पश्चिमी यूगांडा के लेक विक्टोरिया इलाके में यह एक छोटा और गरीब गांव है. इसकी सीमा तंजानिया से लगी है. 1982 में गांव अचानक दुनिया भर की सुर्खियों में छा गया, जब कुछ ही दिनों के अंदर यहां सैकड़ों लोगों की जान चली गई. उस वक्त अमेरिका, तंजानिया और कांगो में एचआईवी वायरस के इक्के दुक्के मामले तो थे, लेकिन इस तरह की महामारी नहीं थी.

थॉमस मिगीरू इसके पहले शिकार बने. पहले उनकी भूख खत्म हुई, फिर उनके बाल झड़ने शुरू हुए. उनके भाई एडी का कहना है, "उसे अंदर से कुछ खा रहा था." मिगीरू के पिता ने अंतिम संस्कार में जाने से इनकार कर दिया. सबका मानना था कि यह एक जादू था. अब उनके भाई एडी राकाई में एड्स-इंफॉर्मेशन्स-नेटवर्क्स के प्रमुख हैं और अच्छी जानते हैं कि उनके भाई की मौत एड्स से ही हुई थी.

कासेनसेरो में जब लगातार लोगों की मौत होने लगी तो लोग गांव छोड़ कर ही भागने लगे. जिसे जहां ठिकाना मिला, वहीं चला गया. खेत-खलिहान, मवेशी सब पीछे छूट गए. आज भी कासेनसेरो भुतहा लगता है. यहां सिर्फ वही रुके जो बहुत गरीब थे.

कहा जाता है कि कुछ ट्रक ड्राइवरों और सेक्स वर्कर के बीच हुए यौन संबंधों की वजह से यह बीमारी इस गांव तक पहुंची. ट्रक ड्राइवरों ने सुरक्षित सेक्स को नजरअंदाज कर दिया था. तस्वीर में गुलाबी ड्रेस पहनी महिला का कहना है कि बिना कंडोम के यौन संबंधों के लिए आदमी चार गुना ज्यादा पैसे देते हैं.

एचआईवी सबसे पहली बार 19वीं सदी की शुरुआत में जानवरों में मिला था. माना जाता है की इंसानों में यह चिंपांजी से आया. 1959 में कांगो के एक बीमार आदमी के खून का नमूना लिया गया. कई साल बाद डॉक्टरों को उसमें एचआईवी वायरस मिला. माना जाता है कि यह पहला एचआईवी संक्रमित व्यक्ति था.

1981 में एड्स की पहचान हुई. लॉस एंजेलेस के डॉक्टर माइकल गॉटलीब ने पांच मरीजों में एक अलग किस्म का निमोनिया पाया. इन सभी मरीजों में रोग से लड़ने वाला तंत्र अचानक कमजोर पड़ गया था. ये पांचों मरीज समलैंगिक थे, इसलिए शुरुआत में डॉक्टरों को लगा कि यह बीमारी केवल समलैंगिकों में ही होती है.

1983 में फ्रांस के लुक मॉन्टेगनियर और फ्रांसोआ सिनूसी ने एलएवी वायरस की खोज की. इसके एक साल बाद अमेरिका के रॉबर्ट गैलो ने एचटीएलवी 3 वायरस की पहचान की. 1985 में पता चला कि ये दोनों एक ही वायरस हैं. 1985 में मॉन्टेगनियर और सिनूसी को नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया. जबकि गैलो ने अपने परीक्षण का पेटेंट कराया.

1986 में पहली बार इस वायरस को एचआईवी यानी ह्यूमन इम्यूनो डेफिशिएंसी वायरस का नाम मिला. इसके बाद से दुनिया भर के लोगों में एड्स को ले कर जागरूकता फैलाने के अभियान शुरू हो गए. कंडोम के इस्तेमाल को केवल परिवार नियोजन के लिए ही नहीं, बल्कि एड्स से बचाव के रूप में देखा जाने लगा. 1988 से हर साल एक दिसंबर को वर्ल्ड एड्स डे के रूप में मनाया जाता है.

1987 में पहली बार एड्स से लड़ने के लिए दवा तैयार की गई. लेकिन इसके कई साइड इफेक्ट्स थे और मरीजों को दिन में कई खुराक लेनी पड़ती थी. 90 के दशक के अंत तक इसमें सुधार आया. कुछ क्विक टेस्ट भी आए. 2019 से जर्मनी में 16 साल से ऊपर का कोई भी व्यक्ति एचआईवी के संक्रमण से बचाने वाली गोली ले सकता है. गर्भनिरोधक गोलियों की तरह इसे रोज खाना होता है.

1991 में पहली बार लाल रिबन को एड्स का निशान बनाया गया. यह एड्स पीड़ित लोगों के खिलाफ दशकों से चले आ रहे भेदभाव को खत्म करने की एक कोशिश थी. संयुक्त राष्ट्र ने मलेरिया और टीबी की तरह एड्स को भी महामारी का नाम दिया है. अधिकतर लोग यह बात नहीं समझ पाते कि अगर वक्त रहते वायरस का इलाज शुरू कर दिया जाए तो एड्स से बचा जा सकता है.