पृथ्वी के बीच एक काल्पनिक रेखा मानी जाती है इक्वेटर, यानी विषुवत रेखा. जीरो डिग्री अक्षांश की यह लकीर पृथ्वी को उत्तरी और दक्षिणी गोलार्ध में बांटती है. अंग्रेजी में, नॉदर्न और सदर्न हेमिस्फीयर. यह उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव की आधी राह में है. आर्कटिक जहां उत्तरी गोलार्ध में है, वहीं अंटार्कटिक दक्षिणी गोलार्ध में है. तस्वीर में: अंटार्कटिक का माउंट एरेबस

बचपन में भूगोल के पाठ में आपने महादेशों और महासागरों के नाम याद किए होंगे. सात महादेशों में से एक है अंटार्कटिक और पांच महासागरों में से एक है आर्कटिक. अंटार्कटिक, सागर से घिरी जमीन है. वहीं आर्कटिक जमीन से घिरा सागर. यह दोनों इलाकों के बीच का सबसे बड़ा फर्क है.

आर्कटिक महासागर के ऊपर बर्फ की जो पतली परत है, वो लाखों साल पुरानी है. वैज्ञानिक इसे 'पेरीनियल आइस' कहते हैं. आर्कटिक की गहराई करीब 4,000 मीटर (चार किलोमीटर) है. उसकी अंदरूनी दुनिया को हम अब भी बहुत नहीं जानते. दूसरी तरफ अंटार्कटिक बर्फ की बहुत मोटी परत से ढका है. तस्वीर: अंटार्कटिक में गोता लगाती एक व्हेल

पेंग्विन और ध्रुवीय भालू, इन दोनों को आप साथ नहीं देखेंगे. पेंग्विन केवल दक्षिणी गोलार्ध में पाए जाते हैं. सबसे ज्यादा पेंग्विन अंटार्कटिक में रहते हैं. इसके अलावा गलापगोस आइलैंड्स, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड में भी इनकी कुदरती बसाहट है.

पोलर बियर पृथ्वी के सुदूर उत्तरी हिस्से आर्कटिक में रहते हैं. देशों में बांटें तो इनकी बसाहट ग्रीनलैंड, नॉर्वे, रूस, अलास्का और कनाडा में है. पेंग्विन और पोलर बियर में एक समानता ये है कि क्लाइमेट चेंज और ग्लोबल वॉर्मिंग के कारण दोनों के घर और खुराक पर बड़ा जोखिम मंडरा रहा है.

हजारों साल से आर्कटिक में इंसान रहते आए हैं. जैसे कि मूलनिवासी इनौइत्स और सामी. वहीं दक्षिणी ध्रुव से हमारी पहचान को बहुत ज्यादा वक्त नहीं बीता. 19वीं और 20वीं सदी में जिस तरह दुनिया की सबसे ऊंची पर्वत चोटियों तक पहुंचने की होड़ लगी थी, वैसी ही महत्वाकांक्षा साउथ पोल के लिए भी थी. काफी कोशिशों के बाद दिसंबर 1911 में नॉर्वे के खोजी रोल्ड एमंडसन को दक्षिणी ध्रुव पर पहुंचने में कामयाबी मिली.

अंटार्कटिक का ज्यादातर हिस्सा स्थायी रूप से बर्फ से ढका रहता है. ऐसे में पौधों के उगने के लिए बहुत कम ही जगह है. यहां ज्यादातर लाइकेन्ज और मॉस के रूप में ही वनस्पति है. आर्कटिक अपेक्षाकृत कहीं ज्यादा हरा-भरा है. यहां करीब 900 प्रजातियों की काई और 2,000 से भी ज्यादा प्रकार के वैस्क्यूलर प्लांट पाए जाते हैं. इनमें ज्यादातर फूल के पौधे हैं.

आर्कटिक के लिए जून का महीना 'मिड समर' है, यानी आधी गर्मी बीत गई और आधी बची है. मार्च से सितंबर तक सूरज लगातार क्षितिज से ऊपर होता है और 21 जून के आसपास यह सबसे ऊंचे पॉइंट पर पहुंचता है. वहीं अंटार्कटिक में इसका उल्टा है. वहां 21 दिसंबर के आसपास मिड समर होता है, यानी सूरज क्षितिज में सबसे ऊपर पहुंचता है.

दिसंबर 2022 में जब हैम्बुर्ग के टियरपार्क हागेनबेक चिड़ियाघर में 21 साल की ध्रुवीय भालू विक्टोरिया ने एक बच्चे को जन्म दिया था, तब वहां काफी हलचल मच गई थी. अब वो बच्ची छह महीने की हो गई और समय आ गया है कि वो पहली बार अपनी मां के साथ बाहरी बाड़े में घूम फिर सके.

