पृथ्वी के बीच एक काल्पनिक रेखा मानी जाती है इक्वेटर, यानी विषुवत रेखा. जीरो डिग्री अक्षांश की यह लकीर पृथ्वी को उत्तरी और दक्षिणी गोलार्ध में बांटती है. अंग्रेजी में, नॉदर्न और सदर्न हेमिस्फीयर. यह उत्तरी और दक्षिणी ध्रुव की आधी राह में है. आर्कटिक जहां उत्तरी गोलार्ध में है, वहीं अंटार्कटिक दक्षिणी गोलार्ध में है. तस्वीर में: अंटार्कटिक का माउंट एरेबस

बचपन में भूगोल के पाठ में आपने महादेशों और महासागरों के नाम याद किए होंगे. सात महादेशों में से एक है अंटार्कटिक और पांच महासागरों में से एक है आर्कटिक. अंटार्कटिक, सागर से घिरी जमीन है. वहीं आर्कटिक जमीन से घिरा सागर. यह दोनों इलाकों के बीच का सबसे बड़ा फर्क है.

आर्कटिक महासागर के ऊपर बर्फ की जो पतली परत है, वो लाखों साल पुरानी है. वैज्ञानिक इसे 'पेरीनियल आइस' कहते हैं. आर्कटिक की गहराई करीब 4,000 मीटर (चार किलोमीटर) है. उसकी अंदरूनी दुनिया को हम अब भी बहुत नहीं जानते. दूसरी तरफ अंटार्कटिक बर्फ की बहुत मोटी परत से ढका है. तस्वीर: अंटार्कटिक में गोता लगाती एक व्हेल

पेंग्विन और ध्रुवीय भालू, इन दोनों को आप साथ नहीं देखेंगे. पेंग्विन केवल दक्षिणी गोलार्ध में पाए जाते हैं. सबसे ज्यादा पेंग्विन अंटार्कटिक में रहते हैं. इसके अलावा गलापगोस आइलैंड्स, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड में भी इनकी कुदरती बसाहट है.

पोलर बियर पृथ्वी के सुदूर उत्तरी हिस्से आर्कटिक में रहते हैं. देशों में बांटें तो इनकी बसाहट ग्रीनलैंड, नॉर्वे, रूस, अलास्का और कनाडा में है. पेंग्विन और पोलर बियर में एक समानता ये है कि क्लाइमेट चेंज और ग्लोबल वॉर्मिंग के कारण दोनों के घर और खुराक पर बड़ा जोखिम मंडरा रहा है.

हजारों साल से आर्कटिक में इंसान रहते आए हैं. जैसे कि मूलनिवासी इनौइत्स और सामी. वहीं दक्षिणी ध्रुव से हमारी पहचान को बहुत ज्यादा वक्त नहीं बीता. 19वीं और 20वीं सदी में जिस तरह दुनिया की सबसे ऊंची पर्वत चोटियों तक पहुंचने की होड़ लगी थी, वैसी ही महत्वाकांक्षा साउथ पोल के लिए भी थी. काफी कोशिशों के बाद दिसंबर 1911 में नॉर्वे के खोजी रोल्ड एमंडसन को दक्षिणी ध्रुव पर पहुंचने में कामयाबी मिली.

अंटार्कटिक का ज्यादातर हिस्सा स्थायी रूप से बर्फ से ढका रहता है. ऐसे में पौधों के उगने के लिए बहुत कम ही जगह है. यहां ज्यादातर लाइकेन्ज और मॉस के रूप में ही वनस्पति है. आर्कटिक अपेक्षाकृत कहीं ज्यादा हरा-भरा है. यहां करीब 900 प्रजातियों की काई और 2,000 से भी ज्यादा प्रकार के वैस्क्यूलर प्लांट पाए जाते हैं. इनमें ज्यादातर फूल के पौधे हैं.

आर्कटिक के लिए जून का महीना 'मिड समर' है, यानी आधी गर्मी बीत गई और आधी बची है. मार्च से सितंबर तक सूरज लगातार क्षितिज से ऊपर होता है और 21 जून के आसपास यह सबसे ऊंचे पॉइंट पर पहुंचता है. वहीं अंटार्कटिक में इसका उल्टा है. वहां 21 दिसंबर के आसपास मिड समर होता है, यानी सूरज क्षितिज में सबसे ऊपर पहुंचता है.

हिमालय के ग्लेशियरों के बीच गंगा के उद्गम स्थल पर बर्फ निरंतर कम हो रही है. यह 140 करोड़ देशवासियों के लिए अस्तित्व का संकट बन सकती है. बढ़ता तापमान धरती के दूसरे हिस्सों के साथ हिमालय पर बिछी बर्फ की मोटी चादर को मिटा रहा है.

वैज्ञानिक और रिसर्चरों का कहना है कि हर दिन, हर मिनट नहीं, बल्कि हर सेकेंड बहुत तेजी से बर्फ सिमट रही है. बड़े-बड़े इलाकों से बर्फ गायब है और सिर्फ चट्टान नजर आ रहे हैं. लोग मानें या नहीं, लेकिन इसके प्रमाण अब आंखों के सामने हैं.

