलैनिक क्लाउड नाम की दूसरी आकाशगंगा में है.

हबल की इस तस्वीर में जो दिख रहा है वो क्या है ये कोई नहीं जानता. ये इस दूरबीन द्वारा ली गई 30,000 तस्वीरों में से एक है.

हबल दूरबीन का नाम अमेरिकी खगोलशास्त्री एडविन पोवेल हबल के नाम पर रखा गया था. ब्रह्मांड का लगातार विस्तार हो रहा है, हबल ये पता लगाने वाले पहले व्यक्ति थे.

हबल की कक्षा या ऑर्बिट लगातार छोटी हो रही है और ऐसी संभावना है कि दूरबीन 2024 में पृथ्वी की वायुमंडल में वापस आ कर जल जाए. लेकिन इसकी उत्तराधिकारी पहले से ही तैयार है. इसका नाम है जेम्स वेब्ब और इसे 2021 में ही लॉन्च किया जाना है. इसे पृथ्वी से करीब 15 लाख किलोमीटर दूर तैनात किया जाएगा. - जूडिथ हार्टल