इंडोनेशिया के पापुआ प्रांत के टिमिका इलाके में सोने की सबसे बड़ी खदान ग्रासबेर्ग माइन है. यहां फ्रीपोर्ट कंपनी खनन करती है. खदान के पास एकवा नदी भी बहती है. स्थानीय लोग मछली पकड़कर और नदी से सोना इकट्ठा कर अपना घर चलाते हैं.

एकवा नदी से सोना निकालने के चक्कर में यहां दूर दूर से आए लोग भी बस गये हैं. इंडोनेशिया सरकार की हर साल सोने की खुदाई से 70 अरब डॉलर की आय होती है. लेकिन इस मुनाफे में स्थानीय लोगों की हिस्सेदारी बहुत कम है.

खदान के विस्तार के चलते मूल निवासियों को विस्थापित होना पड़ा. सोने की खुदाई करने वाली फ्रीपोर्ट कंपनी के मुताबिक उसने 30,000 लोगों को नौकरी दी है. लेकिन स्थानीय लोगों की संख्या इसमें भी सिर्फ 30 फीसदी है.

ग्रासबेर्ग खदान दुनिया में सोने की सबसे बड़ी खदान है. तांबे के मामले में यह तीसरे नंबर पर है. यहां हर दिन 2,38,000 टन खनिज की प्रोसेसिंग होती हैं. हर दिन 300 किलोग्राम सोना मिलता है.

खदान इंडोनेशिया की सबसे ऊंची चोटी पुनसाक जया के पास है. हर दिन खदान 200,000 टन कचरा नदी में बहाती है. कचरे के चलते नदी का दम घुट चुका है.

नदी में बहाये जाने वाले कचरे में सोने के बारीक कण भी होते हैं. नदी के ऊपरी इलाकों में सोना जमा करने वाले हर दिन एक ग्राम सोना जुटा लेते हैं.

खदान के आस पास गैरकानूनी खनन भी होता है. 2015 में पुलिस ने 12,000 गैरकानूनी खनिकों पर कार्रवाई की. प्रांतीय सरकार इस खनन को रोकना चाहती है. लेकिन आलोचक सरकार की नीतियों को कंपनी को फायदा पहुंचाने वाला बताते हैं.

कच्चे माल से सोना, चांदी और तांबा निकालने के लिये बड़ी मात्रा में पारे का इस्तेमाल किया जाता है. यह पारा नदी और पूरे इलाके को जहरीला कर रहा है.

वैध-अवैध खनन के साफ नियम न होने की वजह से इलाके में आए दिन अलग अलग गुटों के बीच झगड़ा भी होता रहता है. स्थानीय लोग पारंपरिक तरीकों से सोना खोजते हैं, वहीं बाहरी लोग मशीनों की मदद से. इसके चलते विवाद भी होते हैं.

सोने के इस कारोबार ने इलाके में काला बाजारी को भी बढ़ावा दिया है. वहां एक समानांतर काली अर्थव्यवस्था चलती है, जिसे अपराधों से मजबूती मिलती है.

गहने बनाने के लिए सदियों से पहली पसंद रहा सोना कई बीमारियों के इलाज में भी उपयोगी है. रुमेटॉइड आर्थराइटिस को ठीक करने के एक तरीके में जोड़ों में सीधे सोने के कण इंजेक्ट किए जाते हैं. सोने के नैनो कणों का इस्तेमाल प्रोस्टेट कैंसर, एचआईवी और मलेरिया की टेस्टिंग के अलावा कुछ खास कैंसर को सोने के रेडियोएक्टिव आइसोटोप की मदद से नष्ट करने में भी होता है. सोने के नकली दांत भी लगते हैं.

माना जाता है कि सोना और इसके जैसी कुछ अन्य कीमती धातुएं करीब 4 अरब साल पहले एक उल्का पिंड के धरती से टकराने से पैदा हुईं. इंग्लैंड की ब्रिस्टल युनिवर्सिटी की एक टीम ने अपनी स्टडी में पाया कि धरती के ठंडा होने के बाद उससे टकराने वाले क्षुद्रग्रहों के साथ आई चीजें धरती पर रह गईं. मिट्टी के साथ मिली ये चीजें बारिश के पानी के कारण धरती की भीतरी सतहों तक पहुंच गईं, जिन्हें अब खनन करके निकाला जाता है.

आपको जान कर हैरानी होगी कि शुद्ध सोना शरीर के अंदर जाने पर भी जहरीला नहीं होता. सोने जैसी बेशकीमती धातुएं ऑक्सिडाइज नहीं होतीं, उन पर जंग नहीं लगती और कई रासायनिक पदार्थों से प्रतिक्रिया भी नहीं करती. शुद्ध सोने के लच्छे खाए भी जा सकते हैं, हालांकि उनसे कोई पोषण नहीं मिलेगा. इस चॉकलेट पर सोना छिड़का हुआ है.

करीब अठहत्तर प्रतिशत सोने का इस्तेमाल गहने बनाने में ही होता है. इसके अलावा बिजली का एक बहुत अच्छा सुचालक होने के कारण इलेक्ट्रॉनिक उद्योग में भी इसकी खूब उपयोगिता है. इस पर जंग नहीं लगती और इसे किसी भी आकार में ढाला जा सकता है. हर तरह के निर्माण कार्य में इसका ये गुण बाकी धातुओं के मुकाबले इसे खास बनाता है.

दुनिया भर जितनी तेजी से मोबाइल फोनों की संख्या बढ़ी है उतना ही उनका कचरा भी. पुराना होने पर फेंक दिए जाने वाले ये मोबाइल सेट असल में कीमती सोने का स्रोत हैं. यूएनईपी की 2009 की रिपोर्ट में बताया गया था कि मोबाइल फोन जैसे इलेक्ट्रॉनिक कचरे के प्रति एक टन में कम से कम 340 ग्राम सोना होता है. क्या आप भी कोशिश करना चाहेंगे, घर पर पड़े पुराने मोबाइल फोन से सोना निकाल कर अमीर बनने की.

सोने के अयस्क को खोद कर निकाला जाता है और फिर सायनाइड से धोकर उसकी फोर्जिंग होती है. सोना तो मिल जाता है लेकिन इस प्रक्रिया के दौरान निकले जहरीले पदार्थों का भी रेडियोएक्टिव कचरे की ही तरह निपटारा किया जाना चाहिए. बड़े स्तर पर इसे निकालने की प्रक्रिया में सायनाइड के प्रदूषण का भी खतरा है, जो अत्यंत जहरीला है.

अगर एक आउंस सोने की जाली जैसी पतली झिल्ली बना दी जाए तो उससे एक छोटे कमरे की पूरी चौड़ाई को ढका जा सकता है. सोने का इतना पतला तार बनाया जा सकता है जिसकी चौड़ाई इंसान के बाल की भी एक तिहाई हो. एक आउंस सोने से करीब आठ किलोमीटर लंबा धागा बनाया जा सकता है.