नन्ही शावक जिज्ञासा के साथ लेकिन सावधानीपूर्वक ऊंचे नीचे रास्तों पर अपनी मां के पीछे पीछे चली. वो अब काफी बड़ी हो गई है और उसका वजन 40 किलो हो चुका है, लेकिन अभी तक उसका नाम नहीं रखा गया है. पिछले महीने ही चिड़ियाघर आने वाले लोगों को इजाजत दी गई कि वो उसके नाम के लिए चार विकल्पों में से एक को चुनें - अनूक, ताल्वी, स्मिला और सनफ्लावर.

दर्शक शावक को देखकर बहुत खुश थे और उसे भी दर्शकों को देखकर जिज्ञासा हो रही थी. उसकी मां विक्टोरिया का भी इसी चिड़ियाघर में 2002 में जन्म हुआ था. अपनी बेटी के जन्म से पहले वह ही यहां पैदा हुई आखिरी मादा पोलर भालू थी. दुनिया में करीब 25,000 पोलर भालू बचे हैं, जिसकी वजह से उन्हें गंभीर रूप से लुप्तप्राय माना जाता है.

ऐसा लग रहा था जैसे शावक यह तय नहीं कर पा रही थी कि अपने बाड़े के "बर्फीले सागर" में उतरे या नहीं. अंत में उसने एक डुबकी मारने का फैसला कर ही लिया, लेकिन तुरंत पानी से बाहर निकल आई और दौड़ कर पत्थरों पर चढ़ गई.

शावक को जून में पहली बार पानी में उतारा गया था, हालांकि उस समय ऐसा उसके बाड़े के अंदर ही किया गया था. पशु चिकित्सक माइकल फ्लूगर कहते हैं, "एक युवा पशु के लिए सबसे अच्छा यही है कि उसकी दिनचर्या में विविधता हो और वो बाहरी बाड़े में नए अनुभवों से खूब सीखे."

जंगली वातावरण में बिना सेफ्टी ग्लास के एक पोलर भालू और उसके शावक को इतने करीब से देखना संभव नहीं होगा. शीशा होने के बावजूद मां विक्टोरिया दर्शकों को सावधानी से देख रही है. वो अगले करीब दो सालों तक अपनी बेटी का ख्याल रखती रहेगी और उसे कभी भी अकेला नहीं छोड़ेगी.

रोमांचकारी समय बिताने के बाद नन्ही भालू अपनी मां के पंजों पर सो गई. वो अपने पिता 'काप' से नहीं मिली है, जिसे कार्ल्सरूह चिड़ियाघर से लोन पर लाया गया था. 'काप' तीन साल विक्टोरिया के साथ प्रेम से रहा और फिर उसे वहीं लौटा दिया गया. (क्लाउडिया डेन)

रूस के डिक्सन इलाके में इस मादा ध्रुवीय भालू के लिए पूरा अनुभव बेहद दर्दनाक था. उसकी जीभ टिन की एक कैन में फंस गई थी और खासी मशक्कत के बाद भी वह अपनी जीभ को बाहर नहीं निकाल पाई.

भालू ने मदद के लिए लोगों के पास जाना शुरू किया. सोशल मीडिया पर शेयर किए गए वीडियो में इस भालू को पास की बस्ती में इंसानों से मदद मांगते देखा जा सकता है. कई लोगों ने उसकी तस्वीरें लीं जिनमें वह लोगों को अपनी जीभ दिखा रही है.

उत्तरी रूस से आई इस वीडियो में आदमी उस कैन को निकालने की कोशिश करता है लेकिन कामयाब नहीं हो पाता. एक निवासी ने मीडिया को बताया, "भालू बहुत थक गया था लेकिन उसे दर्द पहुंचाए बिना उस कैन को बाहर निकालना असंभव हो गया तो लोगों ने कोशिश भी छोड़ दी."

जब आसपास के गांव वाले कामयाब नहीं हो पाए तो उन्होंने अधिकारियों को सूचना दी. यह सूचना मॉस्को के चिड़ियाघर तक पहुंची. वहां के मुख्य चिकित्सक मिखाइल ऐल्शीनेत्स्की डिक्सन पहुंचे. लेकिन मौसम खराब होने के कारण उन्हें पहुंचने में भी समय लगा.

कैन निकालने के लिए सबसे पहले भालू को बेहोश किया गया. तब चिकित्सकों ने उसे पकड़कर लेटाया और कैन को निकाला. चिकित्सकों ने बताया कि अगर उन्हें पहुंचने में कुछ देर और हो जाती तो इस भालू की जान चली जाती.

भालू को मुक्ति मिल गई है. लेकिन वह घायल और कमजोर है. लोगों ने उसके लिए 50 किलो मछली जमा की है ताकि वह जल्दी से ठीक हो जाए. फिर उसे वापस छोड़ दिया जाएगा.