नॉर्वे में आर्क्टिक सर्किल के द्वीप स्पिल्ड्रा के इर्द गिर्द समुद्र की गहराइयों में से मछली के इस पंख के निकल आने का मतलब है कि एक ओर्का, या किलर व्हेल, सांस लेने सतह पर आई है. ये व्हेलें इस इलाके के बर्फीले पानी में हेरिंग मछलियों का शिकार करने आती हैं.

फ्रांस के रहने वाले आर्थर ग्वेरिन-बोएरी इसी लम्हे का इंतजार कर रहे थे. वो एक लंबी सांस लेते हैं और महासागर के तीन डिग्री सेल्सियस तापमान के पानी में छलांग लगा देते हैं. कभी कभी आर्क्टिक की हवाएं समुद्र के पानी के तापमान को हिमांक बिंदु से भी नीचे पहुंचा देती हैं. 38 साल के ग्वेरिन-बोएरी कहते हैं, "मैं पानी में ऐसे दो सुपर परभक्षियों के बगल में हूं जिन्होंने मुझे स्वीकार कर लिया है. यह शानदार है."

ग्वेरिन-बोएरी बिना ऑक्सीजन टैंक के बर्फ के नीचे मुक्त गोताखोरी में पांच बार विश्व चैंपियन रह चुके हैं. वो 120 मीटर से भी ज्यादा नीचे गोता लगा सकते हैं और कई मिनटों तक सांस रोके रख सकते हैं. हालांकि नॉर्वे में वो बस 30 सेकंड तक गोता लगाते हैं. वो करीब 15 मीटर नीचे जाते हैं और इन व्हेलों के करीब पहुंच जाते हैं. ये व्हेलें अमूमन इंसानों के लिए खतरनाक नहीं होती हैं.

सुदूर उत्तर में स्थित इस द्वीप पर सिर्फ मुट्ठी भर लोग रहते हैं. ग्वेरिन-बोएरी ने यहां एक सप्ताह तक गोता लगाया. व्हेलों के बारे में वो कहते हैं, "वो समकालिक तरीके में तैरती हैं, जैसे बैले कर रही हों. मैं उनका पीछा करना चाहूंगा लेकिन यह नामुमकिन है. वो बहुत तेज तैरती हैं और मैं पीछे रह जाता हूं."

ग्वेरिन-बोएरी कहते हैं, "इस माहौल मैं आप थकान, ठंड, आशंका, सब भूल जाते हैं." आर्क्टिक सर्किल में अपनी यात्रा में उन्होंने सबसे ज्यादा प्रकृति का आनंद लिया. "मैं जब सांस लेने के लिए फिर से सतह पर पहुंचता हूं, तो मेरे इर्द-गिर्द बर्फ से ढकी चोटियां होती हैं...आप सुंदरता से घिरे होते हैं."

गोते लगाने के बीच ग्वेरिन-बोएरी इस कठोर मौसम से बचने के लिए इस पारंपरिक नार्वेजियन झोपड़ी में शरण लेते हैं. यह देखने में एक छोटे से पहाड़ जैसी लगती है लेकिन यह लकड़ी से बनी है और इसे मिट्टी और घास से ढक दिया गया है. झोपड़ी के अंदर आग उन्हें खुद को गर्म रखने में मदद करती है.

ध्रुवीय रातों के दौरान रोशनी ना के बराबर होती है. यहां ग्वेरिन-बोएरी की मदद करने के लिए उनके साथी एक स्पॉटलाइट से रेशनी दे रहे हैं. तूफान भी आया था जिसकी वजह से व्हेलों को ढूंढने में देर हो गई. लेकिन ग्वेरिन-बोएरी कहते हैं कि इसके बावजूद इतनी मेहनत सफल रही. वो कहते हैं, "मैं मुक्त गोताखोरी के सार तक लौटना चाहता हूं: यानी समुद्र के नीचे की दुनिया की खोज."