भारत के मध्य से 2,500 किलोमीटर की यात्रा करने वाली पवित्र नदी 50 करोड़ से ज्यादा लोगों, असंख्य मवेशियों या दूसरे जीव जंतुओं को पालती है. गंगा उनकी आर्थिक, धार्मिक, सांस्कृतिक,और औद्योगिक जरूरतें पूरी करके मां बन जाती है.

आजादी के 75 सालों में भारत, ब्रिटेन को पीछे छोड़ दुनिया की पांचवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बन गया. इसके साथ ही यह तीसरा सबसे बड़ा कार्बन उत्सर्जक और कोयला जलाने वाला दूसरा सबसे बड़ा देश भी है. देश में सूखा, बाढ़ की आपदाएं और पानी की कमी निरंतर बढ़ती जा रही हैं.

हिंदुओं के लिए गंगा का धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व भी बहुत ज्यादा है. समृद्धि और सुविधाएं बढ़ने के साथ गंगोत्री और गोमुख पहुंचने वाले लोगों की तादाद बढ़ती जा रही है. गंगोत्री शहर तो दुकान, सैलानी और ट्रैफिक से भर गया है. पर्यावरण इसका भी खामियाजा भुगत रहा है.

एक तरफ सैलानी बढ़ रहे हैं, तो दूसरी तरफ ग्लेशियर पिघल रहे हैं. वाडिया इंस्टीट्यूट ऑफ हिमालयन जियोलॉजी के मुताबिक, बीते 90 साल में गंगोत्री ग्लेशियर 1.7 किलोमीटर सिकुड़ गया. अब वहां सिर्फ चट्टान दिख रही है.

ग्लेशियरों का पिघलना और मौसम के पैटर्न में बदलाव कई आपदाएं लेकर आ रहा है. अक्टूबर में गंगोत्री में हुए हिमस्खलन ने 26 लोगों की जान ली. पिछले साल ग्लेशियर टूटने से 72 लोगों की मौत हुई. 2013 में भारी बारिश और बाढ़ ने 5,000 लोगों की जीवनलीला खत्म कर दी.

भारत दुनिया के उन देशों में है, जहां पानी पर भारी दबाव है. दुनिया के महज 4 फीसदी जल संसाधन पर 17 फीसदी आबादी की प्यास बुझाने का दबाव है. नीति आयोग के मुताबिक करीब 60 करोड़ लोग पहले से ही अत्यधिक जल संकट का सामना कर रहे हैं.

संयुक्त राष्ट्र के मुताबिक, जलवायु परिवर्तन के असर से भारत में चावल 10 से 30 फीसदी और मक्के का उत्पादन 25 से 70 फीसदी घट गया है. इसके पीछे बढ़ता तापमान, भूजल की कमी और मौसम के अत्यधिक तीखे तेवर जिम्मेदार हैं.

भारत का कृषि क्षेत्र सबसे ज्यादा लोगों को रोजगार देने के साथ ही सबसे ज्यादा पानी का इस्तेमाल भी करता है. कुओं और पंपों से निकलता पानी भूजल में भारी कमी ला रहा है और मौसमी बदलाव के कारण उनकी भरपाई नहीं हो रही है. नतीजतन बहुत से किसान खेती छोड़ रहे हैं.

आर्कटिक पर रहने वाले आदिवासी लोग बदल रहे हैं क्योंकि उनके आसपास का वातावरण बदल रहा है. बर्फ पहले से पतली हो गई है और तापमान बढ़ता जा रहा है.

कनाडा के न्यूफाउंडलैंड और लैब्राडोर में रहने वाले ये लोग अपने पारंपरिक जीवन को बनाए रखने के लिए अब तकनीक का ज्यादा सहारा ले रहे हैं. 

पहले ये लोग ‘आइस हाईवे’ पर मछलियां पकड़ते थे लेकिन सूखा लंबा हो रहा है, तूफान और बाढ़ की तीव्रता बढ़ रही है और पारंपरिक तरीकों से जीवन मुश्किल होता जा रहा है.

आदिवासी लोग स्मार्टआइस प्रोग्राम चला रहे हैं जिसमें तकनीक के जरिए बर्फ की मोटाई पर नजर रखी जाती है. स्थानीय लोग वेबसाइट से जान सकते हैं कि कहां कितनी मोटी बर्फ है और फिर उस हिसाब से शिकार की जगह तय करते हैं.

वैज्ञानिकों का कहना है कि आर्कटिक बाकी धरती के मुकाबले चार गुना ज्यादा तेजी से गर्म हो रहा है. विशेषज्ञ मानते हैं कि 2035 तक आर्कटिक सागर का आकार गर्मियों में मात्र चार लाख वर्ग किलोमीटर तक सिमट जाने का अंदेशा है.