नवंबर से जून के बीच सात महीनों से भी ज्यादा समय के लिए उत्तरी कनाडा के हडसन बे पर बर्फ जमी रहती है. लेकिन हर साल जैसे ही समुद्री बर्फ पिघलती है, करीब 55,000 बेलुगा व्हेल बच्चों को जन्म देने आर्कटिक से वहां चली जाती हैं. कारण है वहां का तुलनात्मक रूप से ज्यादा गर्म तापमान. बे की व्हेल की आबादी दुनिया में सबसे बड़ी आबादी है.

बेलुगा व्हेलों के बच्चे दो सालों तक अपनी मां पर निर्भर रहते हैं. माएं उन्हें ज्यादातर ग्रीनलैंड, उत्तरी कनाडा, उत्तरी नॉर्वे और उत्तरी रूस के इर्द गिर्द फैले बर्फीले पानी में पालती हैं. बच्चे अमूमन स्लेटी रंग के होते हैं और व्यस्क सफेद. व्यस्क 20 फुट तक लंबे हो सकते हैं और 40 से 60 सालों तक जिंदा रहते हैं.

ये खेलना पसंद करती हैं और और इनके चेहरे पर बच्चों के जैसी मुस्कान होती है. पानी से गुजरती हुई यह इंसानों के पास बड़ी जिज्ञासा से आती हैं. आपस में से ध्वनियों की अद्भुत भाषा में बात करती हैं और यह भाषा खास उन्हें देखने के लिए कनाडा आने वाले पर्यटकों के लिए बड़े अचंभे की चीज है.

बेलुगा व्हेलें 50 तक अलग अलग ध्वनियां निकाल सकती हैं, जिनमें तरह तरह की सीटियां, क्लिक, कलरव और किलकारियां शामिल हैं. इस वजह से इन्हें "समुद्र की कैनरी चिड़िया" भी कहा जाता है. रेनकोस्ट संरक्षण फाउंडेशन की शोधकर्ता वलेरिया वेरगारा ने एएफपी समाचार एजेंसी को बताया, "बेलुगा ध्वनि-केंद्रित जीव हैं और उनके लिए ध्वनि वैसा ही है जैसा हमारे लिए दृष्टि."

गर्मियों के वो महीने जिनमें ये व्हेलें आर्कटिक से दक्षिण की तरफ आती हैं उन्हें इनुइट लोग "द ग्रेट माइग्रेशन" कहते हैं. बेलुगा व्हेलें कनाडा के मूल निवासियों के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं, सांस्कृतिक रूप से और भोजन के स्रोत के रूप में भी. चर्चिल शहर का यह म्यूरल इंसानों और वन्य जीवों के बीच के रिश्ते को सम्मान देता है.

हडसन बे में बेलुगा को शिकार करने वाली ओर्का से तो सुरक्षा मिल जाती है, लेकिन वहां दूसरे खतरे हैं, जैसे शिकारी ध्रुवीय भालू. हालांकि पशु शोधकर्ताओं और संरक्षणकर्ताओं को एक ऐसी समस्या में ज्यादा दिलचस्पी है जो इंसानों की बनाई हुई है. वो है जलवायु परिवर्तन की वजह से समुद्री बर्फ का कम होना. इससे स्थानीय वन्य-जीवों को काफी खतरा है.

इंसानी गतिविधियों ने इन व्हेलों के लिए दूसरे खतरे भी खड़े कर दिए हैं. 12 लाख किलोमीटर वर्ग से भी ज्यादा इलाके में फैला हडसन बे यूं तो विशालकाय है लेकिन इसका विषैले पदार्थों से दूषण बढ़ता जा रहा है. इसका बेलुगा व्हेलों पर भी असर पड़ रहा है. व्हेलों में कैंसर और चर्म रोगों का होना बढ़ता जा रहा है. (नेले जेंश)